Letzten Monat wurde ein Polizist in Houston überfahren und bei einer Verkehrsbehinderung getötet. Der Verdächtige ist entkommen. Am nächsten Tag summten Millionen von Telefonen in ganz Texas mit Nachrichten über den Tod des Beamten, nachdem das Ministerium für öffentliche Sicherheit einen so genannten Blauen Alarm ausgelöst hatte. Dies löste erhebliche Besorgnis und Verwirrung aus. Ein Mann in Odessa, etwa 800 km entfernt, sprach für viele, als er twitterte: "wtf ist eine blaue Warnung?"
Blue Alerts sind Massenbenachrichtigungen, die derzeit in 35 Bundesstaaten verwendet werden und an Mobiltelefone gesendet und auf elektronischen Autobahnschildern geflasht werden, wenn ein Verdächtiger als "unmittelbar bevorstehende und glaubwürdige Bedrohung für die Strafverfolgung" eingestuft wird Die Öffentlichkeit wird zu Tipps für die Polizei und dann zu einer schnelleren Gefangennahme führen. Diese Idee entstand aus dem bekannteren Amber-Alert-Programm, das nach einem 9-jährigen Entführten aus Arlington, Texas, benannt wurde, der ermordet wurde und Behörden dabei helfen soll, entführte Kinder wiederzugewinnen. Neben Blau- und Bernsteinalarmen gibt es Silberalarme für ältere Menschen, die verloren sind und an Demenz leiden könnten, und Camo-Alarme, die in mindestens drei Bundesstaaten versandt werden, wenn derzeitige oder frühere Militärangehörige vermisst werden und vermutet werden eine Bedrohung für sich selbst oder andere.
Der Reiz, nach einem schrecklichen Verbrechen alles zu tun, was wir können, ist gewaltig. Es gibt jedoch kaum Anhaltspunkte dafür, dass die zahlreichen Warnmeldungen überhaupt große Auswirkungen haben. Tatsächlich lassen sich diese Warnungen am besten als „Kriminalitätstheater“beschreiben - ein Begriff, den Kriminologen für Programme verwenden, die lediglich die Wahrnehmung fördern, dass die Regierung rasch und umfassend Maßnahmen ergreift.
Jedes Mal, wenn eine neue Warnung vorgeschlagen wird, wird der Erfolg von Amber Alerts als Präzedenzfall angeführt. 2018 wurden 161 Amber Alerts verschickt, an denen 203 Kinder beteiligt waren. Davon wurden 34 Kinder mit einem Amber Alert-Hinweis geborgen. Das sind ungefähr 17 Prozent. Seit Beginn des Programms im Jahr 1996 wurden 967 Kinder in das Programm zurückgeführt. Wenn Amber funktioniert, sollten auch Blue, Silver und Camo funktionieren. Aber passt die Erfolgsbilanz von Amber wirklich zu diesem scheinbar unangreifbaren Ruf?
Es hängt davon ab, wie Sie den Erfolg messen. Lesen Sie die detaillierten Amber-Jahresberichte, die vom Nationalen Zentrum für vermisste und ausgebeutete Kinder veröffentlicht wurden, und Sie werden feststellen, dass die meisten Fälle von Kindesentführungen von Eltern oder anderen Familienmitgliedern verübt werden, die sich häufig in einem Sorgerechtsstreit befinden. Das bedeutet nicht, dass diese Situationen nicht bedrohlich sind, aber sie sind nicht die seltsamsten Szenarien, die wir uns vorstellen, wenn unsere Telefone brummen. Wenn Sie nach Nachrichten suchen, die über die Ereignisse berichten, die zu Amber-Warnungen geführt haben, werden Sie auch feststellen, dass viele offenbar die vom US-Justizministerium festgelegte Richtlinie "unmittelbare Gefahr von schweren Körperverletzungen oder Tod" nicht einhalten.
Einige dieser Warnungen sind durchaus berechtigt, und die Rettung von fast 1.000 Kindern in zwei Jahrzehnten ist alles andere als nichts. Aber wenn Forscher sich mit diesen Zahlen beschäftigen, scheinen sie weniger beeindruckend zu sein. In einer Studie aus dem Jahr 2016 untersuchten Kriminologen 448 Fälle von Kindesentführung, in denen Amber Alerts an die Öffentlichkeit verschickt wurden. (In 401 dieser Fälle wurden das entführte Kind oder die entführten Kinder unversehrt geborgen; in 88 wurde die Besserung durch einen Alarmtipp bestätigt.) Die Studie ergab, dass die Ergebnisse für die Kinder nicht sehr unterschiedlich waren. Das heißt, Kinder wurden in der Regel von einem Familienmitglied mitgenommen und kehrten sicher nach Hause zurück. und dies unabhängig davon, ob der Amber Alert nützliche Tipps eingebracht hatte. Es ist wahrscheinlich, dass die Warnungen manchmal zu einer schnelleren Genesung dieser Kinder führten - was eindeutig eine großartige Sache ist -, aber die Forscher fanden keine Unterstützung für die Behauptung, dass das Amber-Programm Leben rettet.
Außerdem dauerte es in der überwiegenden Mehrheit der von den Forschern untersuchten Fälle mehr als drei Stunden, bis das Kind nach Erteilung einer Warnung gefunden wurde. Das Timing ist wichtig, da die meisten entführten und ermordeten Kinder in den ersten drei Stunden getötet werden. Amber Alerts werden fast immer nach Ablauf dieses wichtigen Fensters angezeigt.
Noch zweifelhafter sind die Warnprogramme, die Amber inspiriert hat. Nehmen Sie Blue Alerts. Im Fall des in Houston getöteten Beamten scheint es nicht so zu sein, als befände sich der Verdächtige mitten in einem zufälligen Mordanschlag gegen Polizisten oder andere Personen. (Randnotiz: Er wurde festgenommen, nachdem die Polizei herausgefunden hatte, dass er sich im Haus eines Freundes versteckt hatte.) Das verringert nicht die Schwere seines Verbrechens, aber es gab viele Mordverdächtige auf der Straße, und wir haben keine massiven öffentlichen Warnungen verschickt für alle. Wäre es nicht klüger, Verdächtige zu priorisieren, die die größte allgemeine Bedrohung darstellen, als diejenigen, deren Opfer bestimmte Kriterien erfüllen?
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Camo Alerts werden mit einer Reihe von Nachteilen ausgeliefert. Es ist verständlich, dass Selbstmordraten bei Militärangehörigen Besorgnis erregen. Das Versenden eines Tarnalarms, wenn vermisste Militärangehörige als Selbstmordattentäter gelten, kann jedoch leicht nach hinten losgehen. Für den Anfang wird die Übertragung der psychischen Probleme einer Person wahrscheinlich nicht viel dazu beitragen, die Stimmung dieser Person zu verbessern. Außerdem sieht es so aus, als wären Militärangehörige auf irgendeine Weise besonders verwundbar und bedürfen daher besonderer Schutzmaßnahmen, wenn dies nicht der Fall zu sein scheint: Das Verteidigungsministerium beziffert die Zahl der Selbstmorde im aktiven Dienst für 2018 auf 24, 8 pro Jahr 100.000 Soldaten, was ungefähr dem der allgemeinen Bevölkerung entspricht, wenn Sie Alter und Geschlecht anpassen. (Die Selbstmordrate für Veteranen ist nach Angaben des US-Veteranenministeriums mit 27, 7 pro 100.000 etwas höher.)
