Martin Scorsese brauchte einen Gefallen. Genau genommen kein Gefallen - es würde eine Menge Geld kosten. Er musste Robert De Niro wieder jung machen. Es war Herbst 2015, und Scorsese, der knietief in der Produktion von Silence ist, hatte ein Thanksgiving-Dinner in Taiwan mit Pablo Helman, einem der erfahrenen Visual Effects Supervisor von Industrial Light & Magic. Zu der Zeit hatte Scorsese ein Frank Sinatra-Biopic vorbereitet, und er und Helman unterhielten sich darüber, wie ein Schauspieler in vielen Phasen seines Lebens eine Person spielen kann.
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"Er ist ein sehr neugieriger Mensch und sagte zu mir:" Sprechen Sie mit mir darüber ", sagt Helman und denkt über dieses erste Treffen in einem der ILM-Büros in San Francisco mit Blick auf das Presidio nach. „Also haben wir darüber gesprochen, wie man jemanden jünger macht. Er sagte: »Weißt du was? Ich werde kein Sinatra machen, aber ich werde dieses andere Ding machen. “
Es stellte sich heraus, dass es sich bei dieser anderen Sache um den Iren handelte, Netflix '3, 5-stündige, jahrzehntelange Adaption von I Heard You Paint Houses, Charles Brandts Buch über den mutmaßlichen Mafia-Killer Frank Sheeran. Scorsese schickte Helman das Drehbuch und las es über Nacht auf allen 170 Seiten. „Wir haben am nächsten Morgen [Stille] gedreht“, erinnert sich Helman.
Was er erwartet hatte, war eine vierjährige Suche nach einer Neuerfindung der Art und Weise, wie Hollywood seine Stars (nicht) in ihrem Alter spielen lässt. In den letzten Jahren hat sich der Wettlauf um eine funktionsfähige Entalterungstechnologie verschärft. Früher baten die Studios die VFX-Häuser nur, ein wenig im Gesicht nachzubessern - Falten auszudünnen oder schlechtes Make-up zu reparieren -, aber als die Computer schneller wurden und die Software besser wurde, wurde ihnen klar, dass eine umfassendere Alterung möglich war. Im Jahr 2008 wurden Brad Pitts Gesichtsausdrücke für David Finchers The Curious Case of Benjamin Button mit dem Mova-Kamerasystem erfasst, das eine Reihe von Kameras um einen Schauspieler platziert, um alle Gesichtsbewegungen zu erfassen und diese Daten dann für die digitale Erstellung zu verwenden Jemand älter / jünger. (Da Benjamin Button rückständig altert, musste Pitt nicht mehr so stark gealtert werden wie er.) Für den diesjährigen Gemini Man unter der Regie von Ang Lee halbierte das VFX-Team Will Smiths Alter um die Hälfte Er scannte sein Gesicht, baute eine Datenbank seiner Gesichtsausdrücke auf und mischte diese mit den Daten früherer Aufführungen - Frischer Prinz von Bel-Air, Bad Boys. Der 49-jährige Smith schauspielerte auf einer Bühne mit Kopfbedeckung und Pünktchen, während Kameras jede seiner Bewegungen festhielten. Diese Leistung wurde dann mit den Informationen in der Datenbank kombiniert, um eine 23 Jahre alte Version des Schauspielers neu zu erstellen.
Um Ire zu machen, konnte Helman den Prozess von Weta Digital auf Gemini Man nicht wiederholen. Scorsese wollte in der Lage sein, seinen Film so zu drehen, wie er es mit jedem anderen tun würde. Keine Mütze. Keine Schauspieler, die in Kopfbedeckungen herumlaufen. "Der Film spielt von 1949 bis 2000 und geht in der Zeit ununterbrochen hin und her", sagt Scorsese. "Das Problem ist, dass Bob De Niro, Al Pacino und Joe Pesci diese Charaktere, die jünger sind, nicht mehr spielen können, als ich bereit war, den Film zu drehen." Der Regisseur war fasziniert. „Ich sagte:‚ Ich weiß es nicht. Ich kann die Schauspieler nicht mit Golfbällen im Gesicht miteinander reden lassen. Es steht den Schauspielern im Weg, und was für ein Film das ist, sie müssen sich gegenseitig ausspielen. Wenn Sie einen Weg finden, die technischen Aspekte zu verringern, könnte dies funktionieren. '“
Es war eine riesige Hürde, aber ein Helman war sich ziemlich sicher, dass er springen konnte. Nachdem Silence eingewickelt war, ging er nach New York, um seine Theorie zu testen. Er und Scorsese baten De Niro, für einen Tag vorbeizukommen und eine Szene aus Goodfellas neu zu drehen. Wenn Helman den Schauspieler, der Anfang siebzig war, so aussehen lassen könnte, wie er es vor 25 Jahren als Jimmy Conway getan hatte, könnte ILM die Hauptdarsteller des Films entschärfen. Helman hat 10 Wochen an der Testszene gearbeitet. Am Ende sah De Niro so aus wie 1990. "Das hat den Film grün beleuchtet", sagt Helman.
