Wie wird 2050 sein? Da unsere Existenzangst von einem brennenden Planeten, der Erosion der Privatsphäre und der geopolitischen Instabilität angetrieben wird, ist es eine Frage, die große Unternehmen ernst nehmen müssen. Zu Beginn dieses Jahres versuchte das internationale Ingenieurbüro Arup sich vorzustellen, was der Klimawandel in 30 Jahren für ihr Geschäft und darüber hinaus bedeuten könnte.
Zu diesem Zweck wandten sie sich an Tim Maughan, der mit der Erstellung von vier verschiedenen „Benutzerreisen“beauftragt war. Dabei handelte es sich um geschriebene Berichte, die potenzielle Zukunftsaussichten vorstellten. "Ich habe in diesen Szenarien eine Person erfunden und ihren täglichen Weg zur Arbeit beschrieben", sagte mir Maughan. „Wer ist auf den privaten Verkehr angewiesen, wer auf den öffentlichen Verkehr, wer muss laufen oder radeln? Das sagt viel darüber aus, was in den verschiedenen Ergebnissen passiert. “In einigen von Maughans Vignetten hat der Klimawandel den Planeten verwüstet. In anderen Fällen haben Menschen Maßnahmen ergriffen, um den Schaden zu verlangsamen. Maughans Aufgabe war es, diese Zukünfte in einer Reihe von beschreibenden Skizzen zu konkretisieren.
Rose Eveleth ist eine Ideengeberin bei WIRED und die Schöpferin und Moderatorin von Flash Forward, einem Podcast über mögliche (und nicht so mögliche) Zukünfte.
Aber Maughan ist kein Wissenschaftler oder Ingenieur. Er ist der Autor von Infinite Detail, einem dystopischen Roman, und seine Vignetten basieren auf Fiktion, nicht auf Tatsache. Er gehört zu einem wachsenden Kontingent von Science-Fiction-Autoren, die von Think Tanks, Politikern und Unternehmen eingestellt werden, um sich die Zukunft vorzustellen - und vorherzusagen.
Arup ist nicht der Einzige, der sich für seine Zukunftsplanung an Science-Fiction-Autoren wendet. Harvard Business Review hat sich vor Jahren für das Lesen von Science-Fiction-Inhalten ausgesprochen, und das Mega-Beratungsunternehmen Price Waterhouse Cooper hat einen Leitfaden zur Verwendung von Science-Fiction veröffentlicht, um „Innovationen zu erkunden“Brian Merchant hat es so formuliert: „Willkommen im Science-Fiction-Industriekomplex.“
Jedes Unternehmen verwendet Autoren etwas anders, aber die Prämisse ist oft die gleiche: Stellen Sie sich die Zukunft für uns vor, sagen sie, damit wir uns besser auf das vorbereiten können, was kommen könnte. Möglicherweise werden Science-Fiction-Autoren engagiert, um Szenarien zum Leben zu erwecken, die das Unternehmen bereits untersucht hat (wie im Fall von Maughans Vertrag mit Arup), oder um Ideen zu entwickeln, an die das Unternehmen noch nicht einmal gedacht hat.
Es geht auch nicht nur um Unternehmen. Der Einsatz von Science-Fiction hat sich auf die Bereiche Regierung und öffentliche Ordnung ausgeweitet. Die New America Foundation veranstaltete kürzlich eine ganztägige Veranstaltung zum Thema „Was Science-Fiction-Futures uns über KI-Richtlinien beibringen können (und was nicht).“Nesta, eine Organisation, die spekulative Fiktion generiert, hat 24 Millionen US-Dollar bereitgestellt, um „neu zu werden“Modelle öffentlicher Dienstleistungen “in Zusammenarbeit mit der britischen Regierung.
All dies wirft eine wichtige Frage auf: Sind Science-Fiction-Autoren tatsächlich qualifiziert, sich in geschäftlichen und internationalen Fragen zu beraten?
Die Antwort ist eine, die Futuristen, Schriftsteller und Wissenschaftler trennt. Einige argumentieren, dass narrative Geschichten Macht haben, die anderswo nicht zu finden sind. Andere behaupten, dass wir uns auf unserem Streben nach Vorstellungskraft und Voraussage vormachen, wir könnten vorhersagen, was kommt.
Futurismus (mit einem Großbuchstaben F) ist nicht nur eine Denkweise für morgen. Es ist eine Branche voller Experten mit Abschlüssen in Bereichen wie strategische Vorausschau oder Betriebsplanung. Die World Future Society und die Association of Professional Futurists stellen eine kleine, aber wachsende Gruppe von Fachleuten dar, von denen viele über jahrzehntelange Erfahrung im Nachdenken über langfristige Strategie und „Szenarioplanung“verfügen - eine Methode, mit der Unternehmen versuchen, sich auf mögliche Zukünfte vorzubereiten.
Viele Jahre lang haben sich Unternehmen, die Hilfe bei der Ermittlung ihrer Zukunftsaussichten wünschen, an diese klassisch ausgebildeten Futuristen gewandt, um sich beraten zu lassen. In den letzten Jahren hat die Nachfrage nach solchen Fachleuten stark zugenommen. "Es gibt eine positive Korrelation zwischen Menschen, die mit Futuristen zusammenarbeiten wollen, und der Unsicherheit, die durch Geopolitik, Technologie oder Wissenschaft entsteht", sagt Amy Webb, Gründerin des Future Today Institute. Und mit der steigenden Nachfrage hat sich der Kreis derer erweitert, die die Berufsbezeichnung „Futurist“in Anspruch nehmen dürfen (etwas, zu dem ich möglicherweise selbst beigetragen habe).
