Seit Hunderten von Millionen von Jahren durchstreifen Haie die Ozeane der Erde, um aus einer Vielzahl von Lebewesen Mahlzeiten zuzubereiten, vom Walhai, der winzigen Krill verschlingt, bis zum 60-Fuß-Megalodon, der Wale töten könnte. Ihre Ahnenlinie hat das Massensterben mit Leichtigkeit überstanden, insbesondere die Katastrophe, die die Dinosaurier niedergeschlagen hat.
Aber nichts hätte sie auf die Geißel der Menschheit vorbereiten können - wir verschmutzen ihre Gewässer und schnappen ihre Beute und jagen sie bis zum Aussterben. Und jetzt, dank des Klimawandels, könnte der Mensch das Schwimmen der Wasserhaie in eine existenzielle Bedrohung verwandeln: In den heute in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlichten Ergebnissen zeigen Forscher, dass eine längere Exposition gegenüber angesäuertem Wasser die Schuppen, die als Dentikel bezeichnet werden, angreift Haut eines Hais. Um klar zu sein, diese Arbeit wurde im Labor und an nur einer Spezies durchgeführt, aber die Auswirkungen sind beunruhigend. Wenn wir noch mehr CO 2 in die Atmosphäre stoßen, das mit Meerwasser reagiert und die Ozeane saurer macht, könnten die Meere selbst zu einer weiteren Bedrohung werden, die Haie über den Rand drängen.
Heutzutage haben die Ozeane im Durchschnitt einen pH-Wert von 8, 1, was sie um 25 Prozent saurer macht als in vorindustriellen Zeiten. Je niedriger die Zahl, desto saurer ist das Wasser. 1 ist also eine starke Säure (denken Sie an Batteriesäure) und 14 ist eine starke Base (Magnesiamilch, die sich in etwa 11 Minuten ansammelt).
Für diese Experimente hielten die Forscher nach einer Schätzung Puffadder Shysharks - schöne kleine fleckige Kreaturen, die ihre Zeit auf dem Meeresboden verbringen - in Tanks mit Wasser mit einem pH-Wert von 7, 3, das bis 2300 so hoch sein könnte wie Ozeanwasser. Eine Hai-Kontrollgruppe wurde in normalem, nicht saurem Wasser untergebracht.
Nach neun Wochen untersuchten die Forscher die Dentikel der Haie mit einem Rasterelektronenmikroskop, das durch Beschuss einer Oberfläche mit Elektronen detailgetreue Bilder erzeugt. Sie fanden heraus, dass im Durchschnitt ein Viertel der Dentikel der Haie in saurem Wasser beschädigt waren, verglichen mit 9, 2 Prozent bei den Kontrollen.
Dies war ein Laborexperiment, daher ist es eine unvollkommene Darstellung dessen, was bis zum Jahr 2300 passieren könnte. Dennoch gibt es Anlass zur Sorge, da Haie ihre Haut nicht nur als Rüstung, sondern auch zur Straffung verwenden, sagt Studienkoautor Lutz Auerswald, ein Biologe von Stellenbosch University in Südafrika. Bei freischwimmenden Haien wie dem Weißen machen die Dentikel bis zu 12 Prozent ihrer Schwimmgeschwindigkeit aus. Beschädigte Zähne könnten „die Jagd- oder Fluchtfähigkeit beeinträchtigen“, fügt Auerswald hinzu. „Da die Zähne von Haien aus demselben Material bestehen, kann Korrosion auch die Jagd und Fütterung beeinträchtigen.“Alle Haie - ganz zu schweigen von den eng verwandten Strahlen, Schlittschuhen und Schimären - haben Zähne und Dentikel aus demselben Dentinmaterial Sie alle könnten anfällig für zunehmend saures Wasser sein.
Da die Puffadder-Shysharks winzige Zähne haben, hat das Team sie in diesen Experimenten nicht getestet, sodass sie nicht wissen, ob das saure Wasser auch dort Korrosion verursacht hat. Und es ist wahrscheinlich, dass verschiedene Arten unterschiedlich auf säuerndes Wasser reagieren.
Könnte dies nur ein weiteres Hindernis auf dem Entwicklungsweg für Haie sein, die sich an Hunderte von Millionen von Jahren Umweltveränderungen angepasst haben - einschließlich Schwankungen der ozeanischen Säure? Vielleicht. Haie sind jedoch besonders anfällig, da sie in der Regel lange Generationen haben, sodass sie möglicherweise nicht die Zeit haben, sich an eine derart radikale Umgestaltung der Meere anzupassen. „Der Klimawandel ist im Vergleich zu früheren Veränderungen sehr schnell“, sagt Auerswald. "Höchstwahrscheinlich werden Haiarten die Auswirkungen anders spüren, und einige sind möglicherweise nicht in der Lage, damit umzugehen, während andere das Potenzial haben, sich anzupassen."
Wirklich, Haie haben jedoch unmittelbarere Bedenken, sagt Luiz Rocha, Kurator für Fische an der kalifornischen Akademie der Wissenschaften, der an der Studie nicht beteiligt war. Sie werden nicht nur nach ihren Flossen gejagt, sondern auch häufig als Beifang in Thunfischnetzen. Die Wissenschaft muss daher die Bewegungen der Haie besser verstehen, um ihre Lebensräume vor dem Fischen zu schützen, und eine bessere Fischereitechnik entwickeln, um zu verhindern, dass die Tiere Kollateralschäden erleiden.
Rocha fügt hinzu, dass der von den Forschern verwendete pH-Wert von 7, 3 ziemlich sauer sei. "Es wird wahrscheinlich kein Durchschnitt für den Ozean sein, selbst um 2300", sagt er. "Wenn wir nicht langsamer werden, setzen wir die Menge der Treibhausgase, die wir in die Atmosphäre abgeben, fort."
