Der Hubschrauber, der letztes Jahr im New Yorker East River abgestürzt war und bei einem Flug unter freiem Himmel den Tod von fünf jungen Sehern zur Folge hatte, war laut dem Vorsitzenden des National Transportation Safety Board, das seine Untersuchung abgeschlossen hatte, eine „Todesfalle“der Vorfall letzte Woche. In ihrem vorläufigen Bericht hob die Agentur acht Sicherheitsmängel hervor, von denen viele von Liberty Helicopters, dem Hubschrauberbetreiber, und FlyNYON, dem Unternehmen, das das Flugzeug gechartert hatte, absichtlich ausgewählt wurden.
Das Ausmaß des Unfalls ist zwar nicht so groß wie bei anderen bedeutenden Flugzeugkatastrophen, es trägt jedoch zu einem beunruhigenden Muster bei der Überwachung der Regierung in der Transportwelt bei, das von Ubers tödlichem Autounfall in Arizona bis zu Boeings anhaltendem 737 MAX-Debakel zu spüren ist.
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Nach mehr als 18-monatiger Untersuchung des FlyNYON-Absturzes gab das NTSB der Federal Aviation Administration zehn Empfehlungen heraus, die sich mit Fragen wie unsicheren Gurtsystemen, dem Einsatz von Flugzeugen mit offenen Türen für Nichtfachleute und dem Mangel an Sicherheitsmanagementprogrammen bei Flugreiseveranstaltern befassten. und die Anwesenheit eines betrunkenen Passagiers im Flugzeug, der in diesem Fall versehentlich den tödlichen Absturz auslöste. Das Board forderte die FAA außerdem auf, eine Lücke zu schließen, durch die der Flug unter eingeschränkten behördlichen Auflagen durchgeführt werden konnte, und stellte fest, dass weiterhin Bedenken hinsichtlich des laufenden Betriebs von FlyNYON bestehen.
„Diese Art von Tür-Aus-Flügen mit gefährlichen zusätzlichen Beschränkungen, die sich verheddern oder an etwas hängen bleiben und die Flucht behindern könnten, sollte aufhören, bevor andere verletzt werden“, sagte Robert Sumwalt, Vorsitzender des NTSB, bei einer öffentlichen Anhörung am 11. Dezember Unternehmen nutzten wissentlich eine Lücke, um eine stärkere Regulierung und Kontrolle zu vermeiden, und Menschen starben daran. “
Ein FAA-Sprecher sagte, die Agentur werde ihre Antwort auf die Empfehlungen innerhalb von 90 Tagen veröffentlichen, wie es die Verordnung vorschreibt. Ein Sprecher von Liberty Aircraft lehnte eine Stellungnahme unter Berufung auf laufende Rechtsstreitigkeiten ab, sagte jedoch, dass das Unternehmen keine Flüge mehr im Freien anbiete. FlyNYON, das jetzt keine Charterflugzeuge mehr sondern eigene Hubschrauber einsetzt, bietet nach wie vor Open-Door-Flüge an. (Es hat jedoch aufgehört, Hunde an Bord zuzulassen.) FlyNYON antwortete nicht auf eine Bitte um Kommentar zu den Ergebnissen des NTSB vor der Veröffentlichung. Nachdem dieser Artikel veröffentlicht worden war, gab FlyNYON eine Erklärung ab, in der es um die Kraftstoffkontrolle und die Flotation ging und die darauf hinwies, dass das Kabelbaumproblem "unerheblich" sei. Das "Notflotationssystem des Hubschraubers funktionierte aufgrund von Konstruktionsproblemen mit dem Aktivierungsgriff des Piloten und dem Quervorschubrohr nicht wie vorgesehen", heißt es in der Erklärung. "Tragischerweise rollte der Hubschrauber in die entgegengesetzte Richtung und die Passagierkabine wurde in nur 11 Sekunden in extrem kaltes Wasser getaucht, als die Flotation so konstruiert und zertifiziert war, dass der Hubschrauber aufrecht blieb, auch wenn einer seiner beiden Reservoirtanks nicht ansprang aus irgendeinem Grund. " Das Unternehmen lehnte eine spätere Aufforderung zur Stellungnahme ab, ob es nach dem Unfall eigene Sicherheitsverbesserungen vorgenommen habe.
