Hier sind die Dinge, die Menschen über Außerirdische wissen: Nichts.
Zunächst existieren diese Außerirdischen möglicherweise gar nicht. Wenn es sie gibt, sind sie möglicherweise Mikroben ohne Mund oder Weltraumdelphine, die keine Technologie zur Kommunikation verwenden. Und wenn sie Technologie zur Kommunikation einsetzen, kann es sich um Technologie handeln, die Earthlings erst in 10 Millionen Jahren entwickeln - oder überhaupt nicht, weil sie nicht für unsere speziellen terrestrischen Zwecke geeignet ist. Vielleicht überspülen Anzeichen der Existenz der Außerirdischen unseren Planeten völlig unbemerkt. Oder vielleicht werden Wissenschaftler eines Tages eine Nachricht abfangen, sie aber nicht verstehen können.
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Trotz all dieser Unsicherheit hat die Astronomin Jill Tarter den größten Teil ihres Erwachsenenlebens der Suche nach außerirdischer Intelligenz gewidmet. Sie trat vor mehr als 40 Jahren in das SETI-Feld ein, als sie zum ersten Mal bemerkte, dass Wissenschaftler versuchten, eine Frage zu beantworten - Sind wir allein? -, die zuvor die Provinz der Priester und Philosophen gewesen war. Seitdem hat sie die Hauptfigur in einem Hollywood-Film inspiriert (1997's Contact), eine von der NASA finanzierte Alien-Jagdinitiative und ein privates Projekt namens Phoenix geleitet und sich für den Bau eines Radioteleskops in Nordkalifornien eingesetzt, das sich dem Auffinden von Außerirdischen widmet Anruf.
Sie hat bisher keine Außerirdischen gefunden, aber sie verspricht, sie würde es uns sagen, wenn sie es getan hätte. Sie würde es auch zugeben, wenn sie überzeugende Beweise dafür gesehen hätte, dass Außerirdische bereits hier auf der Erde waren. Aber auch wenn nur Stille und Statik zu zeigen sind, beklagt Tarter die kosmische Einsamkeit der Menschen noch nicht: Die SETI-Forschung, sagt sie, hat gerade erst begonnen. Astronomen haben meistens nach Radiofrequenzsendungen aus dem biologischen Jenseits gesucht, und obwohl sie ihr Bestes gegeben haben, summieren sich ihre Bemühungen auf einen winzigen Bruchteil der Frequenzen und Orte, die sie durchsuchen könnten - das entspricht ungefähr dem Wert eines Whirlpools der Ozeane der Erde.
