Menschen, die irgendwo in der Nähe des Missouri River leben, müssen inzwischen ziemlich erschöpft sein. Nach fast rekordverdächtigen Überschwemmungen im vergangenen Frühjahr, von denen mehr als 14 Millionen Menschen betroffen waren, hielten viele Einwohner das Schlimmste für vorbei. Die jüngsten heftigen Regenfälle haben den Wasserstand jedoch auf einem hohen Niveau gehalten, so dass es für das US Army Corps of Engineers fast unmöglich ist, die 350 Meilen beschädigter Deiche vom letzten Frühjahr zu reparieren.
Infolgedessen geben die Korpsbeamten mehr Wasser von den sechs Dämmen ab, die sie im oberen Teil des Missouri kontrollieren, in der Hoffnung, dass sie das arterielle Abflusssystem der Nation vor dem Winter flicken und im nächsten Frühjahr schmelzen können. "Die Dämme sind immer noch voll, die Flüsse befinden sich über dem Hochwasser und in Montana schneit es bereits", sagte Mike Crecelius, Notfalldirektor von Fremont County, Iowa, gegenüber dem Wall Street Journal.
Wenn es jemals eine Zeit gäbe, darüber nachzudenken, Ihr Haus zu verkaufen und auf eine höhere Ebene zu ziehen, wäre dies die richtige. Eine neue Studie über das Rückkaufprogramm der Regierung zeigt jedoch, dass die meisten wohlhabenderen Bezirke des Landes ihre Häuser für Steuergelder verkaufen. Weniger wohlhabende Gebiete in Florida, Louisiana und Mississippi haben die höchsten Sachschäden durch Überschwemmungen an der Küste und im Landesinneren in den USA erlitten, liegen jedoch im Mittelfeld der Aufkäufe von Eigenheimen. Gleichzeitig nutzen wohlhabendere Teile der Küste Neu-Englands die FEMA-Gelder am meisten.
Dies bedeutet, dass die Bewohner mit niedrigem Einkommen, da klimabedingte Überschwemmungen und Wirbelstürme weiterhin Häuser und Eigentum zerstören, wahrscheinlich unter Druck geraten, selbst wenn die Regierung versucht, zu helfen. "In einem sich ändernden Klima besteht ein echtes Potenzial für unsere Reaktionen, die dicken Katzen sozusagen fetter zu machen und zum Nachteil unserer marginalisierten Front-Communitys", sagt Katharine Mach, Atmosphärenforscherin an der University of Miami und Mitautor der Studie, die heute in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde.
Mach und ihre Kollegen haben die Daten von 43.000 FEMA-Übernahmen seit 1989 durchgesehen und ihre Position und Größe mit den lokalen Einkommens- und Volkszählungsdaten sowie Schätzungen der Schäden nach Überschwemmungen in Beziehung gesetzt. Das Ziel des FEMA-Buyout-Programms ist die Schaffung eines so genannten verwalteten Rückzugsortes an Orten, an denen ein hohes Risiko für Naturkatastrophen besteht und die laut Wissenschaftlern in einem sich schnell erwärmenden Klima an Intensität zunehmen.
Wenn einige Immobilienbesitzer, die in der Nähe des Ozeans oder in einer Flussauen leben, davon überzeugt werden können, ihre Häuser zu verkaufen, und das Land auf freiem Feld zurückgegeben wird, wird die gesamte Gemeinde davon profitieren. Die Idee ist, die Wiederherstellung leerstehender Grundstücke und die Bildung einer grünen Barriere gegen Überschwemmungen durch die Natur zu ermöglichen.
Es klingt wie eine großartige Idee auf dem Papier, ist aber im wirklichen Leben nicht so einfach. Um an das Geld zu kommen, müssen die örtlichen Beamten beurteilen und bestimmen, welche Häuser in Frage kommen würden. Sie müssen einen Match von 25 Prozent für den Gesamtbetrag des Buyout-Geldes ausarbeiten. Je mehr Häuser die FEMA kauft und vom Land entfernt, desto besser ist theoretisch der „gemanagte Rückzug“.
