Australiens Waldbrände brennen mit einer solchen Intensität, dass sie geschlossene, kleinräumige Wettersysteme entzünden. Gewitter, die durch atmosphärische Störungen ausgelöst werden, scheinen zunächst Linderung in Form von Regentropfen zu bringen. Stattdessen können Blitzschläge in der Nähe von Bäumen einschlagen und das Feuer noch weiter ausbreiten als zuvor.
Wired UK
Diese Geschichte erschien ursprünglich auf WIRED UK.
Dies ist ein kleines Beispiel für eine Umwelt-Rückkopplungsschleife, bei der die Bedingungen am Boden eine sich selbst fortsetzende Kette von Ereignissen auslösen. Waldbrände pumpen große Mengen Kohlendioxid in die Atmosphäre und heizen den Planeten kurzfristig auf. Aber tragen Waldbrände zur Beschleunigung des Klimawandels bei oder sind sie nur eine tödliche Folge eines extremeren Klimas?
Seit September haben Hunderte von Bränden in ganz Australien mehr als 6, 3 Millionen Hektar Land verschlungen. Bislang wurden Dörfer zerstört und 25 Menschen getötet. Monate von heißem, trockenem Wetter und starken Winden schufen die tödlichen Bedingungen, die die Feuersbrünste brüllen lassen. 2019 gab es in New South Wales mindestens doppelt so viele Brände wie in jedem anderen Jahr dieses Jahrhunderts.
Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, mit denen zunehmend heftige Waldbrände den globalen Klimawandel beschleunigen könnten. In den Monaten unmittelbar nach Waldbränden nimmt das CO 2 -Volumen in der Weltatmosphäre zu und vergrößert die dort eingeschlossene Wärme. „Waldbrände leisten einen wesentlichen Beitrag, da sie in Orten wie dem Amazonas-Regenwald und den Torfmooren in Indonesien vorkommen, die viel Kohlenstoff enthalten“, sagt Colin Prentice, Direktor des Leverhulme-Zentrums für Waldbrände am Imperial College London. In der laufenden australischen Brandsaison wurden bisher mehr als 350 Millionen Tonnen CO 2 freigesetzt, und es wird erwartet, dass die Brände in den nächsten zwei Monaten weiter brennen.
Feuer werfen auch Rußwolken in die Atmosphäre, was das Problem verschärft. „Ruß ist das am stärksten lichtabsorbierende Material bei Bränden und gilt als eines der wichtigsten Einzelmittel zur Klimaerwärmung“, sagte Yafang Cheng, Forscher am Max-Planck-Institut für Chemie in Mainz, WIRED im November 2018. Diese Partikel können in die oberen Schichten der Atmosphäre schweben, wo sie eine noch stärkere Wärmewirkung ausüben - und monatelang herumhängen.
Es gibt aber auch längerfristige Auswirkungen. In typischen Waldbrandzyklen wird die verbrannte Vegetation normalerweise durch die gleiche Art von Pflanzen ersetzt. Längere und strengere Brandperioden - wie wir in vielen Teilen der Welt beobachten können - machen es jedoch immer schwieriger, vorherzusagen, welche Art von Vegetation anstelle der frisch verbrannten Ökosysteme entstehen wird. „Wenn sich die Häufigkeit und Intensität von Bränden zu ändern beginnt, werden Sie wahrscheinlich auch den Charakter der Vegetation ändern - in Richtung einer Vegetation, die an häufigere Brände angepasst ist“, sagt Prentice.
Welche Vegetation nach den Waldbränden in Australien nachwachsen könnte, ist noch ungewiss. Aber es besteht die Möglichkeit, dass die Form, die es annimmt, die Wahrscheinlichkeit zukünftiger Infernos erhöht. Eine 2017 in der Zeitschrift Global Change Biology veröffentlichte Studie, die die Fauna in den australischen Alpen untersuchte, ergab, dass eine der ersten Pflanzenarten, die nach Waldbränden in der Region nachwuchsen, holzige Sträucher waren. Beunruhigenderweise waren diese brennbarer als die federleichten Büschelgräser, die zuvor das Land besiedelt hatten. Eine Einschränkung ist jedoch, dass es in den Jahren nach einem extremen Brand einfach weniger Vegetation gibt, die beim nächsten Mal verbrannt werden kann - was bedeutet, dass ein zukünftiger Brand weniger intensiv sein würde.
