Im Jahr 1961 reiste ein Student namens David Myers aus Washington, DC, an die US Naval School of Aviation Medicine in Florida, um an einem neuen Experiment teilzunehmen. "Ich hatte ein sehr begrenztes Verständnis von dem, worauf ich mich einlasse", sagte mir Myers kürzlich per E-Mail. "Also war ich an diesem ersten Tag extrem neugierig und leicht aufgeregt."
Myers war einer von elf Männern, die von Dr. Ashton Graybiel speziell angeworben wurden, um die Machbarkeit des menschlichen Raumflugs zu testen, zu einer Zeit, als niemand wusste, ob der menschliche Körper einer Reise über unsere Atmosphäre hinaus standhalten konnte. Fast ein Jahrzehnt lang hat die US-Marine elf Männer unzähligen Tests unterzogen. Vier der Männer verbrachten zwölf Tage in einem 20-Fuß-Raum, der sich ständig drehte. In einem anderen Experiment wurden sie vor der Küste von Nova Scotia in die berüchtigt rauhe See geschickt. Auf dem Boot spielten die Männer Karten, während die Forscher von Seekrankheit so überwältigt waren, dass sie den Test absagen und nach Hause gehen mussten. Andere wurden in den sogenannten "Vomit Comet" geschickt, ein Flugzeug, das die Schwerelosigkeit simulieren soll. Das ist der Test, den Myers immer noch am meisten liebt. "Dieses Free Floating war eine faszinierende Erfahrung", sagt er. „Keine anderen Tests kamen mir so nahe wie meine Favoriten.“Aber Myers und die anderen Männer würden niemals in den Weltraum fliegen. Tatsächlich würden sie nie erlaubt sein. Sie wurden für diese Tests mit dem genauen Grund eingestellt, warum sie die NASA-Astronauten-Qualifikationsprüfungen niemals bestehen würden: Alle 11 Männer waren taub.
Rose Eveleth ist eine Ideengeberin bei WIRED und die Schöpferin und Moderatorin von Flash Forward, einem Podcast über mögliche (und nicht so mögliche) Zukünfte.
Jetzt bekannt als Gallaudet Eleven, wurden Myers und seine Kollegen vom Gallaudet College (jetzt Gallaudet University) rekrutiert, einer Schule für d / Deaf-Studenten. ("Big D" Taub bezieht sich auf die Kultur und die Gemeinschaft der Gehörlosen, während "Small D" Taub sich auf Menschen bezieht, die sich nicht mit dieser Gemeinschaft identifizieren.) Zehn der elf Männer waren aufgrund einer Meningitis der Wirbelsäule, einer Infektion des Gehörlosen, taub geworden Flüssigkeit im Rückenmark. Die Infektion schädigte letztendlich das Innenohr jedes Mannes, einschließlich seines Vestibularsystems, das auch das System ist, das hauptsächlich für Reisekrankheiten verantwortlich ist. Dies machte die Männer zu perfekten Testpersonen für ein Weltraumprogramm, das zu verstehen versuchte, was mit Menschen an Orten geschehen könnte, an denen das Innenohr nicht auf und ab spüren kann. "Durch ihre Ausdauer und ihr Engagement hat die Arbeit der Gallaudet Eleven einen wesentlichen Beitrag zum Verständnis der Reisekrankheit und zur Anpassung an die Raumfahrt geleistet", schrieb Hannah Hotovy von der NASA History Division. Harry Larson, ein weiterer Vertreter der Gallaudet Eleven, sagte: "Wir waren anders, wie sie es brauchten."
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Es ist kein Geheimnis, dass es unglaublich schwierig ist, Astronaut zu werden. Das Auswahlverfahren der NASA ist notorisch streng genug - streng genug, um den Film Gattaca zu drehen, in dem nur perfekt gentechnisch veränderte Personen Raketen an Bord bringen, die in den Weltraum fliegen. Der Autor Tom Wolfe hat das anstrengende Astronautentrainingsprogramm des Weltraumprogramms in seinem Buch The Right Stuff dokumentiert.
