Wenn Sie von Crystal Springs in Nevada auf den Highway 375 abbiegen, befindet sich normalerweise ein großes grünes Straßenschild in der Nähe von Picknicktischen und schattenspendenden Bäumen, die unter der unerbittlichen Wüstensonne backen. EXTRATERRESTRIAL HIGHWAY, lautet das Zeichen in einer retro-futuristischen Schrift, die an einen Weltraumcomputer erinnert. Diese Straße wurde - zu der Zeit, als der Unabhängigkeitstag begann - so benannt, weil es sich um den Asphaltabschnitt handelt, der sich in der Nähe von Area 51 befindet. Viele neugierige Besucher haben kilometerlange Strecken zurückgelegt und auf Jet-Tests und Drohnen-Streifzüge geachtet, in der Hoffnung, etwas zu finden, mit dem sie sich später rühmen könnten war ein UFO. Einige haben jahrzehntelang geglaubt, dass die geheimnisvolle Basis nicht nur Jets in ihren Grenzen hält, sondern auch Aliens und ihre Technologie. Dies ist natürlich eine Verschwörungstheorie, die auf nicht viel, aber merkwürdigen aerodynamischen Sichtungen und dem Wort eines Mannes namens Bob Lazar basiert. Aber die Region umarmt ihre Bekanntheit mit einem Augenzwinkern und einem Nudge-Nudge.
In dieser Woche verschwand das Schild jedoch und wurde vor den Ereignissen in Storm Area 51, die in den Städten Rachel und Hiko, Nevada, stattfanden, entfernt. Die Beamten befürchteten, dass zu viele Leute anhalten würden, um für Selfies zu posieren, und die Kreuzung knurrten. Wenn die bisherigen Feierlichkeiten, einschließlich des frühmorgendlichen „Versuchs“des Freitags, die Basis zu „durchbrechen“, Anzeichen dafür sind, ist dies genau die Art von Ärger, um die sich die Beamten hätten sorgen müssen.
Das Facebook-Scherzereignis, das alles auslöste - indem vorgeschlagen wurde, dass die Leute die Tore von Area 51 stürmen -, galt der Aufdeckung von Regierungsgeheimnissen. In Wirklichkeit ging es darum, ein Mem zu starten und seinen Schöpfer bekannt zu machen. Es funktionierte.
Bei der „Razzia“gab es keine Stürme, keine Außerirdischen und keine stählernen Forderungen, Regierungsgeheimnisse preiszugeben. Es gab nicht einmal ernsthaftes UFO-Truthing. Es gab nur ein paar Kinder in hellen Kleidern, die Kameras aufeinander richteten und Memetext in zerlumpter Übereinstimmung riefen.
Als ich am Mittwochabend den Extraterrestrial Highway hinunterfuhr, war ungefähr die Hälfte der Autos, an denen ich vorbeigefahren war, Strafverfolgungsbehörden. Ihre weißen Seiten zischten vorbei, ihre Anwesenheit in diesem Tal, in dem fast niemand lebt, war ungewöhnlich.
Mit so wenig menschenfreundlicher Infrastruktur und vielen Geheimnissen hatte die Region viele Gründe, die Sicherheit zu verbessern. Seltsamerweise gibt es bislang keine Anzeichen für die tatsächliche Sicherheit von Area 51 - die Besserwisser nennen Camo Dudes, die Einschüchterer von Verträgen, die nicht gekennzeichnete Ford Raptors fahren, und die unbefestigten Straßen zwischen der ET-Autobahn und dem Rand der Basis kreuzen. Besuchen Sie Ihren Campingplatz nach Einbruch der Dunkelheit und sitzen Sie auf einem Hügel über dem Eingangstor.
Sie sprechen nicht mit Ihnen oder interagieren mit Ihnen, bis Sie die Regeln brechen. Tatsächlich verdecken sie oft ihre Gesichter, wenn sie an entgegenkommenden Autos vorbeifahren. Ihre Funktion scheint größtenteils darin zu bestehen, sich so beängstigend zu verhalten, dass Sie nicht in Betracht ziehen, die Regeln zu brechen. Als ich letzten Herbst besuchte, um über ein UFO-Kulturbuch zu berichten, funktionierte die Taktik.
