In den USA verbringen mehr als 15 Millionen Amerikaner jeden Tag ein paar Sekunden damit, eine Antibabypille aufzuspüren und zu schlucken. Wenn die Tablette - eine Mischung aus empfängnisverhütenden Hormonen, die den Körper dazu bringt, sich als schwanger zu fühlen - jeden Tag im selben Drei-Stunden-Fenster geschluckt wird, ist die Methode ziemlich nah an der Behandlung mit Eisen. Wenn Sie jedoch den Zeitplan überschreiten oder einen Tag verpassen, sinkt die Schwangerschaftsverhütungsrate der Pille um 99 Prozent. Und die meisten Menschen geraten unweigerlich ins Wanken. In den USA werden neun von 100 Personen, die orale Empfängnisverhütung anwenden, in einem bestimmten Jahr schwanger.
IUPs und andere Formen der Empfängnisverhütung sind zuverlässiger. Aber so viele Menschen verwenden die Pille immer noch, weil sie billig, einfach und oft rezeptfrei erhältlich ist, anstatt einen Arzt aufzusuchen, damit ein hormonausstoßendes Mittel unter Ihre Haut implantiert oder in Ihre Gebärmutter eingeführt wird. Seit langer Zeit versuchen die Forscher, die Vorteile beider zusammenzuführen - eine länger anhaltende Versorgung mit Hormonen, die genauso einfach einzunehmen sind wie das Schlucken. Aber der Magen hat sich als würdige Nemesis erwiesen.
Als dunkles, schleimiges Akkordeon eines Organs zieht es sich kontinuierlich zusammen und zermahlt eine ätzende Gülle von Magensäften, wobei Wellen von allem, was Sie geschluckt haben, über einen winzigen Spalt, den Pylorus, krachen, der in die tieferen Vertiefungen des Darms führt. Wenn Sie irgendeine Art von oralen Medikamenten einnehmen - gegen hohen Cholesterinspiegel oder HIV oder um Ihre reproduktive Unabhängigkeit zu bewahren -, ist dieses wütende saure Meer der Grund, warum Sie jeden Tag eine Pille einnehmen müssen. Drogen halten in einer so feindlichen Umgebung einfach nicht lange.
Wenn Sie sie nicht in einen flexiblen Silikon-Ninja-Stern einbetten, der sich ordentlich zu einer Pille zusammenfalten lässt.
Das ist die Lösung, die ein Team von Wissenschaftlern des Brigham and Women's Hospital und des MIT vor etwa fünf Jahren gefunden hat. Damals bauten sie Tabletten mit langsamer Wirkstofffreisetzung, die zur Behandlung von Malaria, Tuberkulose und HIV entwickelt wurden. In einer wissenschaftlichen Studie haben sie nun gezeigt, dass die gleiche Erfindung bis zu 29 Tage lang einen konstanten Tropfen empfängnisverhütender Hormone in den Körper eines Schweins abgeben kann.
"Aus technischer Sicht ist die Fähigkeit, ein Medikament für einen Monat nach einem einzelnen Einnahmeereignis abzugeben, die wichtigste Neuerung", sagt Giovanni Traverso, Gastroenterologe und biomedizinischer Ingenieur bei Brigham and Women's und MIT, der die neue Studie mitverfasst hat. Heute veröffentlicht in Science Translational Medicine. Die Proof-of-Concept-Experimente wurden Ende letzten Jahres durchgeführt. Seitdem wurde das lang anhaltende Kontrazeptivum von einem Unternehmen aus dem Raum Boston mit dem Namen Lyndra Therapeutics, das Traverso 2015 gemeinsam mit MIT-Bioingenieur Robert Langer gründete, kommerziell entwickelt. Im Juli erhielt das Startup von der Gates Foundation 13 Millionen US-Dollar, um die Entwicklung voranzutreiben monatliche Pille für Versuche am Menschen, mit dem Schwerpunkt, sie in Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen zu bringen.
Um sich vorzustellen, wie das funktioniert, schlägt Traverso vor, sich einen sechsarmigen Seestern vorzustellen, der sich zu einem Zylinder zusammengeklappt hat. Mit der Ausnahme, dass jeder Arm aus einem körperfreundlichen Silikonpolymer besteht, das mit Levonorgestrel verbunden ist - dem Hormon, das in IUPs wie Mirena verwendet wird. Die Arme sind mit kleinen sich wiederholenden Fenstern geschnitten, die es dem Medikament ermöglichen, sich allmählich von der umgebenden Polymermatrix zu lösen. Sie sind über einen elastischen Kern miteinander verbunden, und wenn das Ganze zusammengelegt ist, passt es in eine Kapsel in Standardgröße. Nach dem Verschlucken löst sich die Kapsel auf und die Arme springen in eine starre Seesternform zurück.
