Als Hurrikan Dorian am 1. September die Bahamas mit 185 Meilen pro Stunde peitschte, wurde am Marsh Harbour-Flughafen auf der Insel Great Abaco eine Drohne mit lebensrettendem Potenzial positioniert. Es wurde für den Transport temperaturempfindlicher Medikamente entwickelt und kann dringend benötigtes Material wie Anästhetika, Insulin und Wundpflegemittel liefern, wenn Straßen, Flughäfen und sogar Wasserstraßen Menschen zurücklassen.
Leider haben die Winde den Frachthangar und seinen gesamten Inhalt zerstört.
"Es geht darum, zu stark optimiert zu werden", sagt Andrew Schroeder, Vizepräsident für Forschung und Analyse bei Direct Relief, einer globalen humanitären Hilfsorganisation, die die Drohne auf Katastrophenhilfe getestet hat. "Wir waren genau richtig [in der Location], und tatsächlich stellt sich heraus, dass dies das Problem ist."
Dieser autonome Flieger hatte auf seinen Testflügen einen Container mit Sensoren zur ständigen Überwachung der Temperatur, einen sogenannten Softbox-Skypod, dabei. Wenn es den Sturm überstanden hätte, wäre es möglicherweise die erste Drohne gewesen, die Hurrikanhilfe geleistet hätte. Die Drohne wurde von Volans-i, einem in San Francisco ansässigen Drohnenunternehmen, hergestellt und gehört, das mit dem bahamaischen Startup Fli Drone zusammengearbeitet hatte.
Drohnen wurden häufig eingesetzt, um Schäden nach Naturkatastrophen mit Kameras zu untersuchen, die Bilder von Straßen, Brücken und Stromleitungen aufnehmen. Der nächste Schritt - Drohnen, die lebenswichtige Vorräte transportieren - ist quälend nah. Der Hurrikan Dorian und der Hurrikan Maria von 2017 in Puerto Rico hinterließen weit verbreitete Verwüstungen, die die Verteilung von Hilfsgütern schwierig und gefährlich machten. Bis zur nächsten Sommersturmsaison könnten Drohnen endlich bereit sein, zu helfen.
Fli Drone hatte kurz vor dem Hurrikan seinen Lieferservice auf den Abaco-Inseln gestartet. Zwei ehemalige College-Klassenkameraden haben den Service mit einem doppelten Zweck geschaffen: Schnelle Lieferung von allem, was ein High-End-Kunde braucht (Champagner auf einer Yacht, irgendjemand?) Und eine neue Möglichkeit, auf Naturkatastrophen oder Notfälle zu reagieren. Selbst in normalen Zeiten ist es in diesem Land sehr schwierig, "Dinge nur dort hinzubekommen, wo sie gebraucht werden", sagt Robert Sweeting, ein gebürtiger Bahamianer und CEO von Hogfish Ventures mit Sitz in Nassau, dessen Tochtergesellschaft Fli Drone ist.
Die Volans-i-Drohne ähnelt einem kleinen Flugzeug mit einer Flügelspannweite von 10 Fuß, startet jedoch vertikal wie ein Hubschrauber. Die Drohne befand sich im Marsh Harbour-Hangar - eine gute oder schlechte Wahl, je nachdem, wie Sie sie sehen. (Ein Hurrikan der Kategorie 5 hatte die Abaco-Inseln in der Neuzeit nicht getroffen.) Fli Drone hat auch Drohnen in Nassau, aber ihre Reichweite von 100 Kilometern reicht nicht aus, um die Abaco-Inseln alleine zu erreichen. Es dauerte ein paar Tage nach dem Sturm, bis Sweeting erfuhr, dass die Mitarbeiter von Fli Drone alle überlebt hatten. Sie sind nach Nassau evakuiert.
Fli Drone erwirbt jetzt Drohnen mit einer Reichweite von 300 Meilen für das nächste Jahr. "Leider hatten wir keine große Flotte für Hurricane Dorian", sagt Arthur Frisch, Chief Technology Officer von Hogfish Ventures. "Wir haben eine Strategie für den zukünftigen Einsatz unserer Drohnenflotte."
Die Bahamas sind ein 700-Insel-Archipel, das sich über 100.000 Quadratmeilen des Ozeans erstreckt, was bedeutet, dass viele kleine Flugzeuge den Luftraum einnehmen. Dies bedeutet sowohl eine große Chance für Drohnen als auch große Hürden bei ihrer Umsetzung. Die Luftfahrtbehörden beschränken Drohnenflüge, um Konflikte mit Flugzeugen und Hubschraubern zu vermeiden, die Privatsphäre zu schützen und Belästigungen zu vermeiden.
