Seit Juli ist das Land von einer mysteriösen Lungenkrankheit heimgesucht worden, bei der mehr als 2.200 Menschen erkrankt und 48 Menschen getötet wurden. Mit der Verbreitung der Krankheiten und Todesfälle nahmen auch die Vaping-Verbote zu. Die Stadt San Francisco hatte bereits den Verkauf von E-Zigaretten verboten und im September verbot Massachusetts alle E-Zigaretten, gefolgt von Verboten gegen das Dämpfen von Produkten in Michigan, Rhode Island und New York.
Es gab nur ein Problem: Die Gesetze galten für Nikotin-E-Zigaretten. Im letzten Monat stellten Forscher jedoch fest, dass diese Lungenerkrankung auf Vitamin E-Acetat zurückzuführen zu sein scheint, einem Inhaltsstoff, der hauptsächlich in Schwarzmarkt-Vapes enthalten ist, die THC, die wichtigste psychoaktive Chemikalie in Marihuana, enthalten.
Die "verbotene" Politik, E-Zigaretten zu verbieten, könnte also mehr schaden als nützen, argumentiert eine Gruppe von Experten der öffentlichen Gesundheit in einem heute in Science veröffentlichten Meinungsbeitrag. Die Autorin Amy Fairchild, Dekanin des College of Public Health der Ohio State University, und Mitautoren argumentieren, dass die Entscheidungsträger in ihrem Eiltempo, um die Zunahme von Lungenkrankheiten und Teenager-Vaping zu bekämpfen, möglicherweise Millionen von erwachsenen Rauchern eine sicherere Alternative zu brennbaren Zigaretten vorenthalten. Sie fordern vorsichtige, aber nicht alarmierende Maßnahmen.
E-Zigaretten seien eine Form der Schadensminderung, wenn sie angemessen eingesetzt und reguliert würden, so die Argumentation der Wissenschaftlerin. Ebenso wie die Austauschprogramme der 1980er Jahre, mit denen Drogenkonsumenten schmutzige gegen saubere Nadeln tauschen und die Wahrscheinlichkeit einer HIV-Infektion durch gemeinsame Nadeln verringern konnten. Zu der Zeit befürchteten Kritiker, dass die Bereitstellung von freien Nadeln den Drogenkonsum fördern oder Kindern das Süchtigmachen erleichtern würde. Das Endergebnis war jedoch, dass die Infektionsraten stark abnahmen. "Die bekannten Schäden durch HIV waren so groß, dass die politische Entscheidung getroffen wurde, dass sich das Risiko lohnt", sagt Fairchild. "Der gleiche Kalkül ist hier am Werk."
Zigaretten töten jedes Jahr fast 500.000 Amerikaner, und nach Schätzungen der Centers for Disease Control kostet das Rauchen in den USA jährlich mehr als 300 Milliarden US-Dollar an Arztrechnungen und Produktivitätsverlusten. Diese Risiken sind allgemein bekannt, während die langfristigen gesundheitlichen Folgen des Verdampfens von E-Zigaretten nicht so gut verstanden werden. E-Zigaretten sind sicher nicht harmlos; Sie enthalten immer noch Nikotin, das stark abhängig macht, und sie können auch giftige Aromastoffe, Schwermetalle und krebserregende Chemikalien enthalten. "Es ist keine Frage, dass E-Zigaretten nicht sicher sind", sagt Fairchild. "Aber es ist eine Frage des verhältnismäßigen Risikos." Anstatt auf ein absolut sicheres Produkt zu warten, um Zigaretten zu ersetzen, schlagen diese Experten vor, den Rauchern zu erlauben, das kleinere von zwei Übeln zu wählen.
"Wir möchten, dass jeder das Nikotin vollständig abschaltet", stimmt Mitautor David Abrams, Experte für öffentliche Gesundheit an der New York University, zu. "Aber wenn sie es verwenden wollen, würde ich lieber ein weniger schädliches Produkt verwenden."