Der fotografisch ausgerichtete Rundflug startete am 11. März 2018 bei klarem Wetter kurz vor Sonnenuntergang von einem Hubschrauberlandeplatz in New Jersey. FlyNYON bietet seit Jahren Open-Door-Fotoflüge an und profitiert vom Wachstum von Instagram. Nachdem der Airbus AS350 B2 die Freiheitsstatue umrundet und den East River in Richtung Central Park geflogen war, verlor er die Stromversorgung. Der Passagier vor ihm, der laut toxikologischen Berichten und Zeugenaussagen betrunken war, hatte sich auf seinem Sitz zurückgelehnt, um "Schuh-Selfies" zu machen - Aufnahmen seiner Füße, die über der Stadt baumeln -, die FlyNYON in seinen Marketingmaterialien und in sozialen Medien bewirbt Medien. Der Schwanz seines Gurtzeugs verfing sich in dem am Boden montierten Kraftstoffabsperrventil, das sich beim Aufsetzen aktivierte.
Ohne Strom und der Ursache nicht sofort bewusst, führte der Pilot einen Notabstieg über den East River und eine überlebensfähige Landung durch, die NTSB fand. Einer der von dem Piloten aktivierten Notschwimmer auf einem Skid konnte jedoch nicht richtig aufgepumpt werden, was dazu führte, dass der Hubschrauber in seine Richtung kippte und sich schnell im Wasser umdrehte. Weil sich die Passagiere nicht von fest verankerten Gurten befreien konnten, ertranken alle fünf. Der Pilot entkam, als er einen konventionellen Schnellverschluss trug. Die Opfer waren Daniel Thompson, 34; Tristan Hill, 29; Carla Vallejos Blanco, 29; Trevor Cadigan, 26; und Brian McDaniel, 26.
Die anschließende Untersuchung durch das NTSB ergab eine Vielzahl von Sicherheitsmängeln, die vom Aufbau des Flugzeugs bis zu den Betriebsstrategien reichten, die die Katastrophe ermöglichten. Darüber hinaus hat der Absturz laut einem NTSB-Mitglied Auswirkungen auf zukünftige Flugsysteme, wie z. B. elektrische Lufttaxis, die die Art von Aufsicht erfordern, die die FAA anscheinend nicht bei Betreibern wie FlyNYON ausstellt. (Ich war an diesem Abend Passagier auf einem anderen FlyNYON-Flug und legte Zeugnis für die Untersuchung ab.)
Die Kammer befand, dass das Kraftstoffabsperrventil vor unbeabsichtigter Aktivierung geschützt werden sollte, und empfahl eine Überprüfung des Aufbaus des Flotationssystems, da eine „Installationsanomalie“ein vollständiges Aufpumpen verhinderte.
Die Sicherheitsüberprüfung konzentrierte sich jedoch darauf, wie die Halteseile, die die Insassen davon abhielten, aus dem Hubschrauber zu fallen, sie auch daran hinderten, zu entkommen, wenn sie im 40-Grad-Wasser des East River untergetaucht waren. Der Bericht besagt, dass die Karabiner (die nicht von der FAA für die Verwendung in der Luftfahrt zugelassen sind) an der Rückseite der Passagiergurte befestigt waren, so dass sie von Passagieren mit Kälteschock nicht leicht erreicht oder entriegelt werden konnten und im Allgemeinen nicht wussten, wie die Anbindungsmechanismen funktionierten. Außerdem seien die Messer, die den Passagieren für den Fall zur Verfügung gestellt würden, dass sie sich freischneiden müssten, "ineffektiv", stellte die NTSB fest. (Die Untersuchung ergab keine Beweise dafür, dass die Passagiere versuchten, die Messer zu benutzen.)
"Da gibt es nur eine Anti-Sicherheits-Haltung, und ich denke nicht, dass sie funktionieren sollten."