Aber vier Tage nachdem der Sturm der Kategorie 5 die Bahamas heimgesucht hatte, traf ein Schiff der britischen Marine mit Nahrungsmitteln, Wasser, Schutzkästen und anderen Hilfsgütern ein. Da der Hafen mit Schutt und Sand gefüllt war, blieb das Boot 13 km vor der Küste und die Vorräte mussten mit Schlauchbooten an Land gebracht werden. Die Lieferung ins Landesinnere wurde durch die überwältigende Zerstörung behindert.
"Ich denke, der Hurrikan Dorian war ein Weckruf", sagt Basil Yap, UAS-Programmmanager am Verkehrsministerium von North Carolina, das Drohnen im Rahmen eines Projekts der Federal Aviation Administration testet.
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In den USA, wo die FAA mehr als 1 Million Drohnen registriert hat, beschränken die Vorschriften den Einsatz von Drohnen auf den Tag und innerhalb der Sichtweite des Piloten. Sie können nicht über Menschen geflogen werden. Die Katastrophenhilfe bietet jedoch gute Gründe, um Ausnahmen von diesen Beschränkungen vorzusehen. Obwohl der Hurrikan Dorian in North Carolina nur minimalen Schaden anrichtete, wurde Ocracoke Island in den Outer Banks von Hochwasser überflutet. Es hat keine Brücken und ist nur mit dem Boot oder Flugzeug erreichbar; Nach einem Sturm kann jeder, der noch auf der Insel ist, schnell gestrandet sein.
Die Transportabteilung von North Carolina setzte 2018 nach dem Hurrikan Florenz erstmals Drohnen ein und flog mehr als 260 Drohnenmissionen, um die Rettungskräfte zu leiten und den Verkehr von beschädigten Straßen und Brücken wegzuleiten. „Wir sind sehr daran interessiert, wie wir Drohnen für die Zustellung von medizinischen Paketen bei Naturkatastrophen einsetzen können“, sagt Yap. "Ich hoffe, bis zum nächsten Jahr sind wir fertig."
Das Transportunternehmen hatte bereits eine Partnerschaft mit der Drohnenfirma Matternet und UPS geschlossen, um Laborproben über einen Krankenhauskomplex in Raleigh zu transportieren. Die Abteilung hat auch dafür gesorgt, dass Flytrex mit Sitz in Israel Lebensmittel per Drohne an ein Sport- und Erholungsgebiet in Holly Springs, einem Vorort von Raleigh, liefert.
Es geht nicht nur darum, an Fußballnachmittagen schneller zu essen. Diese Projekte helfen dabei, mögliche Probleme beim Transport von Drohnen zu lösen, während sich die Öffentlichkeit daran gewöhnt, dass unbemannte Objekte Pakete ausliefern. (Möglicherweise sind sie nicht lange allein am Himmel: Amazon verspricht, dass auch der Paketversand für Drohnen unmittelbar bevorsteht.) „Wir möchten im Katastrophenfall nichts Neues vorstellen“, fügt Yap hinzu. "Du willst es herausfinden und es vorher testen."
In den frühen Tagen einer Katastrophe transportieren Hubschrauber oft große Mengen an Zubehör und Ausrüstung. Laut Schroeder of Direct Relief könnte eine Drohne jedoch regelmäßig kleine Lieferungen an Gesundheitszentren durchführen. Da viele Drohnen über Funksignale bedient werden, können sie auch dann fliegen, wenn die Zellentürme heruntergefahren sind.
Die Drohnen können bei Regen oder leichtem Wind fliegen. Sie können Pakete ohne Landung liefern. Sie fliegen in der Regel 400 Fuß über Straßen und um Hindernisse herum. Und wenn der Mangel an Nahrungsmitteln oder medizinischer Versorgung zu einem lebensbedrohlichen Notfall wird, sind Drohnen möglicherweise die perfekten Retter.
„Wenn es richtig gemacht wird, ist es sicherer. Du fliegst keine Leute. Drohnen können rund um die Uhr eingesetzt werden “, sagt Schroeder. "Sie könnten regelmäßige Shuttles zu bedürftigen Gegenden fahren."
Es dauerte fast zwei Jahre, bis Hogfish Ventures den Drohnenbetrieb aufgenommen hatte, alle regulatorischen und logistischen Probleme gelöst und die Fluggenehmigung erhalten hatte. Das Ausrüsten von Ausrüstungsteilen, beispielsweise für ein defektes Schiff, ist ein zwingender Einsatz von Drohnen. Die Bahamas National Emergency Management Agency war jedoch auch sehr an ihrem lebensrettenden Potenzial interessiert.