Die Polizei hier für Storm Area 51 war jedoch freundlich - sogar fröhlich. Sie ermutigten die Leute, zu den Toren zu gehen - vielleicht auf eine Art „hier nichts zu sehen, Ma'am“- und schienen größtenteils neugierig zu sein, was passieren würde. Außerdem waren sie Anfang der Woche wahrscheinlich zahlreicher als die Besucher. Wie sich herausstellt, ist ein sinnloses digitales RSVP nicht nur für Ihre Dinnerparty ein Problem. Dies ist auch ein Problem für Razzien in Geheimbasen.
Am Donnerstagmorgen schlenderten ein paar Leute um das Little A'Le'Inn, das einzige Geschäft in Rachel, Nevada - nicht nur ein Gasthaus, sondern auch eine Bar, ein Restaurant und ein Souvenirladen mit fremden Motiven -, der Ausgangspunkt für eine Veranstaltung, die früher als bekannt war Alienstock und jetzt, nach einem Unglück, A'le'Inn Stock. Da nicht viele Leute vor Ort waren, ging ich stattdessen zum Hintertor der Area 51, eine 20-minütige Fahrt von Rachel entfernt, um die Menge zu suchen.
Staub rollt hinter meinem Auto hervor wie eine Welle, die sich kräuselt. Hier draußen ist es so trocken, dass jeder Wächter kilometerweit vor seiner Ankunft Autos kommen sehen kann, die sich wie kleine, turbulente Tornados zeigen. Und tatsächlich ist der Offizier bereit für mich, wenn ich ankomme. Er wurde vom Lake Tahoe angerufen, sagt er und begrüßt mich und einen Mann aus Ohio, der mit dem Schild "LET'S SEE THEM ALIENS" vorfährt. Er fragt, ob ich sein Foto machen würde. „FOTOGRAFIE DIESES GEBIETS IST VERBOTEN“lässt ein rotes Schild direkt hinter sich aufblitzen.
„Kann ich ein Foto machen?“, Frage ich den Beamten.
"Sicher, mach weiter", sagt er.
Später am Tag gehe ich zum anderen Tor, wo es jetzt eine Straßensperre gibt, vielleicht eine Viertelmeile vor dem Tor. Die Polizei von Lincoln County wühlt herum, Daumen in Gürtelschlaufen und Westensäume. Das Auto kann nicht weiter fahren, heißt es, aber ich kann gerne direkt zum Tor gehen, mit seinen Zyklopenkameras und dem Stacheldraht. Als ich weitermache, beginnt der Polizist mit mir zu gehen und zu plaudern, und ein weiterer Polizist folgt uns. Es ist eine zurückhaltende Version von Escorting, die den Anschein erweckt, als würden sie einfach nur meine Gesellschaft genießen und die Stimmung aufrechterhalten. Sie werden niemanden davon abhalten, das Tor zu stürmen, sagen sie. Das ist für die Menschen im Inneren.
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Am Donnerstagabend sind die Massen angekommen, wenn auch nicht in Scharen. Ja, das A'le'Inn verfügt über Reihen von Wohnmobilen, die auf staubigen Plätzen geparkt sind. Ja, die Lager bilden die Fläche des Bureau of Land Management im ganzen Tal, die Kisten mit Bud Light-Sonderdosen für grüne Männer, die in Kühlschränken, Wohnmobilkühlschränken und Camry-Koffern verstaut sind. Beim Hochziehen sehe ich Menschen in echten Alufolienhüten, einen Mann, der mit seinen außerirdischen Boxershorts eine Kamera beschattet, und zwei junge Frauen in hautsaugenden grünen Anzügen. Aber auf der Bühne, wo eine Band vor der geplanten Zeit zu spielen beginnt (ein Wunder), zählt die Anzahl der Leute in den Dutzenden. Dahinter erstreckt sich ein riesiger Staubparkplatz, der leer ist, bis auf einige Zwanzigjährige, die unter dem Scheinwerfer „Naruto-Rennen“üben, Hundeleinen, die sich nicht wohl mit den Basspegeln fühlen, und Leute, die von den PortaPotties kommen und gehen, die wahrscheinlich mehr sind als die ständigen Bewohner von Rachel.
