Als die NASA ihre ersten Raumanzüge entwarf, waren sie auf die männlichen Besatzungen zugeschnitten, die in den frühen 1960er-Jahren flogen und 1969 auf dem Mond landeten. Da sich die NASA jedoch zu einer vielfältigeren Agentur im Weltraum und auf der Erde entwickelt hat, sind die Grenzen überschritten Ihre Anzüge sind zu einer Quelle wachsender Verlegenheit geworden.
Seit der letzten Mondmission im Jahr 1972 sind mehr als 40 amerikanische Frauen mit dem Space Shuttle geflogen oder haben Zeit an Bord der Internationalen Raumstation verbracht. Aber im März 2019 sagten die NASA-Beamten den ersten Weltraumspaziergang für Frauen vor der Station abrupt ab, weil sie nicht genug Anzüge mitbrachten, um sowohl Anne McClain als auch Christina Koch zu passen. McClain wurde für einen männlichen Astronauten gestoßen, was Aufruhr verursachte (und Aidy Bryants witzige SNL-Skizze hervorbrachte).
Am Dienstag versuchte der NASA-Administrator Jim Bridenstine, dieses Zero-G-Fiasko auszugleichen, indem er einen roten, weißen und blauen Raumanzug einführte, von dem er sagt, dass er zu jedem menschlichen Körper passt, „vom ersten Perzentil der Frauen bis zum 99. Perzentil der Männer."
Der neue Anzug ist für die Artemis-Mission 2024 konzipiert, bei der die erste Frau den Mond betreten soll. (Das heißt, wenn die NASA sowohl eine Rakete als auch eine Kapsel erfolgreich bauen und testen kann, um dorthin zu gelangen.) Dadurch erhalten Astronauten mehr Flexibilität, da sie sich bücken können, um Steine aufzunehmen, einen Rover zu fahren oder normal zu laufen, ohne Hasenhüpfen entlang der Mondoberfläche wie die Apollo-Astronauten, die manchmal stolperten und fielen, wie in diesem NASA.gif"
Die neuen Anzüge schützen Astronauten auch vor Strahlung, dem Mondstaub, der in die alten Anzüge eindrang und deren Ausrüstung verschmutzte, sowie vor Temperaturen zwischen 250 und minus 250 Grad Fahrenheit. Während die synthetischen Stoffe der neuen Anzüge dem Material ähneln, das die NASA seit 1990 verwendet, wurden in den neuen Ausstattungen Elektronik, Umgebungsfilter und Druckkontrollsysteme verbessert. Der neue Anzug ist für Astronauten jeder Größe geeignet und verfügt über modulare Komponenten an Brust und Taille, die gekniffen oder erweitert werden können.
"Wir müssen lernen, für lange Zeit auf der Oberfläche einer anderen Welt zu leben und zu arbeiten, und dazu brauchen wir Raumanzüge", sagte Bridenstine einem Raum voller NASA-Mitarbeiter, Studenten und Reporter in der NASA-Zentrale in Washington. Die Anpassung an unterschiedliche Körperformen war ein Faktor, der das Design beeinflusste, ebenso wie das Ziel, dass Astronauten mehr Zeit für Erkundungen mit größerem Komfort aufwenden konnten. "Wir bauen Raumanzüge, die für alle unsere Astronauten passen", sagte er.
Die Enthüllung dieser Woche ist das Ergebnis von zweijähriger Designarbeit eines Houstoner Teams. Sie ist jetzt erschienen, weil die NASA angibt, dass ein Produktionsplan in Bewegung bleiben muss, wenn der Starttermin für 2024 erreicht werden soll.
Die neuen Anzüge lassen sich leichter an- und ausziehen. Anstatt für jeden Arm und jedes Bein separate Teile anzuziehen, steigen Astronauten von hinten in den Anzug ein. So werden russische Raumanzüge konstruiert. Vor dem Start in die Umlaufbahn erhalten Astronauten einen 3D-Ganzkörperscan, während sie Bewegungen ausführen, die sie bei Weltraumspaziergängen erwarten. Mit diesem Modell kann die NASA den Astronauten an die für ihn am besten geeigneten Arm-, Bein- und Rumpfkomponenten anpassen und so den Juckreiz reduzieren, der das Leben bei einem siebenstündigen Spaziergang im Freien quält.
Neue orangefarbene Crew-Anzüge, die für den Einsatz in einem Raumschiff entwickelt wurden, könnten dazu beitragen, Astronauten in Notsituationen wirksamer zu schützen.
Foto: Joel Kowsky / NASA
Neben dem Neumondanzug, der in der NASA als Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU) bekannt ist, stellte die Weltraumbehörde auch neue orangefarbene Crew-Anzüge für den Einsatz in Raumfahrzeugen vor. Diese Anzüge sind zum Abheben und Abseilen vorgesehen und können im Notfall mit Druck beaufschlagt werden. Bridenstine und die NASA-Ingenieure, die den Besatzungsanzug entworfen haben, gaben an, sie hätten Lehren aus der Space Shuttle Columbia-Katastrophe von 2003 gezogen, die sich beim Wiedereintritt auflöste und alle sieben Astronauten tötete. Die Besatzung starb anscheinend eher an Sauerstoffmangel als an der Auflösung des Shuttles. Die neuen Anzüge sind autarker und könnten es Astronauten ermöglichen, einem ähnlichen Schicksal zu entkommen.
Ein Grund, warum die NASA möglicherweise nur langsam Änderungen am Design ihres Raumanzugs vorgenommen hat, ist, dass das, was sie anscheinend funktioniert hatte, angesichts der bekannten Gefahren, auf dem Mond oder im Vakuum des Weltraums zu operieren. „Wenn Sie ins All gehen, gibt es wenig Anreiz, neue Technologien auszuprobieren“, sagt Nicholas de Moncheaux, Autor einer Geschichte des Apollo-Raumanzugs der NASA und Urban Design-Wissenschaftler an der UC Berkeley. „Der Schwerpunkt liegt auf Zuverlässigkeit und Berechenbarkeit. Es ist komplex, aber nicht kompliziert. “
Während die NASA weitgehend an bewährten Materialien festhält, hat der MIT-Luft- und Raumfahrtingenieur Dava Newman einen eng anliegenden Raumanzug für eine eventuelle Marslandung vorgeschlagen, mit dem Astronauten eher wie Charaktere in einem JJ Abrams-Film aussehen könnten als der arme Alte Apollo-Astronauten. Newmans „Bio-Suit“-Design verwendet Tausende von Fuß Innenrippen, die mit 140.000 Stichen zusammengeschnürt sind, um den Innendruck aufrechtzuerhalten, und Goldfasern im Stoff, um Daten über die Vitalfunktionen des Astronauten zu übertragen. Da es wie Sportkleidung aussieht, können Marsforscher mit dem Bio-Anzug mehr Zeit außerhalb von Schutzräumen verbringen, Dinge reparieren und Wissenschaft betreiben. Es ist auch ästhetisch aufschlussreicher, da Astronauten erkennen können, ob eine Frau oder ein Mann die Hab-Luftschleuse des Mars betreten möchte.
