Angesichts wachsender Untersuchungen zu Zensur- und Sicherheitsbedenken leiht sich TikTok einige Seiten aus einem Spielbuch, das mittlerweile bei vielen amerikanischen Technologiegiganten Standard ist, um das Vertrauen von US-Anwendern und Gesetzgebern zu gewinnen. Die in chinesischem Besitz befindliche Video-App hatte im Oktober angekündigt, externe Experten einzuladen, einige ihrer Richtlinien zur Inhaltsmoderation zu überprüfen, so wie es Facebook und YouTube in der Vergangenheit getan haben. Und am Montag veröffentlichte TikTok seinen ersten Transparenzbericht, aus dem hervorgeht, dass im ersten Halbjahr 2019 298 rechtliche Anfragen nach Benutzerinformationen und 26 behördliche Abnahmeanträge eingegangen sind.
"Um einen offenen Dialog zu fördern, der für das Sammeln und Aufrechterhalten von Vertrauen unerlässlich ist, veröffentlichen wir in diesem Jahr unseren ersten Transparenzbericht, um zu zeigen, wie wir verantwortungsbewusst mit Regierungsbehörden in den Märkten, in denen TikTok tätig ist, zusammenarbeiten", schrieb Eric Ebenstein, Director of Public Policy bei TikTok ein Blogbeitrag.
Access Now, die Digital Rights Group, bezeichnet die Transparenzberichterstattung als "eine der besten Möglichkeiten für Technologieunternehmen, Bedrohungen für den Datenschutz und die freie Meinungsäußerung von Nutzern offenzulegen". Sechzig Technologieunternehmen veröffentlichten laut Index im Jahr 2018 Transparenzberichte, die meisten davon in Nordirland Amerika. TikToks Bericht geht jedoch nicht unbedingt auf die größten Sorgen seiner Kritiker ein.
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Aus dem Transparenzbericht von TikTok geht hervor, dass die Plattform vom 1. Januar bis 30. Juni 2019 keine Anfragen zu Außerbetriebnahme- oder Benutzerinformationen aus China erhielt, wo die App nicht verfügbar ist, die Muttergesellschaft jedoch ihren Hauptsitz hat. Das ist nicht unbedingt überraschend: Facebook, das auch in China nicht verfügbar ist, erhielt im gleichen Zeitraum laut eigenem Transparenzbericht ebenfalls keine Anfragen aus Peking. Google meldete ebenfalls, keine Anfragen nach Benutzerinformationen aus China zu erhalten, wo auf seine Dienste aufgrund staatlicher Zensur nicht zugegriffen werden kann. Es gingen 133 Anfragen zum Entfernen von Inhalten für über 1.500 YouTube-Videos ein, von denen fast alle nicht entfernt werden konnten.
TikTok wurde 2017 von ByteDance, einem chinesischen Technologieriesen und einem der wertvollsten Startups der Welt, ins Leben gerufen, der bereits eine ähnliche App in China namens Douyin hatte. Im selben Jahr kaufte ByteDance die amerikanische Lippensynchronisierungs-App Musical.ly, die später in TikTok aufgenommen wurde. Das Unternehmen hat erklärt, dass es unabhängig von ByteDance arbeitet und keine Benutzerdaten innerhalb der Grenzen Chinas speichert. Viele Kritiker von TikTok sind jedoch der Ansicht, dass einem in chinesischem Besitz befindlichen Technologieunternehmen angesichts der Erfolgsgeschichte des Landes in Bezug auf Zensur und Überwachung nicht vertraut werden kann.
Im Oktober schickten die Senatoren Chuck Schumer (D-New York) und Tom Cotton (R-Arkansas) einen Brief an die US-Geheimdienstbeamten, in dem sie gebeten wurden, mögliche nationale Sicherheitsrisiken von TikTok zu untersuchen. Berichten zufolge leitete der Ausschuss für Auslandsinvestitionen in den Vereinigten Staaten (CFIUS), der die Auswirkungen auf die nationale Sicherheit für solche Geschäfte prüft, im nächsten Monat eine Untersuchung über die Übernahme von Musical.ly im Wert von 1 Milliarde US-Dollar durch ByteDance ein. Sowohl die US-Armee als auch die Marine haben laut Military.com kürzlich den Einsatz von TikTok auf staatlichen Telefonen wegen Cybersicherheitsbedenken verboten.
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Die Moderation von Inhalten ist ein weiteres Problem. Nach Beginn der Proteste in Hongkong begannen Benutzer und Medien genauer zu untersuchen, wie die Veranstaltung auf einer Plattform in chinesischem Besitz stattfinden würde. Im September berichtete die Washington Post, dass es auf TikTok nur wenige Videos zu den laufenden Demonstrationen gibt, was darauf hindeutet, dass China das Unternehmen gebeten hat, diese zu zensieren. TikToks Transparenzbericht zeigt, dass dies möglicherweise nicht der Fall war, enthält jedoch nur Anfragen, die bis Ende Juni eingereicht wurden - nicht, als die Proteste im Laufe des Sommers zu eskalieren begannen. Der Bericht deckt nicht die Douyin-App ab.
TikToks Transparenzbericht geht nicht auf andere Arten ein, wie ByteDance und China den Inhalt der App beeinflussen könnten, etwa indem sie Moderationsregeln festlegen (TikTok hat erklärt, dass sein US-Team jetzt für die Abfassung von US-Richtlinien verantwortlich ist). Im Gegensatz zu Facebook und YouTube hat TikTok noch keine Zahlen darüber veröffentlicht, wie oft Moderatoren Inhalte gemäß den Community-Richtlinien entfernen. Diese Art der Nachverfolgung, die von Experten für Inhaltsmoderation als Best Practice empfohlen wird, würde deutlich machen, wie TikTok seine eigenen Regeln durchsetzt. Der aktuelle Transparenzbericht des Unternehmens gibt nur an, wie oft Regierungen Anfragen gestellt haben, nicht wie oft Benutzer Inhalte an TikTok gemeldet haben.
Der Transparenzbericht von TikTok deckt eine relativ kleine Anzahl von Fällen ab, insbesondere angesichts der großen Anwenderbasis der App. Das Land mit den meisten Anfragen der Regierung nach Benutzerinformationen war mit 107 das Land Indien, in dem TikTok Berichten zufolge Hunderte Millionen Benutzer hat. Die App wurde letztes Jahr im Land für kurze Zeit gesperrt, nachdem Beamte sagten, sie ermutige junge Erwachsene, sich an der „kulturellen Verschlechterung“zu beteiligen. TikTok gab an, dass nur 47 Prozent der Anfragen berücksichtigt wurden. Als nächstes kamen die Vereinigten Staaten mit 79 Anfragen nach Benutzerinformationen. TikTok gab an, zumindest einige Daten als Antwort auf 86 Prozent der US-Anfragen zur Verfügung gestellt zu haben.
