Ende Januar sagte die Frau eines Gründers von Cryptocurrency Exchange aus, dass ihr Ehemann versehentlich Kundenvermögen in Höhe von mindestens 137 Millionen US-Dollar mit ins Grab genommen habe, als er starb, ohne jemandem das Passwort für seinen verschlüsselten Laptop zu geben. Jetzt wollen empörte Investoren den Körper des Gründers exhumieren, um sicherzustellen, dass er wirklich tot ist.
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Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Ars Technica, einer vertrauenswürdigen Quelle für Technologie-Nachrichten, Analysen technischer Richtlinien, Rezensionen und mehr. Ars gehört der WIRED-Mutter Condé Nast.
Die zweifelhafte Geschichte wurde zum ersten Mal im Februar berichtet, als die Frau von Gerry Cotten, Gründerin der QuadrigaCX-Börse, eine eidesstattliche Erklärung vorlegte, wonach er im Alter von 30 Jahren plötzlich während eines Urlaubs in Indien verstarb, eine Darmkrankheit, die selten tödlich ist. Zu dieser Zeit verlor QuadrigaCX die Kontrolle über ein Kundenvermögen von mindestens 137 Millionen US-Dollar, da es auf einem Laptop gespeichert war, für den laut der eidesstattlichen Erklärung der Witwe nur Cotten das Passwort hatte.
Die Witwe Jennifer Robertson sagte aus, dass sie weder das Passwort noch den Wiederherstellungsschlüssel für den Laptop habe. Auf dem Laptop, sagte sie, lagerte die kalte Brieftasche - das heißt eine digitale Brieftasche, die nicht mit dem Internet verbunden war -, die die digitale Währung der Kunden der Börse enthielt. Neben digitalen Münzen von mindestens 137 Millionen US-Dollar, die mehr als 100.000 Kunden gehören, wurden laut damaligen Investoren weitere 53 Millionen US-Dollar in Streitigkeiten mit Dritten investiert.
Robertson hatte ausgesagt, dass sie nach dem Passwort "wiederholt und fleißig gesucht" habe, kam aber leer heraus. Sie stellte Experten ein, die versuchten, den Laptop zu entschlüsseln, aber auch sie versagten. Ein Experte profilierte Cotten, um den Computer zu hacken, aber dieser Versuch schlug fehl.
Fragwürdige Umstände
Am Dienstag berichtete die New York Times, dass der Betrag, auf den Exchange-Kunden keinen Zugriff hatten, nun auf 250 Millionen US-Dollar geschätzt wird. Unterdessen ermitteln Strafverfolgungsbeamte in Kanada - wo QuadrigaCX ansässig ist - und in den USA potenzielle Fehlverhalten, und Investoren verlangen nach Beweisen, dass Cotten tatsächlich tot ist.
Rechtsanwälte, die am Freitag Börsenkunden vertraten, forderten die kanadischen Strafverfolgungsbeamten auf, seinen Körper zu exhumieren und eine Autopsie durchzuführen, "um sowohl seine Identität als auch die Todesursache zu bestätigen", sagte die Times. Der Brief zitierte "die fragwürdigen Umstände des Todes von Cotten und die erheblichen Verluste", die durch den Vorfall entstanden sind. In dem Schreiben wurde ferner darum gebeten, die Exhumierung und die Autopsie spätestens im "Frühjahr 2020 aufgrund von Zersetzungsbedenken" durchzuführen.
Quadriga hat den Tod von Cotten erst am 14. Januar in einem Facebook-Post bekannt gegeben, mehr als einen Monat, nachdem er aufgetreten sein soll. Die QuadrigaCX-Plattform fiel am 28. Januar aus, sodass die Benutzer keine Möglichkeit hatten, Gelder abzuheben, die sie an der Börse eingezahlt hatten. Kunden haben sich seitdem für soziale Medien entschieden, um zu behaupten, dass der Tod und der Verlust des Passworts inszeniert wurden, um mit ihrer digitalen Münze zu fliehen.
Neben einer Untersuchung durch den Obersten Gerichtshof von Nova Scotia führt das FBI in Zusammenarbeit mit dem IRS, dem US-Anwalt für den District of Columbia und der Abteilung Computerkriminalität und geistiges Eigentum des Justizministeriums auch eine Untersuchung des Unternehmens durch.
Eine der Untersuchungen hat bereits Umstände aufgedeckt, die einige verdächtig finden könnten. Laut der Times hatte QuadrigaCX laut einem Bericht von Ernst & Young (einer vom Obersten Gerichtshof von Nova Scotia beauftragten Wirtschaftsprüfungsgesellschaft) keine "grundlegenden Unternehmensunterlagen", einschließlich Buchhaltungsunterlagen. Weiter besorgniserregend wurde in dem Bericht festgestellt, dass die Börse "erhebliche Mengen an Kryptowährung" auf persönliche Konten übertragen hat, die Cotten an anderen Börsen geführt hat. Der Bericht dokumentierte auch die Übertragung "erheblicher Mittel" an Cotten persönlich, die keine klare geschäftliche Rechtfertigung hatten.
Wie die Exhumierung und Autopsie zur Wiederherstellung der fehlenden Kryptowährung führen würde, ist nicht klar. Sie könnten jedoch weitreichende Anstrengungen unternehmen, um die Behauptungen zu bestätigen oder zu entkräften, dass Cotten zu diesem Zeitpunkt und in der den QuadrigaCX-Kunden offengelegten Weise gestorben ist.
