WeWork sah sich am Dienstag in seinen Büroräumen in San Franciscos Stadtteil North Beach einer anderen Art von Kernschmelze gegenüber: Eine Gefrierjoghurtmaschine auf pflanzlicher Basis befand sich auf der fritz. Als der Eigentümer verzweifelt nach dem Betriebsleiter von WeWork suchte, schauten sich Dutzende von Unternehmern in der Gemeinschaftsküche um und probierten Produkte von lokalen Start-ups aus der Lebensmittelbranche, von denen einige diese Büroräume heute als Zuhause bezeichnen. Mitarbeiter eines Unternehmens, das Moringa-Chips herstellt, trugen Lorbeerkranzkronen, um an ihr Produkt zu erinnern. Moringa, der neue Grünkohl.
Alle feierten die Eröffnung von WeWorks neuem Food Lab, einem lebensmittelorientierten Startup-Programm, das Büroräume und Networking-Möglichkeiten bietet. In einem vorhandenen WeWork untergebracht, nur wenige Blocks von der Bucht von San Francisco entfernt, bietet der Raum Platz für 100 Mitarbeiter. Es wurde in der vergangenen Woche mit rund 50 Start-ups gestartet, angefangen von einem Abonnement für Bio-Babynahrung bis hin zu einem Blockchain-Unternehmen für die Rückverfolgbarkeit von Lebensmitteln. Während sie sich mischten, schüttelten die Gründer die Hände und stahlen Blicke auf Namensschilder, die die Aufforderung enthielten: „Wenn ich ein Essen wäre, wäre ich _.“
Bei der großen Party war die Stimmung festlich. Es fühlte sich überhaupt nicht so an, als hätte der Gastgeber des Abends die vergangenen Monate im freien Fall verbracht. Hier war die einzige Krise das Reparieren der Frozen-Joghurt-Maschine.
An anderer Stelle zeigten sich die Risse. Im September, als das Unternehmen seine Unterlagen für den Börsengang einreichte, sank die Bewertung von WeWork von 47 Milliarden US-Dollar auf 47 Milliarden US-Dollar und begann, über Insolvenzen zu sprechen. Es hat seine IPO-Pläne zurückgestellt. Sein Mitbegründer und ehemaliger CEO, Adam Neumann, wurde unter anderem beschuldigt, sich selbständig gemacht zu haben, den Mutterschaftsurlaub als „Urlaub“zu bezeichnen und sein Unternehmen vor dem Abspringen mit 1, 7 Milliarden US-Dollar in die Tiefe zu treiben. SoftBank, die Milliarden in WeWork investiert hat, hat das Fiasko am Mittwoch in seiner Ergebnisaufforderung angesprochen. "Im Fall von WeWork habe ich einen Fehler gemacht", sagte Masayoshi Son, CEO von SoftBank.
Für viele im WeWork-Universum sieht die Zukunft ungewiss aus. Nur wenige Tage vor der Veranstaltung von Food Labs war ein internes Memo durchgesickert und enthüllte die Pläne von WeWork, einen Großteil des Support-Personals, einschließlich sämtlicher Aufsichtspersonal, auszulagern. Ein Mitarbeiter bezeichnete diese Pläne Business Insider als „interne Shitshow“. Es kursierten Gerüchte, dass das Unternehmen plant, weitere 2.000 Mitarbeiter zu entlassen, aber derzeit nicht über das Geld verfügt, um sich die Abfindungspakete leisten zu können. Meetup, das WeWork 2017 für 200 Millionen US-Dollar gekauft hatte, gab ebenfalls Pläne bekannt, 25 Prozent seiner Mitarbeiter, darunter viele seiner Ingenieure, zu entlassen. Und in den verschiedenen Coworking Spaces wurde gemurmelt. Ein Start-up-Mitarbeiter, der im WeWork in der Nähe des Rockefeller Centers in New York arbeitet, beklagte sich darüber, dass er auf dem Höhepunkt des WeWork-Dramas aufgehört habe, sein ikonisches Fruchtwasser zu servieren.
