Frosch ist ein Hahn. An jedem Wochentag rast er die staubige Auffahrt seiner Familie hinunter und hin und her wie ein federleichtes Aufziehspielzeug. Sekunden später hält ein gelber Schulbus vor ihm an, so wie Frog es gewusst hatte. In den letzten zwei Jahren hat Frog nie versäumt, Savannah, die jugendliche Tochter der Familie, an ihrer Bushaltestelle zu begrüßen. "Er könnte drinnen sein und er wird gleich zu der Zeit, zu der der Bus kommen wird, anfangen zu krähen", sagt Savannahs Mutter, Holley Burns. Als Savannah aus dem Bus steigt, trägt sie Frosch zurück zum Haus - eingebettet in ihre Arme, auf die Schulter gelegt, auf dem Kopf sitzend. "Ich liebe ihn mehr als meinen Bruder", sagt Savannah. Glaubst du es nicht? Fragen Sie die Millionen anderer Leute, die Frogs Geschichte auf YouTube gesehen haben.
Frosch wäre wahrscheinlich eine lokale Legende geblieben, ein buntes Stück Busroutenkunde, wenn nicht der Dodo, ein auf Tiere ausgerichtetes Medien-Startup, das mit den Webby Awards in allen sozialen Medien zur Tiermarke Nr. 1 gekürt worden wäre Jahr. Zu sagen, dass ihre Youtube- und Facebook-Videos oft viral werden, ist eine wilde und haarige Untertreibung.
Jahrzehnt im Rückblick
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Der Dodo verzeichnet jeden Monat rund 2, 3 Milliarden Zugriffe mit herzerwärmenden Videos über außergewöhnliche Haustiere (wie diese superliebende Python), unwahrscheinliche zwischenmenschliche Freundschaften (wie dieses Minipferd, dessen bester Freund eine Gans ist) und Tiere, die nur von der Familie adoptiert werden müssen Richtiger Mensch (wie dieser kranke, unbehaarte Puppenspieler, der zu einem schwimmenden Hund wurde). Sie haben einen separaten YouTube-Kanal für Kinder (Dora the Explorer ist eine Sponsorin), eine Facebook-Sendung über Tiere, die Missgeschicke überwinden, eine Animal Planet-Sendung mit dem Titel Dodo Heroes, eine IGTV-Serie für Jugendliche über Influencer und ihre Haustiere sowie eine bevorstehende Serie ohne Drehbuch für Netflix Kids über einen 11-jährigen Koala-Aktivisten und einen neu eingefärbten Kinderbuch-Deal mit Scholastic. Für eine Firma, die nach einem berühmten ausgestorbenen Vogel benannt ist, ist der Dodo überall.
Es kam nicht gerade aus dem Nichts. Der Gründer von Dodo, Izzie Lerer, ist die Tochter von Ken Lerer, einem bekannten Medienmanager und Mitbegründer der Huffington Post. Ihr Bruder Ben war Mitbegründer von Thrillist und leitet nun die Group Nine Media, die 2016 zur Muttergesellschaft von Dodo wurde. Als Lerer überlegte, was der Dodo werden würde, promovierte sie an der Columbia University und studierte Philosophie mit Schwerpunkt auf Tierethik und Mensch-Tier-Beziehungen. Sie startete die Website im Januar 2014 (Monate vor ihrem Abschluss) in der Hoffnung, Unterhaltung und Tierschutz miteinander zu verbinden. Schon früh hatte der Dodo als Blog Erfolg, als er erstmals einen Artikel über einen 103-Jährigen veröffentlichte Wilde Orca-Wale, die SeaWorlds Behauptungen widerlegen, dass ihre Wale, die häufig in den Zwanzigern sterben, ein hohes Alter erreicht haben. Dann, im Jahr 2015, machte der Dodo seinen bisher schlauesten Schritt. Als der Trend weg vom Bloggen und hin zu mobiler und visueller Unterhaltung erkannt wurde, drehte er sich zu Video.
