WhatsApp war in den letzten Jahren fast genauso in den Nachrichten wie sein Mutterunternehmen, Facebook. Während der letzten brasilianischen Präsidentschaftskampagne bezahlte eine Gruppe wohlhabender Anhänger des späteren Gewinners Jair Bolsonaro angeblich eine Armee von WhatsApp-Shills, um Desinformationen über seinen Gegner zu verbreiten. Ein ausgefallenes Stück behauptete, Bolsonaros Gegner Fernando Haddad habe geplant, phallisch geformte Babyflaschen an Kinder zu verteilen, um Homophobie entgegenzuwirken. Haddad-Anhänger reagierten mit ihrem eigenen Medienangriff. Um den Gerüchten entgegenzuwirken, entstand eine brasilianische Faktenprüfungsbranche, und die Faktenprüfer selbst waren bald Gegenstand einer Fehlinformationskampagne.
WhatsApp unterscheidet sich stark von Facebook und ist eine Folie für das Unternehmen, das es aufgenommen hat. Um die bei Facebook und WhatsApp beliebte Sprache des Wachstumsmarketings zu verwenden, handelt es sich um einen A / B-Test, ein Nebeneinander-Experiment mit unterschiedlichen Bedingungen, das (in diesem Fall) zu ähnlichen Ergebnissen führte.
Erstens eine WhatsApp-Einführung, hauptsächlich für Amerikaner, die den Service im Großen und Ganzen nicht nutzen. Es ist eine sparsame und minimalistische Mobile-Messaging-App, ähnlich wie Apples iMessage oder Googles Hangouts, und viel einfacher als Facebooks Messenger mit vielen Funktionen. Kurz gesagt, es sieht aus wie das Semesterprojekt eines ambitionierten Studenten der Mobilfunktechnik: Sie können Nachrichten an Personen in der Kontaktliste Ihres Telefons senden und weiterleiten und mit ihnen Gruppen erstellen. Das ist es. (In jüngerer Zeit wurden Sprach- und Videoanrufe hinzugefügt.)
Für diejenigen außerhalb des WhatsApp-Universums ist es möglicherweise schwer zu verstehen, wie sich die App auswirkt oder warum Facebook 22 Milliarden US-Dollar für die Übernahme des Unternehmens mit 50 Mitarbeitern ausgegeben hat. Ich auch nicht, bis ich 2015 nach Spanien zog und bald realisierte, dass ich ein sozialer Paria sein würde, wenn ich nicht WhatsApp-Nutzer werde. In Ländern, in denen WhatsApp die Regie führt, ist die App ein Synonym für telefonische Nachrichtenübermittlung und es ist die Art und Weise, wie Menschen miteinander sprechen.
Wie kam es zu einer solchen globalen Dominanz bei einer solchen Basis-App? Die Gründer von WhatsApp nutzten eine Gelegenheit, die von den meisten Telefonanbietern außerhalb der USA geschaffen wurde, die hohe Gebühren für Texte berechneten. Sie haben eine App erstellt, die stattdessen Texte über billigere Datenverbindungen weiterleitet. Was Skype für Auslandsgespräche getan hat und teure Anrufe in eine im Wesentlichen kostenlose Internetnutzung verwandelt hat, hat WhatsApp für SMS getan. Und sobald es einen Netzwerkeffektgraben geschaffen hatte, war es nicht mehr aufzuhalten. Deshalb musste Facebook es um jeden Preis kaufen.
Die Rolle der Gruppen
Eine wichtige Funktion von WhatsApp ist das Versenden von Nachrichten an Gruppen. Nehmen Sie an einer Gruppenaktivität teil, und Sie werden zu einem wachsenden Gruppenchat hinzugefügt, dessen Schneeball-Nachrichten Ihr Telefon ständig in der Tasche summt, bis Sie in einem Anfall der Frustration die Gruppe verlassen oder Benachrichtigungen deaktivieren. Das Gefühl ist, in einer lauten Bar oder einem Club zu sein, in dem jeder jeden anschreit. Aufgrund der astronomischen und nachhaltigen Nutzung von WhatsApp leben viele Benutzer jedoch gerne in dieser lauten Bar.
Im Gegensatz zu Facebook ist WhatsApp jedoch wichtiger für die Features, die es nicht gibt. Es gibt keinen Newsfeed mit seinem mysteriösen und vielfach bösartigen Algorithmus, der angeblich die Online-Filterblase erzeugt, die den Verstand eines Benutzers in einen gefährlich formbaren Kitt verwandelt. WhatsApp (und Mark Zuckerberg) haben keinen Einfluss darauf, was Sie sehen oder lesen. Es wird ausschließlich von den Leuten entschieden, mit denen Sie sich beschäftigen.