Die Annahme war lange, dass dieses Training eine Notwendigkeit ist - das Reisen in den Weltraum ist ein geistig und körperlich anstrengendes Unterfangen. Wir brauchen die Stärksten, Klügsten und Anpassungsfähigsten unter uns. Aber Stärke gibt es in vielen Formen, genau wie Smarts. Und wenn Sie Menschen finden möchten, die sich am besten an Welten anpassen, die nicht für sie geeignet sind, haben Sie das größte Glück, wenn Sie Menschen mit Behinderungen anschauen, die jeden Tag durch eine solche Welt navigieren. Was hat dazu geführt, dass Anwälte von Behinderungen die Frage aufgeworfen haben: Was ist eigentlich das Richtige?
"Crip-Körper wurden für die Raumfahrt gebaut. Crip-Köpfe stoßen bereits an ihre Grenzen", twitterte Alice Wong, Gründerin des Disability Visibility Project, im letzten Jahr. "Wir beherrschen bereits die Verwendung von Atemgeräten und können mit herausfordernden Situationen umgehen.", Fuhr Wong fort eine Ausgabe des Literaturmagazins Deaf Poets Society mit dem Titel „Crips in Space“zusammen mit dem Schriftsteller und Performer Sam de Leve herauszugeben.
Nehmen Sie zum Beispiel Menschen, die Stomabeutel verwenden. Momentan ist das Pooping im Weltraum eine wichtige technische Herausforderung. Während des Starts, der Landung und der Weltraumspaziergänge tragen Astronauten Windeln. Während sie in der Raumstation sind, benutzen sie eine Toilette, die einiges an Präzision und Training erfordert. Astronauten haben alle möglichen Geschichten über Rogue Poop oder Situationen erzählt, in denen sich die Toilette zurückgezogen hat oder allgemein schief gelaufen ist. 2008 gab die NASA 19 Millionen US-Dollar für eine russische Toilette für die Internationale Raumstation aus. Nichts davon wäre ein Problem für einen Astronauten mit einer Stomabeutel. „Ich könnte mich an die Wand anschließen und einfach den Container leeren, den ich gesammelt habe“, sagt Mallory K. Nelson, eine Spezialistin für Behinderten-Design, die einen Ileostomiebeutel verwendet - einen Beutel, der mit ihrem Darm verbunden ist und Abfall sammelt. „Ich habe den Ausgabestandort von poop verschoben, wodurch die Art der Systeme, die ich verwenden kann, wesentlich flexibler wird. Ich könnte es an einem Raumanzug befestigen. “
Menschen mit Behinderungen sind die verschiedenen Geräte und Methoden zur Bewegung des Körpers im Weltraum wahrscheinlich besser vertraut als Menschen mit Behinderungen.
Oder betrachten Sie Bewegung im Raum. Sie haben sicherlich Videos von Astronauten gesehen, die mit Armen und Beinen durch die Raumstation flitzten, um Oberflächen abzustoßen und ihre Bewegung zu lenken. Dies ist eine Art von Bewegung, mit der Menschen, die Rollstühle und andere Mobilitätshilfen benutzen, bereits vertraut sind. Tatsächlich sind die verschiedenen Geräte und Methoden zur Bewegung des Körpers im Weltraum Menschen mit Behinderungen wahrscheinlich vertrauter als Menschen mit Behinderungen. „Wir bewegen unseren Körper auf so viele verschiedene Arten und die Behindertengemeinschaft hat eine Fülle von Möglichkeiten“, sagt Nelson, der amputiert ist und Krücken, einen Rollstuhl, einen Roller und eine Prothese benutzt hat, um sich fortzubewegen. Nelson hat dafür kürzlich sogar einen Begriff geprägt: Transmobilität, die Idee, dass es viele Möglichkeiten gibt, sich fortzubewegen, außer einen Fuß vor den anderen zu setzen.
