Letztes Jahr verlor Jibo, der „erste soziale Roboter der Welt für zu Hause“, den Verstand. Zuerst kamen Speicherprobleme. Der Bot begann weniger Zeit damit zu verbringen, seinen Kopf wie die animierte Pixar-Lampe zu drehen und mehr Zeit damit zu verbringen, ausdruckslos auf die Wand zu starren. Sein kognitiver Niedergang war langsam, dann schnell. Zu einem bestimmten Zeitpunkt stellte Jibo selbst die fatale Diagnose: "Die Server, auf denen ich das tun kann, was ich tue, werden bald abgeschaltet", hieß es in ihrer computergestützten Stimme. "Sobald dies passiert, werden unsere Interaktionen untereinander begrenzt sein." Jibo, der Roboter, starb, weil das Unternehmen Jibo aus dem Geschäft ging.
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Jibos plötzlicher Einbruch in die digitale Demenz löste eine Welle von Trauer und Bestürzung aus. Die Leute hatten 900 Dollar für dieses Ding ausgegeben; Könnte das Unternehmen seine Server wirklich erst nach ein paar Jahren ausschalten? (Nun ja. Die Wagnisfinanzierung von 70 Millionen Dollar war aufgebraucht.) Die Leute hatten Jibo auf ihren Küchentischen belassen, wo er alle Arten von vertrauten Gesprächen mitgehört hatte. Was würde jetzt mit all diesen Sprachdaten passieren? Würde das Unternehmen es löschen oder an ein anderes Unternehmen verkaufen? Und was sollten Sie mit dem Ding machen, nachdem sein blauer Ring wie ein riesiger digitaler Augapfel zum allerletzten Mal zugeknallt war? Dies war nicht nur ein Haufen Elektroschrott. Jibo war im Unternehmensjargon „ein Familienmitglied“.
Sicherlich hat niemand damit gerechnet, dass der Roboter für immer lebt. Und doch scheint es, als hätte niemand wirklich darüber nachgedacht, dass dies nicht der Fall sein würde.
Silicon Valley ist besessen von Anfängen und Wachstum. Es hat eine Million Worte, um sie zu beschreiben: Start! Bootstrap! Anfang! Rahmen! Aber die Branche lebt in einer peinlichen Ablehnung von Endungen. Die Unternehmen „untergehen“ihren erfolglosen Ideen, als würden sie in den Hawaii-Urlaub geschickt. In der Zwischenzeit können sich die Gründer hinter den Kulissen auf einen Kampf um die Fetzen in letzter Minute einlassen. Und Kunden fragen sich möglicherweise, was passiert ist - wie die Nutzer von Picturelife, einem Fotospeicherdienst, der 2016 vorübergehend alle Bilder verloren hat, als sich das Unternehmen nicht leisten konnte, den Serverplatz während des Zusammenbruchs weiter zu bezahlen.
Technologieführer wissen, dass ihre Unternehmen wachsen oder sterben müssen. Angesichts der Tatsache, dass 70 Prozent der Neugründungen innerhalb von fünf Jahren ihre Geschäftstätigkeit einstellen, könnte man meinen, dass mehr von ihnen Pläne für das „Die“-Szenario hätten. Wenn sie unweigerlich schwarz werden, bleiben Mitarbeiter und sogar Manager oft völlig unvorbereitet. Kunden müssen herausfinden, wie sie sich und ihre Daten aus den Trümmern befreien können. und die Gesellschaft im Allgemeinen ist oft mit einer Menge Müll konfrontiert - sowohl wörtlich als auch im übertragenen Sinne -, um aufzuräumen. Betrachten Sie die Stapel von gelben Fahrrädern, die über Bürgersteige und Eisenbahnschienen in Städten wie London verstreut sind, in denen dieses Jahr drei Unternehmen für docklose Fahrräder den Betrieb einstellen.
Und es sind nicht nur junge Startups, die überrascht werden, wenn sie ins Stocken geraten. Nachdem WeWork einen Wert von 47 Milliarden US-Dollar hatte, rutschte es in diesem Herbst innerhalb von sechs Wochen in die Insolvenz. Analysten haben das Geschäftsmodell des Unternehmens jahrelang in die Höhe getrieben - WeWork übernimmt mit seinen langfristigen Mietverträgen für Geschäftsgebäude enorme Verbindlichkeiten, die es anfällig für Schwankungen der Marktnachfrage machen - und dennoch kam die Implosion als heftiger, plötzlicher Schock. In Seattle trennten sich WeWork und ein Immobilienpartner plötzlich von WeWorks mehrjährigem Mietvertrag für einen 36-stöckigen Turm, als das Gebäude kurz vor der Fertigstellung stand. Dann, im Oktober, gab das Unternehmen bekannt, dass es Tausende von Mitarbeitern entlassen wird, von denen viele kürzlich damit gerechnet hatten, dass es an die Börse geht. Wer weiß, ob WeWork sich zusammenreißen wird, aber der Pinsel mit dem Tod kam ein bisschen zu viel aus dem Ruder.
