Nikil Viswanathan ist ein überaus vernetzter, schnell sprechender 32-Jähriger, der nachweislich einfache Consumer-Apps in viralen Erfolg verwandelt. Warum ist seine neue Firma, Alchemy, im Geschäft mit Blockchain-Entwicklertools tätig? Er möchte mir eine Karte zeichnen.
Viswanathan schnappt sich einen Dry-Erase-Marker von seinem Mitbegründer Joseph Lau, der gerade ein Raketenschiff neben das, was er als „Schwungrad der Innovation“bezeichnet, gezeichnet hat, und zeichnet ein Paar Äxte. Auf einer Achse schreibt er "Anzahl der berührten Leben". Auf der anderen "Auswirkung auf jedes Leben". Er platziert ein X oben rechts - der Leitstern, könnte man sagen, für eine bestimmte Art von Silicon Valley-Unternehmer. "Wir sind sehr idealistisch, wie Sie sehen können", sagt Viswanathan und lächelt selig.
Die beiden Männer hatten vor langer Zeit entschieden, dass Software der beste Weg ist, um viele Menschen zu erreichen. Aber wie man am besten etwas bewirken kann, war eine offene Frage. Vor vier Jahren glaubten Viswanathan und Lau, die Antwort mit Down to Lunch gefunden zu haben, einer Meet-up-App, die versuchte, die einfachen Bande des Colleges wiederherzustellen. Es war ein Überraschungserfolg, der sie an die Spitze des App Store, der Titelseite des Geschäftsbereichs der New York Times, und in die Arme unerwünschter, hochkarätiger Investoren schleuderte. Dann kam die dunkle Seite der Viralität. Erstens war die Belastung durch einen plötzlichen Ansturm von Nutzern, gefolgt von Nachahmer-Apps und einer verleumderischen Kampagne, die fälschlicherweise behauptete, die App sei eine Brutstätte des Sexhandels. Die Erfahrung kristallisierte sich aus einer Entdeckung heraus, die viele auf den Spuren von Jack Dorsey und Mark Zuckerberg gemacht haben: Es ist schwer, in den sozialen Medien durchzubrechen.
Daher ein Drehpunkt um die Achsen von Arkan und Bohren. Das zwei Jahre alte Unternehmen Alchemy entwickelt Software und Entwicklertools, mit denen Unternehmen mit den technischen Schwächen der Blockchain umgehen können. Die Branche steckt voller Hype und Unsicherheit. Die beiden Stanford-Absolventen sagen, dass sie es für ernsthafte Programmierer und Investoren zugänglicher machen wollen. Außerdem sind sie unnachgiebig, unnachgiebig, dass sie eine Nische gefunden haben, die das Potenzial der Welt verändert. „Wir haben die Möglichkeit, im Erdgeschoss zu sein und Einfluss darauf zu nehmen, wie die ganze Welt mit Geld umgeht“, fügt Viswanathan hinzu.
Die Entwicklung von Software birgt Potenzial, von dem andere Unternehmen abhängen. Microsoft, Salesforce und Amazon AWS können dies bestätigen. Aber Viswanathan und Lau stellten fest, dass Blockchain noch nicht viele solcher Geschäfte hatte.
Jeder, der Probleme mit der Einrichtung einer Blockchain-Anwendung hat, wird versichern, dass die Branche bessere Tools benötigt. Die ursprünglichen Entwickler von Blockchains für Bitcoin und Ethereum waren in erster Linie Kryptografen, die sich für die Architektur verteilter Systeme interessierten, nicht für Analyseplattformen und Debugger. Neben den Entwicklertools ist Alchemys Hauptprodukt eine Softwareplattform, mit der Unternehmen aktuelle und genaue Daten von Blockchains wie Ethereum erhalten. Dies löst ein großes Problem für Blockchain-Entwickler, da die übliche Methode zum Abrufen von Daten, mit der Ihr eigener Blockchain-Knoten ausgeführt wird, dazu neigt, offline zu gehen oder schlechte Informationen bereitzustellen.
"Wir sind sehr idealistisch, wie Sie sehen können."
Nikil Viswanathan, Alchemie
Nun, so die Gründe von Viswanathan und Lau, wollen talentierte Entwickler mit diesem Ärger nicht fertig werden. Wenn es einfacher wäre, würden Entwickler Apps erstellen, die die Leute tatsächlich nutzen möchten. Sie vergleichen es mit früheren Phasen der Computergeschichte, als Entwickler von der mühsamen Aufgabe, Computer direkt mit Lochkarten oder Assembler-Code zu programmieren, zum einfachen Schreiben von Anwendungen auf modernen Betriebssystemen und Browsern übergingen. Wenn die Branche aufbricht, soll Alchemy das Microsoft-Betriebssystem für verteiltes Computing sein - das Standardbetriebssystem, in dem APIs und andere Tools installiert sind, um die Blockchain benutzerfreundlich zu gestalten.
Das ist viel Wenn. Die Anleger von Alchemy sehen jedoch eine potenzielle Auszahlung. Das Unternehmen sammelte Anfang dieses Jahres 15 Millionen US-Dollar aus Krypto-Interessen wie Pantera Capital und Coinbase sowie aus Unterstützern von Down to Lunch, darunter dem Alphabet-Vorsitzenden John Hennessy, dem LinkedIn-Mitbegründer Reid Hoffman und dem Yahoo-Mitbegründer Jerry Yang.
