Wenn Sie im April über den Asphalt des Flughafens Great Falls, Montana, geschaut hätten, wären Sie wahrscheinlich überrascht gewesen, einen vollständig markierten russischen Luftwaffenjet in der Nähe geparkt zu haben. Die Mission in dieser Woche wäre noch rätselhafter gewesen: Der unbewaffnete Tupolev Tu-154M flog vier Tage lang über einige der empfindlichsten Militärstützpunkte in den USA, darunter den Komplex Area 51 in der Wüste von Nevada.
Die Überwachungsflüge, die alle angekündigt und mit amerikanischem Personal an Bord durchgeführt wurden, um sie zu überwachen, waren Teil eines verweilenden Erbes des Kalten Krieges. Die Genehmigung gemäß dem langjährigen Vertrag, der als „Open Skies“bekannt ist, machte sie routinemäßig und unumstritten - zumindest bis Montagabend.
Zu diesem Zeitpunkt sandte der Repräsentant des Repräsentantenhauses, Eliot Engel, Demokrat aus New York und Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, einen Brief an den nationalen Sicherheitsberater des Weißen Hauses, Robert O'Brien Rückzug von Open Skies. Das wäre das Neueste in den Bemühungen der Regierung, viele der multilateralen Abkommen, Institutionen und Verträge aufzulösen, die dazu beigetragen haben, die Welt zu regieren und den Frieden seit dem Zweiten Weltkrieg zu wahren.
"Ich fordere Sie nachdrücklich auf, eine so rücksichtslose Aktion zu unternehmen", schrieb Engel. „Der amerikanische Rückzug würde nur Russland zugute kommen und den nationalen Sicherheitsinteressen unserer Verbündeten und Partner schaden. … Die USA sollten sich auf die Herausforderung vorbereiten, die Russland darstellt, und nicht auf Mechanismen verzichten, die den USA ein wichtiges Instrument zur Aufrechterhaltung der Überwachung Russlands bieten. “
Während die Trump-Administration und die Capitol Hill-Verbündeten wie Senator Tom Cotton, der Republikaner aus Arkansas, lange Zeit ihre Frustration über den Deal zum Ausdruck gebracht haben, schien die Bewegung am Montag Experten für Außenpolitik und Rüstungskontrolle zu blenden, die schnell Verwirrung und Empörung darüber zum Ausdruck brachten, dass Trump das, was war, abwickeln würde als Eckpfeiler der globalen Verteidigung gesehen. Der ehemalige Botschafter in Russland, Michael McFaul, twitterte: "Bitte sag mir, dass das nicht wahr sein kann."
Der Vertrag, der sich in erster Linie auf die USA und Russland konzentriert, hat derzeit 34 Unterzeichner in ganz Europa und Nordamerika und ermöglicht es den Ländern, strukturierte, aber nahezu ungehinderte Überwachungsflüge mit speziell ausgestatteten Flugzeugen durchzuführen, um die Militärs der jeweils anderen zu überwachen. In den letzten 16 Jahren hat der Vertrag fast 200 Flüge von den USA über Russland und mehr als 70 Flüge von Russland über die USA ermöglicht.
Wenn sich die Trump-Administration zurückzieht, wäre der Zusammenbruch des Open-Skies-Abkommens das Neueste in einer Reihe von wenig beachteten, aber bedeutenden Schritten des Weißen Hauses, um das Flickenteppich von Rüstungskontrollabkommen, die ein neues atomares Wettrüsten in Schach gehalten haben, rückgängig zu machen zwischen den beiden atomaren Supermächten. Anfang dieses Jahres zog sich Trump aus dem Vertrag über mittelschwere Nuklearstreitkräfte von 1987 zurück, der ballistische Raketen und Marschflugkörper mit Reichweiten zwischen 500 und 5.500 Kilometern einschränkte und erklärte, Russland habe den Vertrag sowieso nicht mehr eingehalten.
Der Open-Skies-Vertrag hat weiterhin einen unerreichten Wert.
Die Russian Open Skies-Flüge über die USA machen oft Schlagzeilen, da sich die Leute fragen, warum russische Überwachungsflugzeuge über uns fliegen, aber die USA auch ähnliche Flüge über Russland durchführen - und 2018 tatsächlich einen solchen Flug über die Ukraine hatten, um Russlands militärischen Aufbau in der Ukraine zu überwachen 2014 eroberte sie dort ihr Territorium. (Amerikas Flotte von Open-Skies-Flugzeugen - veraltete, problematische OC-135B-Flugzeuge - hat ihren Sitz auf der Offutt Air Force Base außerhalb von Omaha, Nebraska.)
