Diesmal vor zwei Jahren muss es sich so angefühlt haben, als ob die lange internationale Kampagne zur Ausrottung der Kinderlähmung, die 1988 und Jahrzehnte nach dem erhofften Enddatum gestartet wurde, endlich ihrem Ziel nahe gekommen wäre. Im Jahr 2017 gab es weltweit nur 17 Fälle von natürlich vorkommender Kinderlähmung, die Hälfte der Fälle des Vorjahres und unverständlich weniger als die 350.000 Fälle, die zu Beginn der Kampagne jährlich auftraten.
Das Bild sieht jetzt anders aus. Die Zählung für 2019 wird erst im nächsten Jahr abgeschlossen sein, aber in diesem Jahr gab es bisher 117 Fälle von natürlich vorkommender Kinderlähmung. Und in einer ärgerlichen Entwicklung gab es weitere 216 Fälle von sogenannter „impfstoffbedingter Kinderlähmung“- ein versehentliches Nebenprodukt der Ausrottungskampagne, die durch die eigenen Impfstoffe der Kampagne ausgelöst wurde.
Mit anderen Worten, es gibt jetzt mehr Fälle von Polioparalyse, die durch Impfstoffe verursacht werden, als Fälle, die durch das ursprüngliche Wildvirus verursacht werden. Es ist ein erstaunlicher Rückschlag für das hart umkämpfte Programm und überschattet die Nachricht vom Oktober, dass durch die unerbittlichen Impfungen zwei der drei wilden Virusstämme der Welt ausgerottet wurden. Die Kampagne befindet sich nun in einer Phase, in der es unmöglich ist, dorthin zu gelangen - eine neue Phase im Kampf, die möglicherweise die gefährlichste von allen ist.
Ein Rückzug aus der Vergangenheit: Polio verursacht natürlich Lähmungen (Franklin Delano Roosevelt, der im Weißen Haus seinen Rollstuhl verborgen hat, ist möglicherweise das berühmteste historische Opfer), aber es wurde durch Impfungen seit 1955 verhindert Impfstoffe: ein injizierter Impfstoff, der getötete Viren verwendet, um eine Immunantwort auszulösen, und ein oraler Impfstoff, der geschwächte Lebendviren verwendet. Beide enthielten ursprünglich Cocktails aller drei Poliosorten.
Der Grund für die Existenz von zwei Impfstoffen liegt in einer seit langem bestehenden wissenschaftlichen Rivalität zwischen Jonas Salk, der den ersten injizierbaren Impfstoff entwickelte, und Albert Sabin, der einige Jahre später den Lebendvirus-Impfstoff herstellte. Der Grund, warum beide noch in Gebrauch sind, liegt in der Wirtschaftlichkeit sowie in der Wahrscheinlichkeitsberechnung.
Der injizierbare Impfstoff verleiht dauerhafte Immunität schnell: Kinder sind 95 Prozent durch den zweiten Schuss im Alter von 4 Monaten und vollständig durch den dritten Schuss im Alter von 6 bis 18 Monaten geschützt. (Ein vierter Auffrischungsschuss kommt vor dem Schuleintritt.) Diese Version ist jedoch teurer als die von Sabin, und für die Verwaltung ist sowohl eine geschulte Fachkraft erforderlich, die den Schuss abgibt, als auch ein System zum sicheren Sammeln gebrauchter Nadeln - Faktoren, die die Verwendung einschränken Industrieländer mit großen Gesundheitsbudgets und vielen Gesundheitsfachkräften.
Der orale Impfstoff ist relativ billig herzustellen und leicht zu verabreichen. Für die Verabreichung muss der flüssige Impfstoff lediglich in den Mund eines Kindes getropft werden, was jeder, der eine kurze Schulung erhalten hat, verwalten kann. Dies hat es zur Hauptstütze der weltweiten Kampagne gemacht, die Millionen von Kindern von Millionen von Mitgliedern von Rotary International verwaltet wird. Diese Kampagne wird gemeinsam mit der Weltgesundheitsorganisation, den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten und der Gates Foundation durchgeführt.
Der orale Impfstoff verleiht auch eine Immunität auf eine weniger vorhersehbare Weise. Unter idealen Bedingungen reichen vier Dosen, bevor ein Kind 4 Monate alt ist, aus. Leider bieten die meisten Orte, an denen die Kinderlähmung am längsten anhält, keine idealen Bedingungen. Wenn Armut, Politik oder bürgerliche Unruhen keine ausreichenden Dosen einbringen, bleiben Kinder, die keine ausreichende Anzahl erhalten haben, anfällig. So auch alle Babys, die in einer Gemeinschaft geboren wurden, seit die Impfstoffe das letzte Mal vorbeikamen.
In diesem Fall springt die Kinderlähmung zurück. Das ist die Situation in Pakistan und Afghanistan, den beiden Ländern, in denen die wilde Kinderlähmung nie aufgehört hat, sich zu verbreiten. Sie haben dieses Jahr insgesamt 117 Fälle; 2018 hatten sie nur 33.
