Inmitten von Chaos und Gewalt haben Wissenschaftler und Ärzte in der Demokratischen Republik Kongo eine klinische Studie mit neuen Medikamenten durchgeführt, um einen jahrelangen Ebola-Ausbruch zu bekämpfen. Am Montag gaben die Cosponsoren der Studie bei der Weltgesundheitsorganisation und den National Institutes of Health bekannt, dass zwei der experimentellen Behandlungen die Überlebensraten dramatisch steigern.
Während zuvor gezeigt wurde, dass ein experimenteller Impfstoff Menschen vor dem Fangen von Ebola schützt, sind die Nachrichten eine Premiere für Menschen, die bereits infiziert sind. "Von nun an werden wir nicht mehr sagen, dass Ebola unheilbar ist", sagte Jean-Jacques Muyembe, Generaldirektor des Nationalen Forschungsinstituts für Biomedizin in der Demokratischen Republik Kongo, der den Prozess vor Ort überwacht hat.
Megan Molteni befasst sich mit DNA-Technologien, Medizin und genetischem Datenschutz für WIRED.
Ab dem vergangenen November erhielten Patienten in vier Behandlungszentren im Osten des Landes, in denen der Ausbruch am schlimmsten war, zufällig eine von vier Untersuchungstherapien - entweder ein antivirales Medikament namens Remdesivir oder eines von drei Medikamenten, die monoklonale Antikörper verwenden. Die Wissenschaftler entwickelten diese großen Y-förmigen Proteine, um die spezifischen Formen eindringender Bakterien und Viren zu erkennen, und rekrutierten dann Immunzellen, um diese Krankheitserreger anzugreifen. Eines davon, ein Medikament namens ZMapp, wird derzeit als Standard für die Behandlung bei Ebola-Ausbrüchen angesehen. Es war während der verheerenden Ebola-Epidemie in Westafrika im Jahr 2014 getestet und angewendet worden. Ziel war es, herauszufinden, ob diese anderen Medikamente eine bessere Leistung erbringen können. Vorläufige Daten der ersten 681 Patienten (von geplanten 725) zeigten jedoch so starke Ergebnisse, dass die Studie nun abgebrochen wurde.
Laut Anthony Fauci, Direktor des National Institute of Allergy and Infectious Diseases des NIH, wiesen Patienten, die Zmapp in den vier Versuchszentren erhielten, eine Gesamtmortalitätsrate von 49 Prozent auf. (Die Sterblichkeitsrate für infizierte Personen, die keine Behandlung in Anspruch nehmen, liegt bei über 75 Prozent.) Der von einem Unternehmen namens Regeneron Pharmaceuticals hergestellte Cocktail aus monoklonalen Antikörpern hatte den größten Einfluss auf die Senkung der Sterblichkeitsrate auf 29 Prozent, während die von NIAID monoklonaler Antikörper, genannt mAb114, hatte eine Mortalitätsrate von 34 Prozent. Am auffälligsten waren die Ergebnisse für Patienten, die kurz nach ihrer Erkrankung behandelt wurden, als ihre Viruslast noch niedrig war: Die Sterberate fiel mit mAb114 auf 11 Prozent und mit Regeneron auf nur 6 Prozent, verglichen mit 24 Prozent mit ZMapp und 33 Prozent mit Remdesivir.
Medikamente, die auf monoklonalen Antikörpern basieren, sind zu einer Hauptstütze der modernen Medizin geworden - sie bekämpfen eine Vielzahl von Krankheiten, von Krebs bis Lupus. Aber es dauert viele Jahre, bis sie durch sorgfältiges Reverse Engineering hergestellt sind. Beispielsweise wurde Zmapp entwickelt, indem Mäuse mit Ebola infiziert und anschließend die Antikörper gesammelt wurden, die die Mäuse gegen das Virus produzierten. Diese Antikörper mussten dann weiterentwickelt werden, um eher wie ein menschlicher Antikörper auszusehen, um keine Immunreaktion auszulösen. Ebola infiltriert die Zellen seiner Opfer mit stacheligen Proteinen auf der Außenhülle des Virus. Die Forscher haben daher die Antikörper auf diejenigen untersucht, die die beste Bindung an diese Proteine bewirkten. Blockieren Sie den Zugriff, und der Virus kann sich nicht replizieren und verbreiten. Im Vergleich zu anderen Viren ist Ebola jedoch groß und in der Lage, die Form zu ändern, was es für einen einzelnen Antikörper schwierig macht, seine Infektion zu blockieren. Aus diesem Grund wurde ein Cocktail-Ansatz wie das Regeneron-Produkt bevorzugt - eine Kombination aus drei monoklonalen Antikörpern, die zuerst in Mäusen erzeugt wurden.
"Die heutigen Nachrichten bringen uns einen Schritt weiter, um mehr Leben zu retten."
Mike Ryan, WHO-Direktor für Gesundheitsnotfälle
Eine noch bessere Lösung, wie einige vermuteten, wäre die Gewinnung des Serums von Ebola-Überlebenden und die Gewinnung der DNA aus den weißen Blutkörperchen, die Antikörper bilden. Dies würde eine Reihe genetischer Anweisungen zur Herstellung von Antikörpern liefern, die nachweislich gegen das Ebola-Virus gerichtet sind. Das ist der mAb114 des NIH - ein Antikörper, der aus dem Blut eines Überlebenden eines Ausbruchs von 1995 in Kikwit, DRC, isoliert wurde. Wissenschaftler haben es vor einigen Jahren entdeckt - sie zirkulieren seit mehr als einem Jahrzehnt in seinem Körper.
Mit der Ankündigung der WHO beginnt nun eine neue Studie, in der Regeneron direkt mit mAb114 verglichen wird, das von einem in Florida ansässigen Unternehmen namens Ridgeback Biotherapeutics hergestellt wird. Und alle Ebola-Behandlungseinheiten in der Ausbruchszone werden nach Angaben des WHO-Direktors für Gesundheitsnotfälle, Mike Ryan, nur noch die zwei wirksamsten monoklonalen Antikörper verabreichen.