Die Flüge sind engmaschig überwacht und stark strukturiert. Das Informationsblatt des Außenministeriums erklärt: „Der Vertrag beschränkt alle optischen Sensoren, einschließlich elektrooptischer Sensoren, auf eine Auflösung von 30 cm. Eine Ebene, mit der die Parteien zwischen einem Tank und einem LKW unterscheiden können und die eine ähnliche Auflösung aufweist wie Bilder, die aus kommerziellen Quellen wie Google Earth stammen. “
Die Wurzeln des Vertrags reichen bis in die Zeit vor der Satellitenüberwachung zurück; Präsident Dwight Eisenhower schlug 1955 erstmals eine Version von Open Skies vor. Damals befürchteten amerikanische Falken, dass die Sowjetunion den USA militärisch vorauseilte. Eisenhower glaubte, Transparenz sei der Schlüssel zur Gewährleistung des Friedens - je mehr beide Supermächte über das Militär des anderen Bescheid wussten, desto mehr konnten sie sich versichern, dass der andere sich nicht auf das vorbereitete, was Eisenhower damals den „großen Überraschungsangriff“nannte.
Eisenhowers Instinkt wurde durch eine der kühnsten und wichtigsten Operationen des Kalten Krieges in den USA gestärkt: geheime Überwachungsflüge mit U-2-Flugzeugen über die Sowjetunion, deren leistungsstarke Schnellfeuer-Kameras dabei halfen, die Realität der sowjetischen militärischen Fähigkeiten durch Fotografieren zu dokumentieren Flugplätze, Raketenbasen und sowjetisches Kriegsmaterial. Die verdeckten U-2-Überwachungsflüge, von denen jeder technisch gesehen ein gefährlicher und illegaler Einbruch in den sowjetischen Luftraum war, trugen tatsächlich dazu bei, die Befürchtungen vor der "Raketenlücke" und der "Bomberlücke" zu zerstreuen, und veranlassten Eisenhower, Amerikas eigenen militärischen Aufbau einmal herunterzuschalten Geheimdienste erkannten, dass die Sowjetunion nur einen Bruchteil der von den USA befürchteten ICBMs und Bomber besaß. In den kommenden Jahren ermöglichte der Aufstieg der Satellitentechnologie durch die USA und die Sowjetunion den Supermächten, das Territorium des jeweils anderen sicherer und gründlicher zu überwachen.
Dieser ursprüngliche Vorschlag von Eisenhower für „Open Skies“blieb ruhen, bis Präsident George HW Bush die Idee wiederbelebte, was zu einem vorläufigen Abkommen von 1989 führte, das schließlich im Jahr 2002 in Kraft trat. Der Vertrag wird von einem als Open Skies Consultative Commission bezeichneten Gremium beaufsichtigt der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa, die Meinungsverschiedenheiten ausräumt und jährliche Quoten für die Überflüge festlegt.
Die Vertragsausführung in den letzten Jahren verlief nicht ganz reibungslos. Russland hat versucht, die Flüge um seine Kaliningrader Exklave zu begrenzen - einen abgetrennten Teil des Landes an der Ostsee, in dem einige seiner wichtigsten Raketenbasen stationiert sind. Die USA haben als Vergeltung russische Flüge über wichtige Stützpunkte der Pazifikflotte beschränkt. In jüngster Zeit haben sich die USA und Russland über Russlands neueste Version ihres Open-Skies-Flugzeugs gestritten, bei dem Kameras (einschließlich Infrarotkameras) neu aufgerüstet wurden und das laut Washington offenbar die Grenze zwischen „vertrauensbildender“Überwachungsausrüstung und regelrechter Informationsbeschaffung überschritten hat.
Im vergangenen Jahr versuchte der Vorsitzende des Republikanischen Hauses im Streitkräftekomitee, die Finanzierung für neue Open-Skies-Flugzeuge aufzuheben - ein seltsamer Weg, Russland für seinen Verstoß zu bestrafen. Auf der anderen Seite des Kapitols sagte Cotton im vergangenen Herbst: "Der Open-Skies-Vertrag ist veraltet und begünstigt Russland. Der beste Weg ist, ihn zu verlassen."
