Diese Woche kamen ein paar hundert Risikokapitalgeber zum zweimal jährlich stattfindenden Demo-Tag von Y Combinator in das Computer History Museum in Mountain View, Kalifornien. Die Veranstaltung präsentiert Absolventen des berühmten Inkubator-Schulungsprogramms Anlegern, die hoffen, die nächste Dropbox, Airbnb oder Stripe zu entdecken, die alle aus Y Combinator hervorgegangen sind. Zunehmend sind die Unternehmer, die auf die Bühne marschieren, Experten für die Manipulation von Molekülen wie das Schreiben von Codezeilen.
Zum ersten Mal gehört ein Viertel der 142 Unternehmen, die in der Sommercharge von Y Combinator vorgestellt wurden, zur Bio-Kategorie des Inkubators, zu der Lebensmittel- und Agrartechnologie sowie alles, was mit Gesundheit zu tun hat. Seit 2011, als Y Combinator seine ersten Bio-Investitionen tätigte, hat das Unternehmen die Anzahl solcher Unternehmen in seinem Portfolio stetig erhöht. Die Gründe spiegeln sowohl die Popularität der Biotechnologie bei heutigen Unternehmern als auch die wachsende Bekanntheit des Inkubators in Gesundheits- und Biologiekreisen wider, sagt Partner Dalton Caldwell.
Zum Teil nutzen neue Bio-Unternehmen die Erfolge der Vergangenheit. „Wir haben jetzt genug Unternehmen im Ökosystem, um aufeinander aufzubauen“, sagt Caldwell. Ein Bioreaktor-Startup, das Y Combinator im vergangenen Winter inkubiert hat, half zwei Teilnehmern bei der Herstellung. Der Erfolg eines anderen ehemaligen Absolventen, Ginkgo Bioworks aus Boston, hat das Profil des Inkubators an der Ostküste geschärft und neue Bewerber angezogen.
Ein Unternehmen, das das wachsende Profil von Y Combinator im Bostoner Biotech-Sektor hervorhebt, ist 64-x, das aus dem Labor von George Church, dem berühmten Harvard-Genomiker, gestartet wurde. Es entwickelt Organismen mit völlig neuen genetischen Codes - zum Beispiel unter Verwendung von Aminosäuren, die in der Natur nicht vorkommen. Die Einzigartigkeit dieser Organismen macht sie immun gegen "jedes Virus auf der Erde", erklärt Mitbegründer Alexis Rovner. Die Anstrengungen des Unternehmens versprechen, unter anderem Pharmafirmen dabei zu helfen, Arzneimittel effizienter herzustellen.
Andere Unternehmen konzentrieren sich auf den Bau von Geräten zur Überwachung der Gesundheit zu Hause. Ein Startup namens Togg baut beispielsweise Radarsensoren für Pflegeheime. In Pilotversuchen wurden diese schlanken Geräte, die einem Rauchmelder ähneln, an der Decke von Seniorenzimmern installiert, um die Atemfrequenz, das Aktivitätsniveau und andere mit der Gesundheit in Zusammenhang stehende Faktoren zu überwachen. Laut George Khasin, einem Mitbegründer, verwendet das Unternehmen Sensoren im Wert von 150 US-Dollar, die vor fünf Jahren mehr als 11.000 US-Dollar kosteten.
Dann gibt es Higia, ein Unternehmen, das einen BH für 299 US-Dollar mit Wärmesensoren anbietet, der seine Träger auf Anzeichen von Brustkrebs untersucht. Sein Gründer, Julian Cantu, ist noch im späten Teenageralter, aber er berichtet, dass das Unternehmen in Mexiko in drei Wochen 5.000 Einheiten in Vorbestellungen verkauft hat. Cantu entschied sich für die Einführung von Higias BH in Mexiko als "Hack", um Kunden und Daten zu sammeln, während das Unternehmen das schwierige Zulassungsverfahren der US-amerikanischen Gesundheitsbehörde (Food and Drug Administration) durchläuft. Im Jahr 2017 veröffentlichte die FDA einen Hinweis, in dem die Verbraucher gewarnt wurden, dass diese Art von Screening, die sogenannte Thermografie, keinen angemessenen Ersatz für eine Mammographie darstellt.
Ein drittes Geräteunternehmen, Qurasense, durchläuft derzeit die klinischen Studien, die für die Erlangung der FDA-Zulassung erforderlich sind. Dies ist eine Hürde, mit der traditionellere Softwareunternehmen nicht konfrontiert sind. Qurasense stellt Menstruationskissen mit einem eingebauten Blutentnahmestreifen her, der für 25 US-Dollar im Monat verkauft werden soll. Ziehen Sie den Streifen heraus, legen Sie ihn in der E-Mail ab, und das Unternehmen teilt die Testergebnisse für HIV-Status, Cholesterinspiegel, Diabetes und mehr in seiner App mit. Nach dem Zusammenbruch von Theranos könnte dieses Start-up von Anlegern und Aufsichtsbehörden gleichermaßen einer genaueren Prüfung unterzogen werden.