Nichts davon verspricht eine gute Zukunft. Es spielen aber auch andere Faktoren eine Rolle. „Kurz gesagt, es ist nicht so einfach, dass mehr Brände mehr Brandgefahr verursachen“, sagt Park Williams, Assistant Research Professor am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University.
"Es ist nicht wirklich ein dominanter Mechanismus", sagt Prentice über die Feedback-Schleife zum Brandklimawechsel. „Es ist ein Mechanismus, der existiert, und wir können ihn in dem Sinne quantifizieren, dass, wenn es in einem bestimmten Jahr weltweit zu vielen Bränden kommt, dies bedeutet, dass die gesamte Biomasse an Land ein wenig zurückgegangen ist und ein Teil dieses Kohlenstoffs werde in der Atmosphäre bleiben. Aber es ist wahrscheinlich fair zu sagen, dass es sich um einen sekundären Effekt handelt. “Der wichtigste Effekt ist natürlich, dass wir jedes Jahr Millionen Tonnen CO 2 in die Atmosphäre abgeben und die Hälfte davon dort verbleibt.
Obwohl weniger Pflanzenleben kurzfristig weniger Photosynthese bedeutet (und daher weniger CO 2 in Sauerstoff umgewandelt wird), wächst die Vegetation schließlich nach. "Wichtiger als ein großes Feuerjahr ist die Frage, was mit der Biomasse von Pflanzen auf den Kontinenten in der künftig wärmeren Welt geschehen wird", sagt Williams.
Während wir uns im Allgemeinen auf die negativen Auswirkungen des Klimawandels konzentrieren, ist positiv zu vermerken, dass das Pflanzenwachstum mit der Beschleunigung der globalen Temperaturen tatsächlich zugenommen hat. Satellitenbilder zeigen, dass die globale Pflanzenproduktivität und Biomasse in den letzten Jahrzehnten aufgrund längerer Vegetationsperioden in kalten Gegenden, höherer landwirtschaftlicher Produktivität und zunehmendem CO 2 zugenommen hat - was schließlich einer der Grundtreibstoffe für das Pflanzenwachstum ist.
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Derzeit verschlingt die globale Pflanzenwelt leicht zwischen 25 und 30 Prozent der jährlichen CO 2 -Emissionen der Welt. Mit der Zeit könnten Erwärmung und erhöhte CO 2 -Emissionen diesen Sauerstoff-Begabungsprozess beeinträchtigen. "Wir wissen nicht, was passieren wird, und das liegt zum Teil am Feuer", sagt Williams. Feuer fügt ein Element der Unvorhersehbarkeit hinzu - die möglichen Auswirkungen auf globale Ökosysteme sind derzeit schwer zu berechnen.
"Waldbrände, insbesondere diese Art von Bränden, werden als" böses "Problem bezeichnet", sagt Claire Belcher, Professorin und Vorsitzende für Waldbrände an der Universität von Exeter. "Es gibt keine einzige Ursache und keine einzige Lösung, und sie erfordern Dies stellt eine Veränderung unserer Denkmuster dar. Der Klimawandel ist ein wichtiger Faktor bei diesen Bränden, aber nicht die einzige Ursache, und seine Bewältigung ist nicht die einzige Lösung. “
Und obwohl die Zahl der Waldbrände in den letzten Jahrzehnten zugenommen hat, haben in der Vergangenheit einige menschliche Aktivitäten dazu beigetragen, die Konzentration von Flammen zu verringern. „Durch die Schaffung von Ackerland und eine ziemlich intensive Beweidung, bei der die gesamte Biomasse entfernt wird, wird auch der Kraftstoff entfernt“, sagt Prentice.