Ich höre ungefähr eine Stunde lang zu, bevor ich zurück in mein Außenlager gehe, um einen Wecker für 1:30 Uhr zu stellen - damit ich sehen kann, ob tatsächlich jemand versucht, Area 51 zu stürmen. Ein paar Meilen von der Stadt entfernt drosselt das Dröhnen von Militärjets den Himmel. Ich schaue vor dem Geräusch, wo sich das schnell fahrende Fahrzeug befinden würde. Und dort sehe ich zwei dreieckig aussehende Dinge, die dicht beieinander und hoch oben fliegen. Ich winke.
Darum geht es natürlich bei Besuchen der Area 51 traditionell. Es ist die Isolation, die Stille und die Dunkelheit, die das Militär hierher gebracht hat. Es ist das Fehlen von allem, was es zu einem ansprechenden Geheimtipp macht. Es ist die Erfahrung dieser Umgebung, die sich historisch bedeutsam und transgressiv anfühlt.
Es ist jetzt anders. Zu besuchen, wenn Lautsprecher Luft- und Raumfahrtgeräusche übertönen, wenn Bühnenlicht Sie vor dem Flugzeug blind macht, das über Ihnen schwebt, wenn es so viele Augen gibt, dass die Luftwaffe verrückt wäre, etwas wirklich Fortgeschrittenes zu testen - es macht eine Art Reise in die Area 51 ähnelt einem Ausflug in die Area 51 nicht sehr.
Wenn mein Wecker mitten in der Nacht klingelt, sehe ich Scheinwerfer auf der Back Gate Road. In der Ferne schweben sie tief über der Anhöhe und sehen irgendwie wie ein UFO aus. Wenn ich mich jedoch dem Tor nähere - wo jetzt eine Straßensperre ist -, ist die Anzahl der dort geparkten Autos überwältigend. Jungs in einem riesigen Dodge Ram-Truck spielen extrem laute Elektronik, die immer wieder dieselbe 30-Sekunden-Schleife zu sein scheint.
"Wenn BLM hier hochkommt, werden sie extrem verärgert sein", sagt ein Beamter über einen Lautsprecher zu ihnen. Sie ändern ihre Lautstärke nicht.
Ich steige aus dem Auto und stehe zögernd mitten auf der Straße. Ich bin mir nicht sicher, ob nur unsere Autos in der Nähe des Eingangs nicht zugelassen sind oder ob wir selbst gegen die Regeln verstoßen. Der Offizier sieht mich und spricht wieder in sein Mikrofon. "Sie können zum Tor gehen", sagt er zu mir, aber für alle zu hören. "Sie können es springen, aber ich würde dringend davon abraten."
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Ich hebe den Daumen und gehe auf das Tor zu, wo ich größtenteils von Menschen umgeben bin, die ein Jahrzehnt oder jünger sind als ich. Die Anzahl der Videokameras und Videotelefone, die sie halten, übertrifft sie fast. Ein Kind läuft in einem weißen Sweatshirt mit einem YouTube-Logo auf der Vorderseite und den Worten CREATOR CREATOR CREATOR CREATOR in einer Spalte auf der Rückseite herum.
"Das ist Macklemore", scherzt ein Polizist, als ein junger Mann, der in eine Linse hinein erzählt, mit einem zu großen Pelzmantel und gemusterten Joggern auf uns zukommt. Journalisten filmen die YouTuber, die sich selbst filmen. Die Polizei stellt sich zur Seite, einige fotografieren auch.
Der Versuch, aus allen Schüssen herauszukommen, erfordert mehr Ausweichmanöver, als wenn man an den eigentlichen Area 51-Toren vorbeikommt. Es gibt viel mehr Erfassen von Erfahrung als Erfahrung.
Um 3 Uhr morgens, dem festgelegten Zeitpunkt für den Überfall, beginnt ein Bluetooth-Lautsprecher mit der Wiedergabe von The Final Countdown. Die Macher fotografieren sich gegenseitig und posieren, als würden sie gleich dafür sprinten. Eine Person Naruto rennt parallel zum Tor. Ihre Linsen starren ineinander, ihre Blicke meta.
"Tu es für das Mem!", Schreit jemand von hinten.