Abrams weist auf eine Studie aus dem Jahr 2019 hin, die im Vereinigten Königreich durchgeführt wurde und herausfand, dass E-Zigaretten wirksamer als andere Methoden bei der Raucherentwöhnung sind. E-Zigaretten liefern Nikotin effizient, so dass sie das Verlangen der Menschen besser stillen als Lutschtabletten oder Medikamente. Diese süchtig machende Eigenschaft half Rauchern tatsächlich, sich an den Rauch zu halten, anstatt wieder auf normale Zigaretten zurückzugreifen. Benutzer genießen auch die Aromen, die das Erlebnis angenehmer machen als das Rauchen.
Diese Eigenschaften haben E-Zigaretten aber auch für Jugendliche so attraktiv gemacht. Während die Raucherquoten bei Teenagern auf Rekordtiefs liegen, steigt das Dampfen bei Teenagern. Die nationale Jugendtabakumfrage von 2019 ergab, dass mehr als fünf Millionen Jugendliche häufig täglich E-Zigaretten konsumieren. Es ist ein Catch-22, sagt Abrams: Eine wirklich ansprechende, qualitativ hochwertige E-Zigarette wird einen effektiveren Ersatz für brennbare Zigaretten darstellen - aber sie wird auch für Jugendliche fesselnder und ansprechender sein.
Für Abrams ist das Versprechen, Tabakzigaretten zu eliminieren, das potenzielle Risiko wert. Aber nicht alle Befürworter der öffentlichen Gesundheit sind sich einig. "Der jüngste Ausbruch von Lungenkrankheiten hat Ärzte und die breite Öffentlichkeit in Alarmbereitschaft versetzt und die Tatsache beleuchtet, dass wir nur sehr wenige Belege für die kurz- und langfristigen gesundheitlichen Folgen von E-Zigaretten und Vaping-Produkten haben", so Patrice A. Harris, Präsident der American Medical Association, schrieb in einer öffentlichen Erklärung. Die Organisation fordert ein Verbot aller Vaping-Produkte. In ähnlicher Weise empfiehlt die American Cancer Society E-Zigaretten nicht als eine gute Option, um mit dem Rauchen aufzuhören, und schlägt vor, dass jeder, der von traditionellen zu E-Zigaretten gewechselt ist, einen Weg finden sollte, das Rauchen „so schnell wie möglich“zu beenden.
Eine weitere unbeabsichtigte Konsequenz der Verbote wäre, dass die neuen Gesetze derzeitige E-Zigaretten-Raucher - einschließlich Teenager - auf den Schwarzmarkt treiben, was wahrscheinlich gefährlicher ist. Der derzeitige Ausbruch von Lungenerkrankungen scheint in erster Linie auf verfälschte oder kontaminierte THC-Schwarzmarktprodukte zurückzuführen zu sein.
Abrams, Fairchild und ihre Mitautoren plädieren für einen maßvolleren Ansatz: Lassen Sie E-Zigaretten auf dem Markt, aber regulieren Sie sie streng. Fairchild schlägt vor, das Mindesteinkaufsalter von 18 Jahren in vielen Bundesstaaten auf 21 Jahre zu erhöhen. Sie plädiert auch für die Besteuerung von E-Zigaretten, die für viele kostenbewusste Jugendliche unerreichbar wären. In der Vergangenheit wirkten beide Methoden, um das Rauchen bei Jugendlichen einzudämmen.
Um Ausbrüchen von Lungenerkrankungen vorzubeugen, sollte die Food and Drug Administration auch die E-Zigaretten sorgfältig überwachen, um sicherzustellen, dass die Inhaltsstoffe sicher sind und der Nikotingehalt nicht gefährlich hoch ist.
Das Vereinigte Königreich wendet ähnliche Beschränkungen an und kontrolliert auch, wie Vaping-Geräte verpackt und vermarktet werden. Das scheint geklappt zu haben: Im Gegensatz zu den Erfahrungen in den USA gibt es in Großbritannien keine jugendgefährdende Epidemie und keine Ausbreitung von Schwarzmarktprodukten.