Nichts davon war im neuen Food Labs-Bereich zu sehen, der voller Menschen und Aufregung war. (In der Gemeinschaftsküche enthielt ein großer Wasserkrug in Scheiben geschnittene Orangen, Gurken und Zitronen.) WeWork betrachtet das Food Labs-Programm wie viele seiner jüngsten Investitionen als eine Möglichkeit, die Nutzung seiner Räume zu erweitern und zu diversifizieren. Aus dieser Sicht sind diese Arten von Programmen das, was WeWork in die Zukunft bringt. Skeptiker könnten den endgültigen Schwanengesang für ein Unternehmen in einem raschen Niedergang sehen.
WeWork hat sein Labs-Programm vor ungefähr zwei Jahren gestartet. Die Vision: Frühphasen-Startups, von denen die meisten der Preseries A angehören und weniger als 10 Mitarbeiter beschäftigen, dedizierten Raum bieten. WeWork setzt die Gründer an Schreibtische nebeneinander, paart sie mit Mentoren und bietet eine auf ihre Bedürfnisse zugeschnittene Programmierung an, beispielsweise einen Blockchain-Workshop.
Food Labs, die ersten branchenspezifischen WeWork Labs, sind aus einer Unternehmensentscheidung hervorgegangen, die Art und Weise, wie das Unternehmen Lebensmittel beschafft, zu ändern. WeWorks gibt kein Geld mehr für Fleisch oder Geflügel aus. Einwegkunststoffe wurden aus dem täglichen Betrieb gestrichen und es wurde die Verpflichtung eingegangen, bis 2023 klimaneutral zu sein. Angespornt, um diese Ziele zu erreichen, verpflichtete sich das Unternehmen, einige der Start-ups in diesem Bereich zu treffen. Jetzt investiert das Unternehmen über seinen neuen Food Labs Accelerator 1 Million US-Dollar in Start-ups in den Bereichen Ernährung und Landwirtschaft und bietet über das breitere Food Labs-Programm Platz für Schreibtische und Community-Mitglieder.
WeWork startete Food Labs in diesem Frühjahr zusammen mit einem schillernden Raum in Manhattan neben der High Line. Das Food Labs-Programm in Austin soll weiter ausgebaut werden. Jeder Raum ist auf die „Unternehmer zugeschnitten, die daran arbeiten, die größten Herausforderungen der heutigen Lebensmittelbranche zu bewältigen“, mit einer speziellen Programmierung für die dort tätigen Start-ups.
WeWork betrachtet das Food Labs-Programm als eine Möglichkeit, seine räumlichen Möglichkeiten zu erweitern und zu diversifizieren. Aus dieser Sicht sind diese Arten von Programmen das, was WeWork in die Zukunft bringt. Skeptiker könnten den endgültigen Schwanengesang für ein Unternehmen in einem raschen Niedergang sehen.
In den San Francisco Food Labs finden bis zu 100 Personen Platz. Die Hauptattraktion scheint die Nähe zu anderen Gründern im Raum und die Möglichkeit zu sein, kostenlosen Kaffee und Obstwasser in den stilvollen Büroräumen von WeWork zu trinken.
Für Start-ups, die sich mit Essen und Technologie beschäftigen, gibt es nicht viele Räume wie diesen. "Im Silicon Valley ist alles Technik Technik Technik", sagt Santiago Merea, Mitbegründer von Raised Real, dem Babynahrungsabonnementservice, der Teil von WeWorks Food Labs in San Francisco ist. Für Lebensmittelunternehmen ist laut Merea das Networking besonders wichtig. Er sucht nach besseren Wegen, um Zutaten, neue Partner für Verpackungen und andere Formen der Zusammenarbeit zu beschaffen - wie hypothetisch, wenn er mit der Blockchain-Firma im Food Labs-Programm zusammenarbeitet, um Eltern mehr Informationen darüber zu geben, woher das Essen ihrer Kinder kommt. WeWork bietet ihm all das und einen Platz, um seine Mitarbeiter unterzubringen.