Es gibt auch fast keine Nachverfolgung von Benutzerdaten. Dank des Cypherpunk-Ansatzes der WhatsApp-Gründer sind die Nachrichten auf der Plattform „End-to-End-verschlüsselt“und sogar vor WhatsApp selbst geschützt. Weder WhatsApp noch Facebook können den Inhalt von Nachrichten ansaugen und Inhalte oder Anzeigen an diesen Benutzer anpassen.
Apropos, es gibt keine Werbung. Sie werden keinen der "Attention Merchants" finden, der Ihre Aufmerksamkeit in Dollars verwandelt. Auch können politische Kandidaten nicht versuchen, Ihre Stimme über Anzeigen (zumindest direkt) zu beeinflussen. Die App finanzierte sich historisch gesehen mit einer bescheidenen Gebühr von 1 US-Dollar pro Jahr, die Facebook nach der Akquisition verlor.
WhatsApp hat also keine der am meisten diskutierten bösen Funktionen von Facebook und ist dennoch in ein viel jüngeres Drama verwickelt. Das wirft eine wichtige Frage auf: Was sind die Bestandteile einer waffenfähigen Social-Media-Plattform, welche Funktionen werden von jeder solchen Plattform von WhatsApp über Facebook bis Twitter gemeinsam genutzt und was fängt als nächstes an?
Zunächst einmal die Virtualisierung Ihrer Online-Identität über eine App, die sich über alle Ihre Geräte erstreckt, und die Universalisierung dieser Identität in Ihrer gesamten Kohorte. Facebook entdeckte dies, indem es sich innerhalb des engmaschigen sozialen Lebens der Colleges gebar, sie sättigte und dann ausbaute. Jeder, den Sie kennen, ist auf der Plattform und Sie können keine soziale Stellung einnehmen, ohne Benutzer zu sein. Dies gilt für WhatsApp (außerhalb der USA) ebenso wie für Facebook (innerhalb der USA).
Smartphones als Erweiterung unseres Gehirns
Möglich wurde dies durch eine weitere Entwicklung, für die WhatsApps Timing einwandfrei war: Die Verkabelung jedes menschlichen Gehirns mit einem Smartphone und das endlose Verstärkungstraining, an das Pavlovs Hunde denken, haben die meisten von uns zu kognitiven Cyborgs gemacht, was das Telefon zu einer Erweiterung von macht unsere Gehirne.
Obwohl WhatsApp frei von News Feeds und Anzeigen ist, enthält es die Schlüsselfunktionen, die unser Gehirn auf das stark soziale und fragmentierte Medium zurückführen, das vor dem Textzeitalter von Redakteuren und Enzyklopädien liegt. Wie es ein altes Facebook-Marketing ausdrückte, handelt es sich um „Mundpropaganda in großem Maßstab“. Diese Verkabelung der uralten menschlichen Natur hat sich in einigen Dutzend sozialen Kontakten zum sofortigen, weltumspannenden Internet entwickelt, das das eigentliche Problem ist.
Es ist fast ein Klischee, die digitalen und mobilen Revolutionen mit der Druckmaschine von Gutenberg zu vergleichen, aber der Vergleich ist zutreffend. Gutenberg brachte, wie Zuckerberg oder die Gründer von WhatsApp, für seine riskante Idee etwas auf, das man nur als Risikokapital bezeichnen kann. Er musste technische Probleme lösen, indem er von illuminierten Manuskripten und Mönchen, die in scriptoria arbeiteten, zu dem gesetzten und skalierbaren Text überging, dessen digitale Echos wir in unseren Kindles sehen; Dies erforderte neue Papiersorten, neue Tinten, und die Idee einer Schrift selbst musste erfunden werden.
Wir verstehen die Internetrevolution - mit ihrer allmählichen Anhäufung von Technologien von Glasfaser-Routern über E-Mail bis hin zu Browsern und Smartphones - als getrennte Dinge, die langsam zusammenkommen, aber das liegt daran, dass wir sie durchleben. Zukünftige Historiker, die auf uns zurückblicken, während wir auf Gutenberg blicken, werden einen Sammelbegriff für all dies prägen, so wie wir uns auf diese frühere Revolution mit der einfachen Sammel- "Druckmaschine" beziehen.
Wenn sie zurückblicken, werden Historiker sehen, wie wir unseren Kampf zwischen Tribalismus und Globalismus lösen, weit mehr als jedes Mikrodrama um Zuckerberg, das EU-GDPR-Gesetz oder den neuesten Facebook-Datenskandal. Um es klar zu sagen: Können die Gaben der Aufklärung - die liberale Demokratie, die pluralistische Nationalstaaten regiert, das Primat der empirischen Wahrheit über Folklore oder „falsche Nachrichten“- mit der Technologie zusammenleben, die uns zu einem Diskursmodus vor der Aufklärung zurückführt: uns gegen sie, Gefühl über die Vernunft, das Vergängliche und Fragmentierte über die Fakten überprüft und kontinuierlich.
