Das Gehirnerschütterungsproblem des Fußballs hat einen riesigen Markt fragwürdiger Lösungen hervorgebracht - unbewiesene Nahrungsergänzungsmittel, Mundschützer, die behaupten, sie hätten vor einem Hirntrauma geschützt, ein Halsband, das als "Luftpolsterfolie" für das Gehirn eines Spielers vermarktet wird. Wenn es nur so einfach wäre, ein Hirntrauma zu verhindern.
Der Markt für Gehirnerschütterungstechnologien boomt, um Sport und Spieler zu retten, oder um zynisch von der Angst der Eltern und Spieler zu profitieren. Die Bereitschaft, „etwas zu tun“, hat dazu geführt, dass einige ziemlich zweifelhafte Produkte angenommen oder beworben wurden, sagt Kathleen Bachynski, Assistenzprofessorin für öffentliche Gesundheit am Muhlenberg College. In einem im Juli veröffentlichten Artikel dokumentierten sie und ihr Kollege James Smoliga die zunehmende Verfügbarkeit von pseudowissenschaftlichen Gehirnerschütterungsprodukten.
Die Federal Trade Commission hat auch Scheinforderungen überwacht. Im Jahr 2012 untersagte es einer Firma namens Brain-Pad, ihren Mundschutz zu beanspruchen, um das Risiko einer Gehirnerschütterung zu verringern. Die FTC warnte auch 18 andere Unternehmen vor ihren Produkten, einschließlich eines Nahrungsergänzungsmittels, das vom New England Patriots-Quarterback Tom Brady empfohlen und von seinem Geschäftspartner Alejandro Guerrero vermarktet wurde und versprach, durch die Bereitstellung einer Art „Sicherheitsgurt“für das Gehirn vor Schlaganfällen zu schützen. Die Ergänzung wurde schließlich eingestellt. Aber neue Produkte tauchen immer wieder auf und erheben Ansprüche, die über die Beweise hinausgehen.
Diese Technofixe stehen vor einer schwierigen Herausforderung: den Gesetzen der Physik. Wenn dein Kopf herumgerissen wird, tut es auch dein Gehirn und es ist fast unmöglich, die beiden zu entkoppeln. "Man kann sich nicht anschnallen", sagt Adnan Hirad, ein Doktorand an der Universität von Rochester, der über Hirnverletzungen bei Fußballspielern geforscht hat.
Erschütterungen treten auf, wenn der Kopf abrupt beschleunigt oder abgebremst wird und das Gehirn in Richtung Schädel drückt. Denken Sie daran, wie ein Astronaut beim Abheben einer Rakete in seinen Sitz gedrückt wird oder wie ein Passagier gegen das Armaturenbrett geworfen wird, wenn das Fahrzeug plötzlich anhält. Mit genügend Kraft kann das Gehirn die Innenseite des Schädels zuschlagen, aber was häufiger vorkommt, ist die Kraft der Bewegung, die das Nervengewebe streckt und die Fähigkeit der Neuronen beeinträchtigt, richtig zu feuern, sagt Steven Broglio, Direktor des Michigan Concussion Center in Ann Arbor.
Die Drehung des Kopfes scheint mehr Streckung und Verformung des Gehirns zu verursachen als nur gerade Hin- und Herbewegungen, sagt Mehmet Kurt, Maschinenbauingenieur am Stevens Institute of Technology. "Es ist denkbar, dass je mehr Deformationen im Gehirn auftreten, desto wahrscheinlicher ist eine Gehirnerschütterung."
Da es keinen guten Weg gibt, um zu sehen, was im Gehirn passiert, wenn jemand auf den Kopf fällt, müssen die Forscher die Folgen untersuchen. "Das Rätselhafte an Gehirnerschütterungen ist, dass die Symptome sehr unterschiedlich sein können", sagt Kurt. "In den meisten Fällen, in denen ein Spieler eine Gehirnerschütterung hat, zeigen die üblichen medizinischen Bildgebungsverfahren keinen Schaden", sagt er, und das macht es unmöglich, mit einem einzigen Test eine Diagnose zu stellen. Stattdessen führt ein Arzt eine klinische Untersuchung durch, um die Symptome des Patienten zu beurteilen und ein Urteil zu fällen.
Und die Sorge um Kopfverletzungen betrifft nicht nur Gehirnerschütterungen, sondern auch die chronische traumatische Enzephalopathie (CTE), eine neurodegenerative Erkrankung, die unter anderem durch Gedächtnisverlust, kognitive Probleme und Stimmungsstörungen gekennzeichnet ist. "Es ist nah an der etablierten Wissenschaft, dass CTE durch wiederholte Kopfschläge und nicht durch einzelne Gehirnerschütterungen verursacht wird", sagt Hirad. Derzeit wird davon ausgegangen, dass auch unterbewusste Treffer einen Beitrag leisten können, was bedeutet, dass das Risiko nicht allein durch das Verhindern von Verwerfungen beseitigt werden kann.
