Das Formel-1-Team von Red Bull hat in dieser Saison möglicherweise nicht die Konstrukteurs- oder Fahrer-Meisterschaft gewonnen, aber es hat seine Meisterschaft über die Ereignisse in der Boxengasse unter Beweis gestellt. Beim Großen Preis von Deutschland im Juli stellte die Boxencrew eine Rekordstoppzeit auf und tauschte die Reifen des Autos in 1, 88 Sekunden aus. Dann, im November in Brasilien, stellte es den Rekord zurück und vollbrachte die Tat in 1, 82 Sekunden. Nur ein anderes Team, Williams, hat in diesem Jahr die Zwei-Sekunden-Marke geknackt.
Auch wenn Red Bull an diesem Wochenende, dem letzten Rennen im Jahr 2019, beim Grand Prix von Abu Dhabi einen neuen Rekord aufstellte, wird es nicht so cool sein, wie der Boxenstopp in der Luft vor kurzem. Dieser fand in einem Ilyushin II-76 MDK-Kosmonauten-Trainingsflugzeug statt - dem russischen Äquivalent dessen, was die Amerikaner den "Erbrochenen Kometen" nennen - und in Schwerelosigkeit.
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In einer Sportart, in der Rennen oft um einige Sekunden gewonnen werden, ist es entscheidend, die Zeit zu minimieren, die das Auto außerhalb der Strecke verbringt. Crews können feuerfeste Anzüge anstelle von Trikots tragen, aber ihre Auftritte sind so choreografiert wie jedes Ballett. Nehmen Sie jedoch die Schwerkraft weg und Sie machen ein Chaos mit all diesen geübten Bewegungen. "Wir dachten, es wäre dasselbe", sagt Mark "Wincey" Willis, Koordinator des Red Bull Racing-Supportteams. "Wir haben nie realisiert, wie anders es sein würde."
Diese Idee für diesen Stunt - von der gleichen Firma, die ihr Auto auf eine schneebedeckte Skipiste und über die Salzwiesen Argentiniens geschickt hatte - hatte drei Jahre lang gewirkt. Aber es war erst vor kurzem, dass das Timing, die Berechtigungen und die Logistik geklappt haben. Anstelle des aktuellen Autos, das Red Bull nach besten Kräften nicht beschädigt, flog das Team ab 2005 mit einem Renner, der auch besser in das Flugzeug passte.
Das Iljuschin wird in der Regel zum Trainieren von Menschen im Weltraum eingesetzt. Es fliegt eine riesige Parabel, die zwischen 45-Grad-Anstiegen und Abfahrten jeweils etwa 20 Sekunden Schwerelosigkeit bietet. Die Besatzung verbrachte die ersten paar Zyklen mit den Grundlagen, stellte sich auf die sich schnell ändernden Kräfte ein und lernte, wie man sich bewegt, während man schwimmt. Auch einfache Bewegungen sind ohne Einfluss der Schwerkraft anders: Stehe mit zu viel Energie auf und du feuerst dich in die Decke. Gut, dass sie viele Versuche hatten. Die 14 Besatzungsmitglieder (kleiner als die Standard-20) absolvierten sieben Flüge mit jeweils etwa einem Dutzend Auf- und Ab-Zyklen. Durch Versuch und Irrtum haben sie sich an die fremde Umgebung angepasst.
Das waren nur die Grundlagen, das Zeug, mit dem jeder alte Astronaut umgehen kann. Als nächstes wurde herausgefunden, wie man seine Arbeit in einer Umgebung erledigt, in der das Arbeiten mit einem Bohrer Sie so leicht im Kreis drehen lässt wie die Radmutter. Bei einem Boxenstopp auf der Erde greifen vier „Radschützen“die Reifen an und lösen mit einem Druckluftschlüssel die Radmutter. Ein Reifenträger zieht den gebrauchten Donut ab, ein anderer setzt den neuen auf, und der Schütze klebt die Radmutter wieder auf. Die Wagenheber lassen das Auto wieder auf den Boden fallen, die Stabilisatoren lassen das Auto los, das sie an Ort und Stelle gehalten haben, und der Fahrer schält sich ab.
Im Flugzeug hielten die Kanoniere durch Drücken ihrer hinteren Enden gegen die Kabinenwand fest. Ohne Schwerkraft musste das Auto weder mit einem Wagenheber angehoben und abgesenkt werden, noch musste ein Fahrer an einer bestimmten Stelle anhalten. (Ein Besatzungsmitglied saß im Auto - sonst hätte es komisch ausgesehen).
Die Fähigkeit zu schweben machte auch den Raum über dem Auto auf eine neue Weise zugänglich. Normalerweise beugt sich ein Besatzungsmitglied über das Auto und hält es mit der Oberseite fest, während die Reifen hin und her fliegen. Im Ilyushin drehte er sich um, stützte die Füße gegen die Decke und hielt das Auto von oben. Auch die Reifenträger stellten sich auf den Kopf und ließen in der engen Kabine mehr Platz für die Kanoniere.