Nelson weist auch darauf hin, dass die meisten Astronauten keine Erfahrung damit haben, sich in Bewegung und Leben auf Technologie zu verlassen, wohingegen Menschen mit Behinderungen dies jeden Tag tun. In einem Raumanzug muss ein Astronaut für einen Weltraumspaziergang darin geschult werden, seinen Körper im Einklang mit einem Stück Technologie zu bewegen. Sie müssen sich an die Vorstellung gewöhnen, dass sie sich im Falle eines Ausfalls dieser Technologie in großer Gefahr befinden könnten. Auch dies ist eine Erfahrung, mit der Menschen wie Nelson jeden Tag leben. „Ich bewege meinen Körper immer in Bewegung mit einem anderen Objekt. Das ist alles, was wir tun “, sagt Nelson.
Oder nehmen Sie blinde Astronauten mit. Sheri Wells-Jensen entwirft für Scientific American Raumschiffe für blinde Raumfahrer:
„Schließlich könnten bei einem schweren Unfall die Lichter das erste sein, was Sie tun müssen! Dies bedeutet im Allgemeinen, dass ein sehender Astronaut als erstes für die Sicherheit sorgen muss, um den visuellen Zugang zur Umwelt zu gewährleisten. Er jagt nach einer Taschenlampe, und wenn die Notbeleuchtung aufleuchtet, nehmen sich seine Augen einen Moment Zeit, um sich anzupassen. In der Zwischenzeit ist der blinde Astronaut bereits auf dem Weg zur Ursache des Problems. Bei dem Brand an Bord der russischen Raumstation Mir im Jahr 1997 kämpfte die Besatzung, als Rauch ihre Sicht verdeckte. Der blinde Astronaut, der immer noch von dem Mangel an guter Luft betroffen ist, würde weder durch schwaches Licht noch durch Rauchentwicklung gestört. Sie würde den Feuerlöscher genau auf die Wärme- und Geräuschquelle richten. “
In dem von Wells-Jensen erwähnten Mir-Feuer war eines der Probleme die Unfähigkeit der sehenden Astronauten, den Feuerlöscher durch den Rauch zu lokalisieren. Wäre das Schiff für einen blinden Teilnehmer ausgelegt worden, wäre in ein so kritisches Gerät bereits ein nicht-visuelles Signal eingebaut worden.
Oder denken Sie noch einmal an d / Deaf-Astronauten. Die Gallaudet Eleven wurden wegen ihrer Immunität gegen Reisekrankheit angezapft - John Glenn sagte sogar, er sei neidisch auf ihre Fähigkeit, den Tests zu widerstehen, ohne krank zu werden -, aber es gibt andere Gründe, warum es nützlich sein könnte, einen tauben Astronauten mitzunehmen. "Studien haben gezeigt, dass die Verwendung von Gebärdensprachen dem visuellen Arbeitsgedächtnis kognitive Vorteile verleiht und das Sehen, Erinnern und Manipulieren von Objekten in unserem Kopf verbessert", sagt Joseph Murray, Professor an der Gallaudet University und Wissenschaftler hinter dem Begriff Deaf Gain. die Vorstellung, dass Taubheit nicht als Verlust von etwas zu betrachten ist, sondern als Gewinn einer ganzen Reihe anderer Dinge. "Die Herausforderung, die Deaf Gain für die NASA und alle Arbeitsplätze bietet, besteht darin, ihre automatischen Annahmen über die Fähigkeiten gehörloser Menschen zu überdenken", sagt Murray. "Wenn Menschen mit fortgeschrittenen räumlichen Verarbeitungsfähigkeiten, die nicht bewegungsunfähig werden, auf Mission sein müssen, dann gibt es eine ganze Reihe gehörloser Menschen, die bereit und willens sind, zu dienen."
