Zuerst brauchten Sie nicht einmal eine Spitzhacke. Die frühesten Goldsucher des kalifornischen Goldrausches wagten sich als Alleinreisende in die Ausläufer der Sierra, auf der Suche nach Nuggets, die von der Strömung abgelöst wurden. Das ist zumindest das vorherrschende Bild: Der einzelne Renegat, der nach Westen ging, um von sich aus reich zu werden. Aber bald gab es zu viele Goldsucher und zu wenig leichtes Gold. Die Aufgabe wurde ressourcenintensiver und es wurde Wasser benötigt, um die Hügel zu sprengen. Das bedeutete Größe und Umfang, um Rohre und Aquädukte zu bauen - außer Reichweite einiger weniger.
Ich dachte an diese Geschichte, als ich Anfang dieses Monats über ein angebliches Pyramidenschema berichtete, das den digitalen Goldrausch der 2010er Jahre beinhaltete, bei dem die Leute von der Idee überzeugt waren, dass der Abbau von Bitcoin ein Weg zu selbst errungenem Kopfgeld sei. Wäre ich in diesem Jahrzehnt vorausschauend gewesen, hätte ich vielleicht meinen Heimcomputer als Bitcoin-Bergmann eingerichtet und gesunde Belohnungen erhalten. Der Schlüssel war Offenheit. Bitcoin war damals nicht viel wert, aber jeder konnte es tun. Die zugrunde liegende Technologie, Blockchain, schien dies zu gewährleisten, da keine Zwischenhändler erforderlich waren. Die Plattform würde unsere Unabhängigkeit, unseren Dezentralisierungsgrad aufrechterhalten.
Dann ging Bitcoin den Weg des Goldes. Warum? Weil es begann, die Menschen reich zu machen.
Mit der Konkurrenz von mehr Bergleuten wurde der Bergbau teurer. Höhere Stromnachfrage bedeutete, dass Sie effizientere Server brauchten, um einen Gewinn und bald Skaleneffekte zu erzielen. Unternehmen zeigten Interesse. Heute sind Bergbaubetriebe ein massives, staatlich subventioniertes Geschäft. Bitcoin wurde wiederum zu einem Finanzinstrument. Die Banken investierten zusammen mit den Pensionskassen. Die Commodity Futures Trading Commission erklärte es ebenso wie Gold zu einer Ware. Wie bekommt man heutzutage Bitcoin? Als ich neulich nach Jahren hartnäckigen Widerstands einen winzigen Bruchteil eines Bitcoin kaufte, tat ich dies über eine beliebte Investment-App, die meine Daten an Hedgefonds verkauft, die sie zur besseren Information ihrer Wetten nutzen. Regierungen können Bitcoin-Transaktionen mühelos nachverfolgen, sodass sie nicht einmal für Kriminalität oder politische Meinungsverschiedenheiten verwendet werden können.
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Der WIRED-Leitfaden für Bitcoin
Trotzdem bleibt der Mythos bestehen. Die Botschaft ist, dass Bitcoin aufgrund seiner technischen Grundlagen etwas ist, das sich außerhalb unserer Welt befindet - ein Werkzeug für Menschen, die aus dem System herausgelassen wurden. Zumindest war dies die Tonhöhe der Betrüger des Pyramidenschemas, die schutzbedürftigen Menschen mit der Botschaft nachjagten, dass sie durch einen betrügerischen Bitcoin-Abbau gerettet würden, wenn das traditionelle Finanzsystem dies nicht könnte. Viele wurden von diesem Versprechen aufgenommen.
Bitcoin hat sich also ein wenig von seiner Cypherpunk-Herkunft entfernt. Aber keine Blockchain, oder? Die zugrunde liegende Plattform bietet eine platonische Form der Dezentralisierung, die kryptografische Garantie, niemandem zu vertrauen und die zentrale Autorität abzuschütteln. Es sah aus wie das perfekte Gegenmittel zum zentralisierten Internet, einer Kriegswaffe gegen Big Tech.
In diesem Jahr hat Big Tech seinen Schritt in die Blockchain getan, was letztendlich wie eine feindliche Übernahme aussehen könnte. Es war praktisch, gerade als sich unser nationales Gespräch drohend dem Kartellrecht und der Privatsphäre zuwandte. Anfang dieses Monats kündigte Twitter an, dass es (vielleicht) eine "Dezentralisierung" mit (vielleicht) Blockchain gibt, obwohl es die Schreie der Leute, die es darum baten, lange ignoriert (mit leicht verfügbarer Nicht-Blockchain-Technologie). Kritiker bemerkten, dass mehr privates Tweeten dazu beitragen würde, Bedenken hinsichtlich der Moderation von Inhalten auszuräumen. Facebook hat eine Kryptowährung namens Libra entwickelt, die angeblich nicht kontrolliert wird, die aber sicherlich seine Macht festigt. Dieser Schritt hat China dazu verholfen, seinen eigenen Vorstoß in die digitale Währung zu beschleunigen, was zu einem praktischen Überwachungsinstrument werden würde. Es ist unklar, welche Rolle Blockchain dabei spielen wird, aber auf jeden Fall trompetet Xi Jinping öffentliche Investitionen in die Technologie für andere Zwecke.
Jahrzehnt im Rückblick
WIRED blickt auf die Versprechen und Misserfolge der letzten 10 Jahre zurück
Die Kooptierung der Blockchain - ihre unvermeidliche Zentralisierung - hätte nicht überraschen dürfen. Diese Lektion haben wir immer wieder gelernt: Wir verleihen der Technologie unsere sozialen Werte, nicht umgekehrt. Wir haben das schon einmal durchgemacht. Nimm das Internet. Zuerst kam das Versprechen, dass es Wissen freisetzen und uns alle befreien würde - bis ein Diktator die Kette durchtrennt und Unternehmen unser Verhalten verfolgen und manipulieren. Für Blockchain bedeutet die Verwendung von Begriffen wie „Dezentralisierung“und „Selbstverwaltung“nicht einfach, dass dies so ist. Das erfordert Arbeit: Schutz der Privatsphäre und Sicherheit, Gewährleistung des bestimmungsgemäßen Betriebs von Netzwerken. Wie im Internet bedeutet dies nicht, dass die anfänglichen Hoffnungen und Versprechungen nicht wahr waren. Zuerst waren wir blind für abwechselnde Interpretationen - für Manipulationen bestimmter Ideale.