In Afghanistan waren religiöse Unruhen das Problem. Die Taliban verhängten überlappende Impfverbote, sowohl bei Großveranstaltungen als auch in Haus-zu-Haus-Mop-Up-Tagen danach. (Sie erlauben jetzt die Verabreichung von Impfstoffen in öffentlichen Gebäuden, aber nicht in Privathäusern.) In Pakistan geht es um politische Veränderungen. Die nationalen Wahlen im Juli 2018 lösten eine Fluktuation des Personals in der gesamten Bürokratie aus, was dazu führte, dass Beamte des Gesundheitswesens Aufgaben ohne reibungslose Übergabe abgaben und übernahmen.
"Wir haben im Grunde genommen eineinhalb Jahre verloren", sagt Michel Zaffran, WHO-Direktor für Kinderlähmung. "Die Zahl der Kinder, die anfällig für die Krankheit sind, nimmt sehr schnell zu, und es kann tatsächlich zu explosiven Ausbrüchen kommen."
Es gibt eine weitere Komplikation. Bei der Tilgungskampagne wurde der orale Impfstoff nicht nur wegen seiner Kosten und Benutzerfreundlichkeit für den weltweiten Vertrieb ausgewählt. Die Entscheidung, die Lebendformel zu verwenden, wurde auch von einer Eigenart beeinflusst, die diese Version als Instrument für die öffentliche Gesundheit besonders attraktiv machte: Die Tatsache, dass eine Dosis, die einem Kind verabreicht wurde, tatsächlich mehrere Kinder schützen konnte.
Das funktioniert so. Lebende Polioviren, sowohl die ursprüngliche Wildtyp- als auch die geschwächte Impfstoffversion, heften sich an das Darmgewebe an und replizieren es. Das bedeutet, dass jeder, der mit Polio infiziert ist, das Virus im Kot weitergeben kann. Es bedeutet aber auch, dass ein Kind, das das geschwächte Impfvirus erhalten hat, die Schutzsorte weitergeben kann, was sie zu einer sekundären Schutzquelle für andere Kinder macht, die die Tropfen nicht erhalten haben.
Der Gewinn der Weitergabe des Impfvirus ist jedoch mit einem Risiko verbunden, und genau das hat die Polio-Kampagne nach hinten losgelassen. Ungefähr einmal von 2, 5 Millionen verabreichten Dosen kehrt das geschwächte Impfvirus in den Darm zur Wildtyp-Kinderlähmung zurück, was ein geimpftes Kind zu einer potenziellen Infektionsquelle macht, anstatt es zu schützen.
Diese Wahrscheinlichkeit war in den frühen Tagen akzeptabel, als es so aussah, als würde die Kampagne schnell vorbei sein. Milliarden von Dosen später sieht die Berechnung anders aus. Erschwerend kommt hinzu, dass die Ausrottungskampagne das erste Mal durchgeführt wurde, dass einer der Polio-Virusstämme in freier Wildbahn ausgerottet wurde. Im April 2016 wechselten die Verantwortlichen von einem Impfstoff mit drei Stämmen zu einem Impfstoff mit zwei Stämmen. Die damaligen Beamten bezeichneten den Wechsel als ein Glücksspiel, das es sich zu spielen lohnt. Der Stamm, der fallen gelassen wurde (als "Typ 2" bezeichnet), haftet besser am Darm, so dass sein Vorhandensein im Impfstoff die Immunität gegen die beiden anderen, noch im Umlauf befindlichen Stämme beeinträchtigen kann. Da Typ-2-Kinderlähmungen nicht mehr auf der Welt sind, schien es ein lohnendes Risiko zu sein, in zukünftigen Kohorten von Kindern keine Immunität dagegen zu induzieren.
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Tatsächlich bestand der Impfstamm Typ 2 bei Kindern fort, die nicht vollständig immun waren, und erholte sich. Die meisten der derzeit auftretenden impfstoffbedingten Ausbrüche werden durch Typ 2 verursacht. Die Ausrottungskampagne hat diese Ausbrüche mit einem zusätzlichen Impfstoff verfolgt, der nur Typ 2 enthält, und treibt auch die Entwicklung eines neuen Impfstoffs vom Typ 2 voran. Das Fortbestehen von Typ-2-Ausbrüchen hat jedoch gezeigt, dass die Kampagne wahrscheinlich nicht riskieren kann, den Impfstoff erneut zu verfeinern, und zwar nur für den Typ-1-Virusstamm - obwohl dies der Stamm ist, der weltweit am meisten gebremst werden muss.
Die Forscher der Kampagne erkennen an, dass durch den Impfstoff verursachte Kinderlähmung ein echtes Risiko darstellt, das sich jedoch insgesamt lohnt. "Das Programm hat verhindert, dass 18 Millionen Kinder von Polio gelähmt werden", sagt John Vertefeuille, Leiter der CDC-Abteilung für Kinderlähmung. "Bis heute haben wir weniger als 1.200 Fälle von Polioimpfstoffen gesehen, vor dem Hintergrund, dass Milliarden von Impfstoffdosen abgegeben wurden."