Eine Szene aus Goodfellas neu zu machen, war eine Sache; ein 3, 5-stündiger Film mit Schauspielern unterschiedlichen Alters war ein weiterer. Helman hatte einen Proof of Concept, aber er musste noch die Technologie entwickeln, damit Scorsese seinen Film so filmen konnte, wie er wollte. Dieser Entwicklungsprozess würde zwei Jahre dauern. Die Fertigstellung des gesamten Films würde doppelt so lange dauern. "Vier Jahre lang wurde ein Ferrari gebaut", sagt er, "während Sie den Grand Prix leiten."
Was Helman einfiel, war beispiellos. Im Wesentlichen entwickelte er eine neue Art von Kameraausrüstung, mit der Scorsese wie gewohnt fotografieren konnte, während alle Daten erfasst wurden, die das ILM-Team für die Erstellung von Frank Sheeran (De Niro), Jimmy Hoffa (Pacino) und Russell Bufalino (Pesci) wie alt sie auch sein mochten. In der Mitte des Rigs befand sich eine Standardkamera für Regisseure, und auf beiden Seiten befanden sich zwei Alexa Mini-Kameras in Filmqualität, die Infrarotbilder aufnahmen und alle Volumeninformationen aufnahmen, die Scorsese normalerweise nicht verwenden wollte. Das Rigg war anfangs ziemlich groß, aber in Zusammenarbeit mit der Kamerafirma Arri konnte Helman es auf 64 Pfund reduzieren und gleichzeitig ungefähr 30 Zoll breit machen (zwei Zoll schmaler als Standardtürrahmen).
Das waren die ersten zwei Jahre. Die zweiten zwei Jahre waren die ganze Postproduktionsarbeit. Helmans Kameras zeichneten stundenlanges Filmmaterial und Gigabyte an Daten auf, und jetzt mussten sie daraus einen Film machen. Dazu haben sie eine Software namens Flux erstellt, die die Infrarotinformationen mit den Bildern der Hauptkamera kombiniert, um Masken auf dem Gesicht jedes Schauspielers zu erstellen. Helman, der in einem ILM-Konferenzraum sitzt, demonstriert dies, indem er die Szene des mittlerweile berüchtigten Telefonanrufs zwischen Sheeran und Hoffa („Ich habe gehört, dass Sie Häuser malen…“) von The Irishman zeigt. Da sind sie wie ihr (relativ) heutiges Ich, dann sind sie mit ein paar Klicks Jahrzehnte jünger. Das Gesicht ist glatter; das Kinn und der Hals ersetzt. De Niro hatte sich am Tag zuvor einen Weisheitszahn entfernen lassen. Es zeigt nicht einmal.
Helman, der die Konvertierung mit ein paar Tastenanschlägen vorführt, macht es einfach, aber es erforderte Stunden für Stunden Arbeit. Um das unterschiedliche Alter für jemanden wie Sheeran zu schaffen, der von Anfang vierzig bis in die achtziger Jahre des Films reicht, hat das Team Tausende von Bildern aus Filmen katalogisiert, die von Goodfellas bis Casino reichen. (Sobald Sheerans Charakter seine siebziger Jahre erreicht hatte, wurde fast alles mit Make-up gemacht, bis auf ein paar Details.) Dann erstellten sie Kataloge mit Bildern von Nasen, Augen und Mündern, mit denen sie entaltete Gesichter anfertigten, in die sie gesetzt werden konnten jede Szene. ILM entwickelte auch ein künstliches Intelligenzsystem, das jeden von ihnen erstellten Rahmen einbezieht und die gesamte Bildbibliothek im Handumdrehen durchsucht, um ihnen Referenzbilder zu geben, wie der Schauspieler aussehen sollte, damit das Team ihre Arbeit überprüfen kann.
Das Ergebnis ist ein Film, der sich über fünf Jahrzehnte erstreckt und in dem Pesci, De Niro und Pacino ihre Charaktere spielen. Die Aufführungen sehen zwar zu 100 Prozent echt aus, aber sie tauchen fast aus dem unheimlichen Tal auf. (Der New Yorker Film Critics Circle hat gerade den Iren als sein bestes Bild bezeichnet.) „Das Wichtigste an der von uns entwickelten Technologie hat mit den Nuancen der Aufführungen zu tun“, sagt Helman. "Wenn wir das mit Markern gemacht hätten, hätten wir das nicht bekommen."
Die Möglichkeit, Schauspieler auf natürliche Weise zu filmen und ihr Alter nach Belieben zu ändern, könnte auch das ILM-Entaltungssystem - das Kamera-Rig, die Flux-Software - zu einer sehr attraktiven Option für zukünftige Filmemacher machen. Mike Chambers, Vorsitzender der Visual Effects Society, stellt jedoch fest, dass es weitgehend davon abhängt, welche Art von Film sie drehen, ob Regisseure oder Studios ihre Schauspieler frei herumlaufen lassen oder sie mit Gesichtern versehen. Mob-Filme und Science-Fiction-Filme über geklonte Killer sind schließlich sehr unterschiedliche Biester - auch wenn es sich bei beiden um Attentäter handelt.