An einem kürzlichen Montag im Büro von Alchemy schienen die Mitbegründer immer noch sehr niedergeschlagen zu sein, als die rund ein Dutzend Angestellten über die Bestellung eines Mittagessens zum Geburtstag eines Arbeitskollegen rätselten. Viswanathan und Lau, jetzt 32 und 30, sind liberal mit High-Fives und reichlich Erinnerungen, um sie wissen zu lassen, wie sie hilfreich sein können (einschließlich der Hilfe, diesen Artikel zu „zerquetschen“). Sie scheinen von ihrer viralen Reise bei Down for Lunch völlig unbeeindruckt zu sein, als die beiden für spontane A / B-Tests auf dem College-Campus bekannt waren und persönlich auf endlose User-Nachrichten reagierten.
Diese Haltung passt gut zu ihrem aktuellen Geschäft, sagen sie. Viswanathan und Lau sind jeden Tag stark involviert. Viswanathan blättert durch eine lange Liste von Kunden-Chats und stößt vor einigen Wochen auf ein eintägiges Gespräch, als ein Kunde in Asien auf Knotenprobleme stieß. Die Jungs schlugen Änderungen am Text vor, als sie aus ihrer Wohnung auszogen. (Bis zu diesem Abend waren die beiden Mitbewohner und Mitbegründer.)
Ihre Kollegen sind ungewöhnlich in einer Branche voller Ideologen und Außenseiter. Dazu gehören eine Reihe von Stanford-Verbindungen, einschließlich der Nachbarn aus ihrem Erstsemester-Wohnheim. Einige Mitarbeiter hatten mit Bitcoin gespielt, aber nur einer hatte Berufserfahrung in der Kryptoindustrie. Stattdessen wurden sie von Jobs bei Facebook, Palantir und Microsoft angeworben.
Warum keine bequemen Jobs für eine Branche haben, auf die sich viele traditionelle Programmierer lustig machen? Ein Teil der Antwort ist die Möglichkeit, seltsame technische Probleme zu lösen, sagt Ram Bhaskaramurthi, ein Ingenieur der Alchemie. Darüber hinaus ist die Arbeit in einer jungen und relativ kleinen Branche für Menschen attraktiv, die es satt haben, bei Google oder Facebook unter Tausenden zu sein.
Das war die Logik, sagt Lau, mit der die Gründer in Krypto angefangen haben. "Eine Person kann im Vergleich zu einer Person, die nur im technischen Bereich arbeitet, einen enormen Einfluss haben", sagt er. Als Down to Lunch im Sommer 2017 zu Ende ging, bemerkten sie, dass sich Freunde und Kollegen mit Crypto beschäftigten. Einige gründeten Firmen mit anfänglichen Münzangeboten oder ICOs. Es war der Beginn der Bitcoin-Blase, als ein Investitionsschub den Sektor mit Milliarden von Dollar überschwemmte. Sie hatten im Geheimen unter verschiedenen Namen weiterhin neue Versionen von Down to Lunch herausgebracht, hatten aber das quälende Gefühl, von etwas Großem ausgeschlossen zu werden. "Wir hatten das Gefühl, Krypto verpasst zu haben", bemerkt Lau.
Als die Schützlinge Hennessy sagten, sie würden in Blockchain geraten, war der frühere Präsident von Stanford skeptisch. „Ich sagte:‚ Oh nein, wir brauchen nur ein weiteres Münzangebot '“, erinnert er sich. Hennessy hatte bereits viele halbherzige ICO-Vorschläge gesehen. Aber er machte sich zu Beginn einer anderen Computer-Ära einen Namen auf dem Gebiet der Halbleiter. Er lenkte sie in Richtung Infrastruktur. Das wäre etwas anderes als Down to Lunch, das sie in nur wenigen Stunden programmierten, während sie One Direction hörten. Die Konzentration auf das Wesentliche bedeutete jedoch, dass sie ihr Produkt durch gutes Engineering auszeichnen konnten. Sie entschieden sich gegen einen schnellen ICO.
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Der Hype um Blockchain 2017 brachte einen Vorteil: viele potenzielle Kunden. Derzeit verlassen sich einige hundert Kunden, von Kryptowährungsbörsen bis hin zu Spielestudios, auf Alchemy, um den Blockchain-Teil ihrer Apps zu verwalten. Die meisten nutzen Ethereum und hatten ihre ersten Lebensmonate damit verbracht, online zu bleiben. Bei Dapper Labs, dem Hersteller der einst viralen CryptoKitties und anderer Spiele, machten die Ingenieure "Nächte und Wochenenden, und das machte das Spielen nicht besser", sagt CEO Roham Gharegozlou. Seitdem er zu Alchemy gewechselt ist, ist die Erfahrung der eines normalen Softwareunternehmens ähnlicher.
Aber Start-ups von Ethereum hatten nur begrenzte Zugkraft bei den Benutzern, und viele haben sich abgeschaltet. Es ist klar, dass ein Unternehmen wie Alchemy nicht besonders weit gehen wird, wenn diese Startups nicht zu größeren Startups werden - oder wenn größere Unternehmen nicht in Blockchain geraten. Vor kurzem hat Alchemy seinen ersten Vertriebsmitarbeiter eingestellt, der bei der Suche nach etablierteren Unternehmen mit Interesse an der Technologie behilflich ist - den IBMs und Morgan Stanleys der Welt. Dies ist laut Lau und Viswanathan wahrscheinlich die Zukunft: weniger dezentrale Spiele und mehr Tools für grenzüberschreitende Zahlungen und für Banken, um Handelsinformationen auszutauschen. Um diese Kunden bedienen zu können, ist ein anderes Modell erforderlich als das, bei dem ein Gründer um 1 Uhr morgens auf Kunden antwortet - eine Welt von Unternehmensrichtlinien und zugelassenen Anbietern.