Niemand erwartete, dass der Roboter für immer leben würde. Und doch schien niemand wirklich darüber nachgedacht zu haben, dass dies nicht der Fall sein würde.
Selbst die größten Unternehmen werden eines Tages verschwinden oder zumindest zu einem Geist ihrer selbst werden. (Erinnern Sie sich an Kodak?) Es ist schwer, sich eine Welt ohne Facebook oder Google vorzustellen, aber es ist wohl wichtig, dass sich Facebook und Google genau das vorstellen. "Jedes Verbrauchererlebnis wird ein Ende haben", sagt Joe Macleod. "Es scheint verrückt, wie ich diesen Punkt manchmal streiten muss."
Macleod, ein energischer Engländer, berät Unternehmen beim Ausspielen ihrer Endspiele. (Seine Visitenkarte: „Head of Endineering“.) Er hat mit Ikea, Intuit, Logitech und Spotify zusammengearbeitet und ihnen dabei geholfen, das zu antizipieren, was er als „Verschlusserfahrungen“bezeichnet. Laut Macleod hat jedes Produkt einen Zyklus von Endungen durch Bruch zum Kunden-Burnout, um hinter den Verbrauchstrends zurückzufallen. Es ist wichtig, für jeden von ihnen zu planen, sagt er. Nicht alle Unternehmen tun dies.
Macleod weist jedoch darauf hin, dass die Vorschriften die Unternehmen zunehmend dazu zwingen, zumindest einige Teile ihres letzten Willens und Testaments zu schreiben. In Europa schreibt die neue Datenschutzgrundverordnung vor, dass Unternehmen personenbezogene Daten am Ende eines Servicevertrags löschen müssen, damit Kunden die Kontrolle über ihre Daten behalten, wenn sie ein Unternehmen verlassen oder wenn dieses Unternehmen nicht mehr besteht. Das im Januar in Kraft getretene kalifornische Verbraucherschutzgesetz stellt ähnliche Anforderungen an die Speicherung oder Löschung von Kundendaten durch Unternehmen.
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Diese Vorschriften könnten noch umfassendere Diskussionen über Endungen erzwingen - so wie es vielleicht Regeln geben sollte, die Unternehmen auch für ihre buchstäblichen Abfälle verantwortlich machen. Allzu oft ist es die Öffentlichkeit, die das Durcheinander aufräumt, wenn Firmen ohne Vorbehalt ausbrechen.
Das Problem für die Verbraucher - und vielleicht für Macleods Beratungsunternehmen - ist natürlich, dass Unternehmen nicht viel Sinn darin sehen, sicherzustellen, dass sie gute posthume Bürger sind. Sie haben Wachstum zu kämpfen, Rechnungen zu bezahlen und Investoren zu bezaubern. Im schlimmsten Fall haben sie sowieso kein Geld mehr.
Macleod argumentiert, dass das Lernen, wie man sich verantwortungsbewusst verabschiedet, tatsächlich dazu beitragen kann, dass ein Unternehmen gesund bleibt. Kein Unternehmen hält alle seine Kunden für immer, und ein zu enges Festhalten an ihnen könnte nach hinten losgehen: Die Leute scheinen es zu mögen, wenn Unternehmen einen einfachen Weg aus Abonnements und Diensten anbieten, sagt er. Der Kundenverlust ist natürlich nicht der endgültige Abschied. Aber es gibt mindestens einen Anreiz, sich dieses schicksalhafte Ende vorzustellen: Ein Unternehmen, das seinen eigenen Tod deutlich sieht, hat auch eine bessere Chance, seinen nächsten Pivot zu sehen.
Jibo sah nicht so weit voraus, aber es sorgte in der 11. Stunde für eine Zukunft. Als die letzten Mitarbeiter des Unternehmens die Abschiedsrede des Roboters programmierten, unterzeichnete der Gründer Berichten zufolge eine Lizenz, mit der Entwickler den Quellcode des Roboters zu Ausbildungszwecken weiter bearbeiten können. Jibo selbst lag im Sterben, aber es könnte eines Tages eine neue Art von Roboter zum Leben erwecken.