Dies ist der Schlüssel, da diese Arme nach dem Zurückspringen breiter als zwei Zentimeter sind - der Durchmesser des menschlichen Pylorus, das Tor zum Darm. Der im Magen eingeschlossene Silikon-Seestern sickert langsam durch die kleinen Poren des Medikaments und lässt das Hormon durch den Darm in den Blutkreislauf gelangen, um seine Arbeit zu erledigen.
Röntgenaufnahmen der drei Schweine, die die experimentelle Behandlung erhielten, zeigten, dass der Apparat für die 30 Tage nach der Einnahme größtenteils intakt blieb; nur zwei der 18 Arme lösten sich. Später Waffenverlust ist kein Problem. In der Tat ist es eine Funktion. Auf diese Weise bricht der Drogenstarfish nach 21 Tagen auf natürliche Weise zusammen, wandert durch den Verdauungstrakt und wird am anderen Ende ohnmächtig.
Lyndra arbeitet derzeit daran, die richtigen Materialien und Formulierungen zu finden, um sicherzustellen, dass der Apparat genau so lange hält, wie er sollte und genau die richtige Menge an Medikamenten abgibt. Das 60-köpfige Unternehmen testet seine Produkte nicht nur an Hunden und Schweinen, sondern stellt auch mehrere künstliche Mägen her, mit denen es neue Designs für den mit Magensäure gefüllten Ringer entwickelt. Diese durchsichtigen Silikonschläuche werden entweder von einem Roboterarm zusammengedrückt, wie ein Bäcker, der die Glasur aus einem Spritzbeutel drückt, oder von Schnüren zusammengezogen, ähnlich den Segmenten eines Regenwurms. Beide Techniken ahmen die peristaltischen Wellen im menschlichen Magen nach. Sie können auch beschleunigt werden, sodass die Wissenschaftler von Lyndra in nur wenigen Stunden beobachten können, wie gut die Sternform den realen peristaltischen Schlägen einer Woche standhält.
Diese neuartigen Testumgebungen sollten die Entwicklung einer Antibabypille pro Monat beschleunigen. Eine im Handel erhältliche Version ist jedoch noch viele Jahre entfernt. Laut Patricia Hurter, CEO von Lyndra, ist es unwahrscheinlich, dass das Unternehmen seine Verhütungsmittel erst im Jahr 2021 an Menschen testet. Es plant, den größten Teil des nächsten Jahres mit der Gates Foundation in drei afrikanischen Ländern zu verbringen, um ein besseres Verständnis der regionalen Gegebenheiten zu erlangen Geburtenkontrolle braucht. Es werden auch Phase I- und II-Studien für länger anhaltende Malaria-, HIV- und Schizophreniebehandlungen durchgeführt.
Wenn die Erfindung in klinischen Studien erfolgreich ist, rechnen Ärzte und Experten des öffentlichen Gesundheitswesens mit einer Nachfrage danach. Das Unbekannte ist, ob es die orale Empfängnisverhütung tatsächlich wirksamer macht.
"Bei aller Empfängnisverhütung verbessert die Verbesserung der Compliance die Wirksamkeit", sagt Erica Pasciullo Cahill, Gynäkologin und Geburtshelferin an der Stanford University. Es ist einfach nicht ganz klar, dass es einfacher ist, eine Pille einmal im Monat einzunehmen, als sie einmal am Tag einzunehmen, sagt sie. "Es gibt etwas zu sagen für den Alltag."
Ein lehrreiches Beispiel ist Depo-Provera, die alle 12 Wochen verabreichte hormonelle Empfängnisverhütung. Wenn es richtig genommen wird, ist seine Ausfallrate fast null. Aber die Leute nehmen es sogar noch seltener richtig ein als die Pille, vermutlich, weil es schwieriger ist, sich nur einmal alle drei Monate an etwas zu erinnern. Der NuvaRing, ein hormonausscheidender Vaginalring, den Sie jeweils einen Monat lang tragen, bietet möglicherweise einen Einblick in die Wirksamkeit eines monatlichen Zeitplans. Mit der Ausnahme, dass nicht genug Menschen es verwenden, sind die Daten (die auf ähnliche Ausfallraten wie die Pille hindeuten) nicht sehr zuverlässig.
