"Wir haben 100-Stunden-Wochen gearbeitet", sagte Rockstar Games-Mitbegründer Dan Houser vor der Veröffentlichung von Red Dead Redemption 2 im Jahr 2018. Als die Fans sich auf das lang erwartete Action-Western-Spiel vorbereiteten, schwankten die Rockstar-Mitarbeiter immer noch vor dem „Crunch“- der branchenweit verbreiteten Praxis, vor dem Start eines Spiels quälende, manchmal obligatorische Überstunden zu machen.
Nur im letzten Jahr haben die Mitarbeiter der bekanntesten Unternehmen von Gaming - Epic Games, BioWare und Activision Blizzard - erschütternde Geschichten über Überarbeitung oder plötzliche Massenentlassungen. Die Fluktuationsrate in der Spieleindustrie liegt laut LinkedIn bei rund 15, 5 Prozent und ist damit so hoch wie in keinem anderen technischen Bereich. Das Gerede von Gewerkschaftsbildung fängt den Wind unter den Arbeitern in einer Branche, die von Kinderträumen geprägt ist. Ab Dienstag setzt sich eine der größten Gewerkschaften Amerikas, die Communications Workers of America (CWA), für diese Bemühungen ein.
"Unternehmen in der Technologie- und Spielebranche haben es viel zu lange geschafft, die Verantwortlichkeit zu umgehen", sagte CWA-Präsident Chris Shelton in einer Pressemitteilung. „Arbeiter in diesen Branchen enthüllen die Realität hinter der Rhetorik. Diese Initiative wird den Technik- und Spielemitarbeitern helfen, die nächste Stufe in ihren Bemühungen zu erreichen, um von ihrem Recht auf Zusammenschluss und Forderung nach Veränderung Gebrauch zu machen. “
CWA kündigte am Dienstag seinen Schritt an, Gewerkschaftsarbeitern in Spiele- und Technologieunternehmen zu helfen, und nannte dies die Kampagne zur Organisierung digitaler Mitarbeiter (CODE), wie die Los Angeles Times zuvor berichtete. Die nationale Gewerkschaft vertritt Arbeitnehmer in den Bereichen Bildung, Rundfunk, Automobilproduktion, Telekommunikation und anderen Branchen. In den letzten Monaten hat CWA mehrere Organisatoren engagiert, um die Gewerkschaftsarbeit von Spielefirmen zu erleichtern, darunter Emma Kinema, die 2018 die Game Workers Unite mitbegründete, eine Arbeitsaktivistengruppe für Beschäftigte in der Spielebranche.
"Alle Arbeitnehmer verdienen die Sicherheit, in einer Gewerkschaft mit ihren Mitarbeitern und insbesondere in der Spielebranche zu sein", sagte Kinema unter Berufung auf "Diskriminierung aufgrund des Geschlechts und der Rasse, Gehaltsunterschiede, Knirschen, Entlassungen und vor allem eine echte Garantie für diesen Arbeitnehmer." Stimmen sind in die Richtung dieser Unternehmen involviert. “Kinema sagt, die Nachrichten vom Dienstag sind der Höhepunkt von zwei Jahren Diskussionen zwischen Game Workers Unite und CWA.
Die Gewerkschaftsanstrengungen stehen vor dem Hintergrund eines zunehmenden Aktivismus der Beschäftigten in Technologieunternehmen, der nicht ausschließlich auf die Gewerkschaften abzielt. Bei Google kündigten 2018 kurzzeitig 20.000 Mitarbeiter, um gegen die Reaktion des Unternehmens auf Beschwerden über sexuelle Belästigung zu protestieren. Die meisten Organisatoren des Streiks sind inzwischen zurückgetreten. Im folgenden Monat kündigten mehrere Dutzend Arbeiter eines Amazon-Lagers in Minnesota kurzzeitig ihren Arbeitsplatz, um gegen die Arbeitsbedingungen zu protestieren. Im vergangenen Jahr protestierten 1.500 Amazon-Mitarbeiter gegen die Umweltauswirkungen des Unternehmens. Einige Organisationsbemühungen waren erfolgreich: Die United Steelworkers begrüßten im September etwa 80 Google-Vertragspartner und 2015 Mitarbeiter von Loop, die mit den Teamsters Busse für Facebook-Mitarbeiter fuhren.
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In einer Umfrage der Spieleentwicklerkonferenz im vergangenen Jahr gab die Hälfte der 4.000 Befragten an, dass sich die Beschäftigten in der Branche gewerkschaftlich organisieren sollten. Dennoch glaubten nur 21 Prozent der Befragten, dass sich die Branche tatsächlich gewerkschaftlich organisieren würde. Im Jahr 2018 schieden Mitarbeiter von Riot Games aus dem League of Legends-Verlag aus, was der erste arbeitsbedingte Streik in der Spieleindustrie war. Hunderte von Mitarbeitern protestierten gegen erzwungene Schiedsklauseln und grassierenden Sexismus im Unternehmen. Dies ergab eine Untersuchung der Gaming-Nachrichtenseite Kotaku aus dem Jahr 2017. Im Dezember zahlte Riot Games seit 2014 insgesamt 10 Millionen US-Dollar an alle weiblichen Angestellten aus, um eine Diskriminierungsklage wegen Lohndefiziten und Belästigung am Arbeitsplatz zu klären.
Einige Mitarbeiter von Riot Games haben die Gewerkschaftsbildung erörtert, andere haben angegeben, dass sie eine angemessene Vergütung erhalten und faire Arbeitszeiten haben. „Ich verstehe nicht, was eine Gewerkschaft hier bewirken würde. Für mich sind Gewerkschaften dazu da, Fälle von wirklich sehr schlechten Arbeitsbedingungen anzugehen “, sagte ein Angestellter im August. Obwohl diese Mitarbeiterin, die weiblich ist, sagt, sie sei persönlich mit Sexismus in der Firma konfrontiert, konnte sie sich keine Gewerkschaft bei Riot vorstellen.
Ein ehemaliger Angestellter der Studios Blizzard und Obsidian sagte, er habe mit einer Reihe von Problemen am Arbeitsplatz zu kämpfen, die bei Spieleentwicklern häufig vorkommen, darunter unbezahlte Überstunden. Der Spieleentwickler Nathaniel Chapman sagte, er habe Freunde in der Branche entlassen, weil er sie als Missmanagement bezeichnet. "Eine Gewerkschaft hätte bessere Bedingungen und eine bessere Trennung von Entlassungen aushandeln können", sagt er. Chapman gründet jetzt ein Gaming-Unternehmen, an dem mindestens 51 Prozent der Unternehmen mit einer Belegschaft und einer Aktie beteiligt sind.