Und nicht nur auf einer Reise in den Weltraum könnten Menschen mit Behinderungen einen Vorteil haben. Stellen Sie sich eine Situation vor, in der sich Astronauten irgendwo niederlassen: Möglicherweise verhalten sich Körper nicht mehr so, wie wir es erwarten. „Der Mensch hat wie alle anderen Lebewesen eine Umweltnische auf der Erde und wir nutzen sie auf unterschiedliche Weise“, sagt Ashley Shew, Professor an der Virginia Tech. Mars oder gar eine Raumstation ist nichts dergleichen wie diese Nische. "Die Bedingungen, unter denen unser Körper aufgewachsen ist, sind so drastisch unterschiedlich, dass unsere Existenz im Weltraum viel mehr dem Sein einer behinderten Person auf der Erde gleicht als dem Sein einer fähigen Person auf der Erde." Wer könnte besser entsenden als die, die es gewohnt sind Navigationsumgebungen, die nicht für sie gebaut wurden - für diejenigen, die das jeden Tag auf der Erde erleben? "Behinderte Menschen werden im Weltraum besser abschneiden, weil Behinderte gelernt haben, mit feindlichen Situationen so umzugehen, dass Menschen mit Behinderungen sich dessen überhaupt nicht bewusst sind", sagt Shew. Wong stimmt zu. "Die Art und Weise, wie wir mit unseren unterschiedlichen Köpfen kommunizieren, funktionieren und existieren, macht uns zu idealen Weltraumforschern und Botschaftern der Erde, die bereit sind, den ersten Kontakt mit Lebewesen herzustellen", sagte sie mir.
Ob dies tatsächlich passieren wird, ist schwer zu sagen. Die NASA hat auf meine Bitte um Stellungnahme zu ihrer Astronautenauswahlrichtlinie nicht geantwortet (wie bei allen Regierungsbehörden ist das Personal der NASA derzeit aufgrund der Schließung der Regierung nicht in Betrieb). Weder Mars One noch SpaceX. Online hat Mars One eine ganze Reihe von Qualifikationen für Kandidaten für ihre vorgeschlagene Mars-Mission: "Im Allgemeinen werden normale medizinische und physiologische Gesundheitsstandards angewendet" und Personen ohne "normalen Bewegungs- und Funktionsumfang in allen Gelenken" disqualifiziert. Jeder mit einer Sehkraft von weniger als 20/20 und jeder, der als nicht „gesund“eingestuft wird. Im FAQ-Bereich der NASA heißt es: „Für eine maximale Sicherheit der Besatzung muss jedes Besatzungsmitglied frei von Erkrankungen sein, die entweder die Fähigkeit der Person zur Teilnahme beeinträchtigen oder erschwert werden, Raumfahrt, wie von den NASA-Ärzten festgestellt."
Das Ändern dieser Anforderungen wird nicht einfach sein. Raumfahrzeuge werden mit bestimmten Annahmen darüber entworfen, welche Arten von Körpern auf den Sitzen sitzen und die Steuerungen bedienen werden. Die Möglichkeit, diese Parameter zu ändern, ist gering und muss genutzt werden, während Schiffe entworfen werden, und nicht erst auf der Straße. Außerdem haben viele Menschen mit Behinderungen, die ins All wollen, keinen Zugang zu der Pipeline, die so viele Astronauten liefert: „Astronauten kommen über das Militär und das ist eine verschlossene Tür für behinderte Menschen“, sagt Myers. "Diese Art von Hindernissen muss für diejenigen Personen beseitigt werden, die anderweitig qualifiziert sind." Und die NASA selbst hatte keinen Grund, ihre Haltung zu überdenken, weil niemand sie wirklich dazu gedrängt hat. Das ist es aber.
Aber das alles könnte sich ändern. Im Jahr 2017 übernahm Johanna Lucht als erste gehörlose Ingenieurin eine aktive Rolle in einem NASA-Kontrollzentrum während eines Forschungsfluges mit Besatzung. Eddie Ndopu, ein südafrikanischer Aktivist und humanitärer Helfer, sagte, er wolle der erste behinderte Mensch im Weltraum sein. Er plant, einen Flug für eine kommerzielle Reise in den Weltraum zu buchen und der UN eine Adresse zu übermitteln, während er dort oben ist. (MTV soll das Ganze filmen.) Julia Velasquez, eine gehörlose Frau aus Kalifornien, hat viele der Schritte durchlaufen, die traditionell von Astronauten unternommen wurden - sie ist bei der NASA interniert, hat kürzlich ihre Pilotenlizenz erhalten und lebte sogar auf einem simulierten Mars Kolonie in Hawaii.