In den letzten fünf Jahren hat der Dodo das Social-Media-Videoimperium aufgebaut, über das er heute verfügt. Auf einer Ebene scheint das einfach zu sein. Es ist kein Geheimnis, dass das Internet Tiere liebt. Das war offensichtlich, seit Katzen anfingen zu fragen, ob sie Cheezburger können. In Wahrheit führte das verrückte Verlangen nach Inhalten für Kreaturen zu der größten anfänglichen Herausforderung des Dodo. "Wir haben festgestellt, dass vieles, was da draußen war, entweder reiner Flaum oder wirklich schwer und schuldverursachend war", sagt Dodo-Präsident YuJung Kim. "Wir haben einen großen weißen Raum für etwas gesehen, das unterhaltsam und inhaltlich ist." (Lerer, der jetzt Chief Creative Officer für den Dodo ist, befand sich im Mutterschaftsurlaub und war für ein Interview nicht verfügbar.)
Der Ton des Dodo - unglaublich süß, aber lehrreich, ernsthaft in seiner Aktivität, aber erhebend - ist das, was ihn von den versklavenden Horden von Welpen- und Kätzchenvideografien getrennt hat. "Das Schönste war, von unseren Zuschauern zu hören, wie diese Geschichten ihr Leben verändert haben", sagt Joanna Zelman, die ausführende Produzentin des Dodo. „Die Leute sagen, dass sie durch die Chemo gekommen sind, indem sie den Dodo jeden Tag gesehen haben. Es ist wunderschön."
Um diese berührenden Geschichten zu finden, braucht es eine Herde. Viele werden von den Tierpflegern eingereicht oder kommen von Organisationen und Tierheimen, mit denen der Dodo zuvor zusammengearbeitet hat. Im Übrigen durchsuchen die 75-köpfigen Mitarbeiter des Dodo die sozialen Medien. Laut Kim und Zelman scheint die primäre Gefährdung am Arbeitsplatz von Gefühlen überfüllt zu sein. Jeder, der zu Beginn seiner Arbeit bei Dodo kein Haustier hat, bekommt in den ersten Monaten einen pelzigen Vollzeitfreund. "Ich hatte nicht erwartet, dass ich mich so erhoben fühle", sagt Zelman. Angeblich hat Zynismus oder Banalität nie eingesetzt, selbst wenn man diese herzerwärmenden Geschichten findet und die Rechnungen bezahlt.
Der Dodo zahlt die Rechnungen und noch einiges mehr: Das Unternehmen teilt keine genauen Summen, aber nach Berechnung einiger Online-Rechner ist allein sein YouTube-Kanal 18 Millionen Dollar wert. Kim ist offen darüber, dass sie Shareability und Viralität optimieren möchte. Ihr Lieblingswort für die Geschichten, die der Dodo erzählt, ist - unweigerlich - "Inhalt", und sie beschreibt den niedlichen, aber informativen Raum, den der Dodo in der Welt der Tiervideos geschaffen hat, als "attraktive Geschäftsmöglichkeit" Der Erfolg des Dodo bestand darin, zu erfahren, dass Tiere kein Nischeninteresse sind, sondern „Mainstream“. Tatsächlich ist dies eine der Hauptanforderungen, die Kim an ihre Mitarbeiter stellt: „Mainstream-Liebe zu Tieren“und soziales Medienbewusstsein. Wenn Sie das Firmengespräch mit Geschichten über schluchzende Kamerateams in Verbindung bringen, während Sie versuchen, frisch gerettete Kälber zu filmen, die wie verwachsene Welpen durch die Felder rasen, kann dies ein seltsames Gefühl sein.
Dies ist natürlich auch ein Beweis dafür, wie gut die Dodo-Mitarbeiter bei ihrer Arbeit sind, was wie bei allen YouTubers eine emotionale Manipulation ist: Intensive Gefühle von Liebe, Freude und Hoffnung werden durch Zusammenfügen von Tierfilmmaterial und ausgewählten Untertiteln hervorgerufen. und tonangepasste Instrumentalmusik. Die Suckerpunches zu Ihrem Dopamin-Zentrum sind nicht zufällig, sondern das Ergebnis sorgfältiger Beobachtung und Forschung. "Es geht darum, herauszufinden, was die Geschichte dieses Tieres einzigartig macht, aber auch darum, was es für den Menschen relevant macht", sagt Zelman.
