Im Juni letzten Jahres hat ein kalifornischer Student namens Matty Roberts eine Facebook-Veranstaltung mit dem Titel „Storm Area 51, Sie können uns nicht alle aufhalten“ins Leben gerufen. Mal sehen, wie die Aliens sind “, schrieb Roberts. Das Ereignis wurde schnell viral. Innerhalb weniger Tage hatten Hunderttausende auf die Schaltfläche „Going“geklickt. Obwohl es sich um einen Witz handelte, lenkte das Ereignis die Aufmerksamkeit der US-Luftwaffe auf sich, die die Öffentlichkeit davor warnte, das Gelände zu betreten, und des Staates Nevada, der sich auf eine mögliche touristische Invasion vorbereitete.
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Die Fotografen Ryan Koopmans und Alice Wexell waren von der Berichterstattung über Roberts 'Streich fasziniert und beschlossen, sich diesen abgelegenen Fleck der Wüste von Nevada selbst anzusehen. Im August verbrachten sie drei Tage damit, die wenigen Einwohner der Region und ihre Geschäfte für GQ Australia zu dokumentieren. Was sie fanden, war größtenteils leeres Ranchland - was natürlich der Grund ist, warum das Militär die Anlage überhaupt dort baute. In den 1950er Jahren war es der perfekte Ort, um experimentelle Spionageflugzeuge zu testen, die einige Einheimische für außerirdische Raumschiffe hielten.
"Ich wusste, dass es dort nicht viel gab, aber es gab noch weniger, als ich mir vorgestellt hatte", sagt Koopmans. Die nächste Stadt, Rachel, hat ungefähr 50 Einwohner. Abgesehen von einem außerirdischen Restaurant und einer Bar, dem Little A'Le'Inn, haben Außenstehende wenig zu tun - das ist nicht Roswell. Die meisten Bewohner, die Koopmans traf, wollten einfach in Ruhe gelassen werden. "Die Leute ziehen aus einem bestimmten Grund dorthin", sagt Koopmans. "Sie waren nett, aber es ist kein super einladender Ort."
Koopmans und Wexell überredeten einen Einheimischen, ihnen Anweisungen für die nicht markierte unbefestigte Straße zu geben, die von der Nevada State Route 375 - bekannt als Extraterrestrial Highway - bis zum Rand der Area 51 führt. Nachdem sie die Autobahn verlassen hatten, fuhren sie etwa 45 Minuten bis zum Sie erreichten ein Tor mit einem No Trespassing-Schild. Ein weißer Ford-Lastwagen parkte auf einem nahe gelegenen Hügel mit Blick auf den Eingang. Als Koopmans den Truck fotografierte, blitzte er mit seinem Fernlicht auf ihn. Erst später, als er das Foto auf seinem Computer betrachtete, stellte er fest, dass der Lastwagen leer war. Ein Wachmann muss das Fernlicht ausgelöst haben. "Das war ein bisschen komisch", sagt Koopmans.