Anfang dieses Jahres berichtete Hirads Forschungsgruppe von einem krassen Befund. Nach einer einzigen Spielzeit hatten die Footballspieler im College weniger weiße Substanz im Mittelhirn als zu Beginn. Unter Verwendung von Beschleunigungsmessern, die an den Helmen der Spieler angebracht waren, beobachteten die Wissenschaftler, dass der Grad des Verlusts an weißer Substanz mit der Rotationsbeschleunigung korrelierte, die das Gehirn der Spieler erfahren hatte. Die Studie bekräftigt die Idee, dass Rotationskräfte besonders riskant sind, sagt Hirad.
Das Ergebnis unterstreicht auch die Grenzen der aktuellen Helmtechnologie. Ursprünglich wurden Football-Helme entwickelt, um Schädelbrüche zu reduzieren, und dabei leisten sie ziemlich gute Arbeit, sagt Hirad. Aber die rohen Kräfte, die einen Schädelbruch verursachen, unterscheiden sich von den rotierenden, die zu Gehirnerschütterungen führen. "Helme tun wenig bis nichts, um diese Art von Kräften zu verhindern", sagt Hirad.
Ein 2013 vom Institute of Medicine und National Research Council veröffentlichter Bericht stützt diese Behauptung. Es wurde festgestellt, dass es "kaum Anhaltspunkte dafür gibt, dass aktuelle Sporthelmdesigns das Risiko von Gehirnerschütterungen verringern", und dass sich dies wahrscheinlich nicht ändern wird. Schutzpolster können helfen, einen Teil der Kraft abzuleiten, aber sie können die Kräfte des Aufpralls nicht beseitigen, sagt Broglio. "Helme werden Teil der Lösung sein, aber sie werden nicht die Lösung sein."
Selbst wenn Technologien vielversprechend klingen, werden sie dem Hype oft nicht gerecht. Ein Gerät namens Q-Collar übt Druck auf die Halsvene aus, um den Blutfluss aus dem Kopf zu verlangsamen und den Blutdruck im Kopf zu erhöhen. Laut Hersteller ist es eine Art Luftpolsterfolie für Ihr Gehirn. Eine Highschool in Moose Jaw, Kanada, hat nur vorgeschrieben, dass seine Fußballspieler das Halsband tragen sollen.
Das Produkt basiert auf der Vorstellung, dass Spechte ihre Köpfe ohne Verletzungen schlagen können, da sie eine Zunge haben, die sich um die Halsschlagader legt, um das Blutvolumen im Schädel zu erhöhen und für zusätzliche Dämpfung zu sorgen. Der Erfinder des Halsbands, David Smith, hat Forschungen veröffentlicht, die darauf hindeuten, dass Erschütterungen in der Höhe weniger häufig sind, weil das Blutvolumen im Gehirn höher ist, was zu der Vorstellung beiträgt, dass mehr Blut im Kopf mehr Schutz für das Gehirn bedeutet.
Aber Smoliga, Physiologe und Biomechaniker an der High Point University, hat die Behauptungen untersucht und festgestellt, dass sie Unsinn sind. Spechte haben mehrere Anpassungen, um ihr Gehirn vor Verletzungen zu schützen, aber das Verschließen ihrer Halsvenen gehört nicht dazu. Smoliga versuchte und scheiterte, die Studie der Erschütterungen und der Höhe für neuere Fußballsaisonen zu wiederholen. Mit der gleichen Methode zeigte er jedoch, dass das Risiko für Gehirnerschütterungen in Teams mit Tiermaskottchen etwa 30 Prozent niedriger war als bei Nicht-Tiermaskottchen. "Wenn Sie nach einem Effekt Ausschau halten, werden Sie ihn finden", sagt Smoliga und merkt an, dass die ursprüngliche Studie eine Höhe von 600 Fuß voraussetzte, eine triviale Höhe.
Gregory Myer, Direktor des Human Performance Laboratory im Cincinnati Children's Hospital Medical Center, hat auch das Q-Collar untersucht. Er räumt ein, dass "wir uns noch im Anfangsstadium der Entdeckung befinden, aber ich freue mich über den möglichen Paradigmenwechsel beim Schutz des Gehirns von innen". Auf die Frage, ob er Bedenken habe, ein nicht erprobtes Produkt an Kinder zu vermarkten, fragte er, "Wie viele Helme werden auf diese Weise untersucht, bevor sie im Spiel getragen werden dürfen?" (Obwohl seine Institution Geld von Q-Collars Hersteller erhält, um seine Forschung über das Gerät zu finanzieren, sagt Myer, dass er "keine Haut im Spiel hat".”)