Das Forscherteam stellte jedoch fest, dass die FEMA in jeder Gemeinde nur ein paar Häuser kauft, anstatt ganze Häuserblöcke oder Stadtteile zu entfernen. Kleine Übernahmen sind weniger wirtschaftlich als größere und können zu einer lückenhaften Entfernung von Immobilien führen. Wenn nur wenige Immobilienbesitzer ihre Häuser verkaufen, ändert sich laut dem Forschungsteam das allgemeine Hochwasserrisiko der Gemeinde nicht wesentlich.
Gemäß den Bestimmungen der US-Bundesregierung müssen sich lokale Regierungsbeamte für das Programm bewerben, ein 25-Prozent-Match veranstalten und einzelne Hausbesitzer fragen, ob sie teilnehmen möchten. Weil sich kleinere Städte an diesen Orten oftmals kein lokales Planungspersonal und keine Reichweite leisten können, erhalten sie laut AR Siders, einem Sozialwissenschaftler, nicht so viele FEMA-Bundesdollar gegen Stürme und Überschwemmungen wie Orte wie New York, Houston und Charlotte am Disaster Research Center der University of Delaware und ein Mitautor der Zeitung.
"Ihre Hausbesitzer brauchen möglicherweise genauso viel oder mehr Hilfe, um sich vom Risiko zu lösen", wie Menschen, die in Großstädten leben, teilten Siders Reportern während eines Pressegesprächs mit. "Diese Städte werden wahrscheinlich nicht die Orte sein, an denen wir Milliarden von Dollar ausgeben werden, um Mauern zu bauen oder um Strände zu nähren."
Die Region Houston, die 2017 von Hurricane Harvey überschwemmt wurde, führte die Liste mit mehr als 2.000 FEMA-Buyouts an. Den Daten zufolge nutzten die an die Flüsse Missouri und Mississippi angrenzenden Bundesstaaten des Mittleren Westens das Programm in den neunziger Jahren, aber diese Zahlen sind gesunken.
Das Forschungsteam gab an, dass es Schwierigkeiten habe herauszufinden, wo die Menschen nach dem Verkauf ihrer Häuser umgezogen seien und ob es ihnen aufgrund des Programms besser gehe. Sie stellten fest, dass die Hälfte der Felder in der FEMA-Datenbank leer blieb. Die fehlenden Daten enthielten Informationen darüber, ob es sich bei den Häusern um Einfamilienhäuser, Mieteinheiten oder Mobilheime handelte, die jemand anderem gehörten. Die FEMA-Beamten gaben auch nicht an, wie viel Geld sie den Hausbesitzern angeboten hatten, und die Forscher sagten, sie könnten nicht sagen, ob die Leute das Geld nicht nahmen, weil es nicht ausreichte, um ein neues Leben an einem anderen Ort zu beginnen.
Aber die Zeichen sind nicht gut. Eine vom Verteidigungsrat für natürliche Ressourcen im vergangenen Monat veröffentlichte Studie ergab, dass Hausbesitzer durchschnittlich fünf Jahre nach einer Katastrophe warten mussten, um ihr Geld für den Hochwasserrückkauf von der FEMA zu erhalten, sodass viele nicht mehr von vorne anfangen konnten.
Bis zum Ende dieses Jahrhunderts, so die Autoren der Studie, werden zwischen 4 und 13 Millionen Amerikaner ihre Häuser von steigenden Meeresspiegeln überschwemmt sehen, und mehr als 200 Millionen Menschen weltweit werden diesem Schicksal begegnen. Die Bewohner einiger Gemeinden werden versuchen, sich mit technologischen Problemen wie Flutmauern oder Strandbarrieren zu wehren, während andere sich zurückziehen.