NTSB-Mitglied Jennifer Homendy
Die Ermittler stellten außerdem fest, dass die Piloten von FlyNYON den CEO des Unternehmens, Patrick Day Jr., in den Monaten vor dem Absturz auf diese Probleme aufmerksam gemacht hatten. Day wies ihre Bedenken zurück und verspottete die Piloten als "Schneeflocken", so das NTSB, das Aufzeichnungen von FlyNYON-Mitarbeiterversammlungen unter fast 1.200 Seiten Beweismaterial lieferte, die es im September veröffentlichte. Zu diesen Beweisen gehören auch Interviews, Wrackanalyse, pathologische Berichte, E-Mails und ein erschütterndes Protokoll des Fluges, das mit einer in der Kabine montierten GoPro-Kamera aufgenommen wurde.
Das NTSB stellte fest, dass FlyNYON und Liberty eine Regelungslücke „ausnutzen“. Die Regeln für fotoorientierte Flüge, die normalerweise bei geöffneten oder vollständig entfernten Türen ausgeführt werden, damit sich Fotografen frei bewegen können und nicht durch Plexiglas schießen, richten sich an professionelle Fotografen, die über zusätzliches Training und geeignete Ausrüstung verfügen. Die Definitionen der Begriffe „Luftarbeit“und „Luftfotografie“beschränken die Arbeit jedoch nicht ausdrücklich auf Fachleute im Geschäftsbetrieb. Der Sicherheitsbericht besagt, dass die Unternehmen „bewusste Anstrengungen unternommen haben, um jegliche Anzeichen dafür zu vermeiden, dass es sich um kommerzielle Flugreisen handeln könnte, die zusätzlichen FAA-Anforderungen und Aufsicht unterliegen würden. Dies hätte eine ausdrückliche Genehmigung der FAA für jeden Aspekt des Vorhabens erforderlich gemacht und einen weitaus größeren Aufwand und Zeitaufwand für FlyNYON mit sich gebracht.
Nur ein Beispiel: FlyNYON kaufte seine Passagiergurte bei Home Depot - es handelt sich hauptsächlich um Absturzsicherungsgurte für Bauarbeiter -, anstatt teurere luftfahrtspezifische Gurte mit Schnellverschlussmechanismen zu erwerben. Die Gurte und Karabiner stammten von Anbietern von Bergsteigerausrüstung und waren nicht mit den Messern kompatibel, die geliefert wurden, um sie im Notfall zu schneiden. Wenn FlyNYON als Flugreiseunternehmen betrieben würde, hätte die FAA das gesamte Rückhaltesystem einschließlich der Sicherungen und Notfallverfahren sowie der Wartung all dieser Elemente geprüft und genehmigt.
NTSB-Vorstandsmitglied Jennifer Homendy hat die FAA für ihre laxe Kontrolle der beiden Unternehmen kritisiert, zumal FlyNYON seine Geschäftstätigkeit fortgesetzt hat. "Es sollte keine Sicherheitsausnahme für Flugreiseveranstalter geben", sagte sie in einem Interview nach der öffentlichen Anhörung unter Berufung auf mehrere weitere Unfälle in letzter Zeit, darunter eine Kollision in Alaska im Mai mit Flugzeugen, die Passagiere von einem Kreuzfahrtschiff befördern, und den Absturz des Jahrgangs B-17 Bomber in Connecticut im Oktober. „In all diesen Fällen wollen die Leute Spaß haben. Von ihnen sollte nicht erwartet werden, dass sie etwas über die Luftfahrt wissen. “
FlyNYON und Liberty hingegen sollten. "Das Wichtigste für FlyNYON war die Marke und die Sicherheit der Passagiere war nicht das Hauptanliegen", sagte Homendy. "Ich war entsetzt, als ich gerade das Interview mit dem CEO und dem Chefpiloten durchgesehen und den Textaustausch zwischen den Unternehmen gelesen habe - es gibt nur eine Anti-Sicherheits-Haltung, und ich denke nicht, dass sie operieren sollten."
Es ist nun Sache der FAA, auf die Empfehlungen der NTSB zu reagieren oder nicht, die selbst keine Regulierungsbefugnis besitzt. Die FAA könnte FlyNYON schließen, ihre Aufsicht verstärken und die Lücke schließen, durch die Touristenflüge durchgeführt werden können, als ob sie professionelle Fotografen fliegen würden.