Aber wahrer Futurismus ist oft ziemlich unsexy. Dabei werden viele Daten und Forschungsergebnisse sowie Modelle und Tabellen gesichtet. Niemand wird ein Profil Ihres Unternehmens oder Ihres Regierungsprojekts auf der Grundlage einer trockenen Reihe von Modellen erstellen, in denen sorgfältig vorgebrachte Möglichkeiten skizziert werden. Auf der anderen Seite macht Worldbuilding - der Prozess der Vorstellung eines Universums, in dem Ihre fiktiven Geschichten existieren können - Spaß. Die Leute wollen Geschichten, und Science-Fiction-Autoren können sie liefern.
"Es ist eine Möglichkeit, uns zu einer Denkweise anzuregen, die wir sonst vielleicht nicht hätten, und uns einen konzeptuellen Rahmen zu geben", sagt Damien Williams, Forscher in der Abteilung für Wissenschaft, Technologie und Gesellschaft bei Virginia Tech. Williams nutzt Science Fiction oft als Lehrmittel, um die Schüler zum Nachdenken über die Zukunft einer Technologie oder Politik zu bewegen.
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Aber die Vorstellung von fiktiven Welten ist keine Strategie. "Die Menschen werden eine Übung zum Aufbau der Welt absolvieren und sich sehr anstrengend fühlen, dann passiert nichts", sagt Webb. „Sie haben es mit einer Organisation zu tun, die demoralisiert wird.“Alternativ hat Webb Fälle erlebt, in denen ein energiegeladener CEO davon überzeugt ist, dass die Ergebnisse dieser so genannten Visionierungssitzung möglicherweise nur am Horizont liegen und Ideen nachjagen, die keinen Sinn ergeben für die Firma.
Einige Science-Fiction-Autoren, die Berater geworden sind, sind sich ihrer Grenzen bewusst. "Ich bin kein Futurist, ich bin ein Schriftsteller", sagt Maughan. Aber er hat einen journalistischen Hintergrund und hat jahrelang über Technologie und Wirtschaft in den USA, Großbritannien und China berichtet, was ihn unter seinen Kollegen unter den Science-Fiction-Autoren einzigartig macht. (Einige Futuristen überspannen wirklich beide Welten: Madeline Ashby zum Beispiel ist eine Science-Fiction-Autorin, die auch einen Master in strategischer Vorausschau und Innovation besitzt.) In anderen Fällen baten die Autoren, an Übungen zum Aufbau der Unternehmenswelt oder an Regierungsplanungsprojekten teilzunehmen sehr wenig aktuelles Fachwissen in den vorliegenden Fragen. Sind diejenigen, die epische Weltraumopern schreiben (egal wie gut diese auch sein mögen), wirklich die richtigen Leute, um nach der Zukunft der Arbeit, der Wasserpolitik oder den Menschenrechten zu fragen?
Wenn es darum geht, Fiktion in Vorausschau zu versetzen, befürchten Kritiker, dass Autoren so gut darin sind, Geschichten zu erzählen, dass sie Sie vielleicht sogar davon überzeugen, dass diese Geschichten wahr sind. Tatsächlich zeigt uns die Geschichte, dass Vorhersagen fast unmöglich sind und dass Menschen katastrophal schlecht darin sind, zu erraten, was die Zukunft bringen wird. Der Romancier Cory Doctorow nannte kürzlich die Idee, dass Science-Fiction ein giftiger Mythos sein könnte. "Science-Fiction-Autoren sind keine Wahrsager", schrieb er.
Und doch bleibt die Idee bestehen, dass Science-Fiction-Autoren so viel von der heutigen Welt vorausgesagt haben. HG Wells, Autor des Krieges der Welten, soll bereits 1932 als erster einen „Professor für Voraussicht“angerufen haben. Selbst Star Trek scheint verschiedene Technologien vorausgesagt zu haben, darunter Mobiltelefone, GPS, Bluetooth-Headsets, und Telefonkonferenzen. Es ist jedoch wichtig, zwischen Vorhersage und Auswirkung zu unterscheiden. Hat Star Trek das Mobiltelefon vorweggenommen oder waren die Erfinder des Mobiltelefons von Star Trek inspiriert? Listen von "all den Dingen, die Science-Fiction vorhergesagt hat" sind größtenteils Übungen zum Kirschpflücken - sie enthalten niemals die Dinge, die Science-Fiction falsch gemacht hat. Denken Sie an all die Science-Fiction, die Nahrungsmitteltabletten vorhersagte, das Ende aller Krankheiten, Weltraumkolonien und Gedächtnisimplantate (oder Radierungen). „Ein Teil des Problems besteht darin, die Ideen, die wir einst hatten, nicht mit der Entwicklung der Technologie in Einklang zu bringen“, sagt Webb. Die heutige Science-Fiction wird wahrscheinlich die nächste Generation auf die gleiche Weise inspirieren.
Bei dieser Arbeit sind Besonderheiten wichtig. Es ist eine Sache, ein Buch über eine Flüchtlingskrise zu schreiben, eine andere, genau vorherzusagen, wie sich die syrische Flüchtlingskrise entwickelt hat.