Es gibt auch andere Vorteile. Raja Ramachandran, Mitbegründer von Ripe.io, dem Blockchain-Unternehmen, sagt, dass die Integration seiner Mitarbeiter in das WeWork-Ökosystem mehr Flexibilität bei der Arbeit ermöglicht. Sie müssen nicht alle im Raum von San Francisco sein, da WeWork landesweit Schreibtische anbietet. Dadurch kann ein Startup flexibler werden, wenn es in neue Märkte expandiert. In ähnlicher Weise, so Merea, hat sein Unternehmen früher ein Büro in einem Gebäude in der Nähe vermietet, aber es war teuer. Die Anmietung von Schreibtischen bei WeWork machte mehr Sinn für seine Angestellten, die nicht alle zwischen 9 und 5 arbeiten und verstreut sind.
Am wichtigsten ist jedoch, dass WeWork den Arbeitsplatz für seine Food Lab-Teilnehmer subventioniert. In San Francisco zahlen Food Lab-Unternehmen zwischen 300 und 600 US-Dollar pro Mitarbeiter - etwa die Hälfte des Marktpreises für einen Hot Desk.
Für Jungunternehmen ist es ein attraktives Geschäft. Die Frage ist also, was WeWork davon hat, zumal das Unternehmen Schwierigkeiten hat, von seinem immer größer werdenden Imperium zu profitieren.
WeWork verdient sogar weniger Geld pro Food Lab-Mitarbeiter als bei regulären Mitgliedern. Das Unternehmen sieht das Programm jedoch als Investition in seine Zukunft. "Aus geschäftlicher Sicht besteht die Hoffnung für WeWork darin, dass diese Startups wachsen und dann Büroräume in drei, vier oder fünf Städten in ganz WeWork beziehen", sagt Tessa Price, die Leiterin des San Francisco Food Lab. Sie fügte hinzu, dass das Food Labs-Programm es WeWork ermöglicht, flexibler mit seinem Raum umzugehen - indem wir beispielsweise ein großes privates Büro einnehmen und es nicht mit einem Mitglied füllen oder gar nicht, sondern mit erstaunlichen 35 füllen, innovative Marken, die in unserem Ökosystem wachsen werden. “
Expansion ist Teil des WeWork-Ethos. Es ist wohl auch das, was dazu beigetragen hat, dass das Unternehmen in den gegenwärtigen Katastrophenzustand geriet. Als das Unternehmen wuchs, reichten seine Ambitionen über reine Büroflächen hinaus. WeLive, das im Jahr 2016 gegründete Co-Living-Geschäft, bot erhebliche Mietzuschüsse an, um seine Gebäude aufzufüllen, und plante dann, die Raten langsam zu erhöhen. Aber seine Pläne haben nicht ganz geklappt. WeLive ist nicht über seine ersten beiden Standorte in New York City und Nord-Virginia hinaus gewachsen und hat kürzlich seine Pläne für eine internationale Expansion eingestellt. WeGrow, eine experimentelle Privatschule, wurde 2018 mit einer ähnlichen Expansionsstrategie eröffnet. WeWork hat angekündigt, dass es nächstes Jahr geschlossen wird.
Bei der Einreichung des Börsengangs gab das Unternehmen zu, dass Projekte wie diese „möglicherweise keinen nennenswerten Umsatz oder Cashflow generieren“und „in absehbarer Zukunft möglicherweise keine Rentabilität erzielen können“. Und in der Ergebnismitteilung von Softbank vom Mittwoch gab Son an, dass das Unternehmen dies wünscht solche nicht zum Kerngeschäft gehörenden, unrentablen Unternehmen zu „kündigen“.
Selbst das Kerngeschäft von WeWork hat Zweifel geweckt. In New York ist WeWork der größte Büromieter der Stadt mit einer Bürofläche von fast 9 Millionen Quadratfuß. Und doch verschlingt das Unternehmen weiterhin Immobilien. Dock 72, ein neues Gebäude in den Brooklyn Navy Yards, wurde vor zwei Wochen eröffnet. Ein Reporter der New York Times, der den Raum besuchte, bemerkte, dass er bei weitem nicht voll ist, und stellte die Frage, ob das Unternehmen in der Lage sein würde, auf den 220.000 Quadratmetern Gewinn zu erzielen.
