Die US-Route 395 ist eine als Straße getarnte geologische Meisterklasse. Es verläuft nördlich vom trockenen Stadtrand von Los Angeles und befördert Reisende entlang der Ostflanke der Sierra Nevada nach Reno. Unterwegs passieren sie die schwarzen Schlackenkegel des Vulkanfeldes Coso und die erodierten Narben eines mächtigen Erdbebens aus dem 19. Jahrhundert in der Nähe von Lone Pine. Im Winter kann es vorkommen, dass die Fahrer Dampf aus Hot Creek aufsteigen sehen, wo Wasser aus einem aktiven Supervulkan tief im Untergrund aufsteigt. Ungefähr eine Stunde von der Grenze zu Nevada entfernt liegt der Mono Lake mit seinen bauchigen und surrealen Mineralformationen, die als Tuff-Türme bekannt sind. Selbst für jemanden, der kein besonderes Interesse an Felsen hat, sind dies faszinierende, jenseitige Sehenswürdigkeiten. Für James Faulds, Nevadas Staatsgeologe, sind sie jedoch mehr - Hinweise auf ein großes tektonisches Mysterium, das sich im amerikanischen Westen abspielt. Wenn er Recht hat, wird all dies, von den Wüsten der Mojave-Wüste bis zu den nachts beleuchteten Kasinos von Reno, eines Tages Eigentum am Strand sein.
Seit mehr als einem Jahrhundert gilt der San Andreas Fault als unangefochtener Schwergewichts-Champion für großflächige Deformationen im Westen. Hier treffen sich die nordamerikanische und die pazifische Platte und kämpfen mit oft gewaltsamen Ergebnissen um ihre Position. Die Theorie besagt, dass der dünne Landstreifen zwischen der Verwerfung und dem Ozean - von der Südspitze der Baja-Halbinsel bis zu den Santa Cruz-Bergen - vom Festland abbrechen und nach Norden rutschen wird, bis LA an San Francisco vorbeizieht. Bei diesem Szenario gibt es jedoch mindestens ein Problem: Der San Andreas scheint festgefahren zu sein. Nordwestlich von LA, in der Nähe der Stadt Frazier Park, ist der Fehler so dramatisch verfälscht, dass viele Geologen den Verdacht hegen, dass die aufgestaute tektonische Belastung irgendwo anders ihre Freilassung finden wird.
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Faulds denkt, er hat den Platz gefunden. Es ist eine aufkommende Zone der Instabilität, die als Walker Lane bekannt ist und der Route 395 genau folgt. Er glaubt, dass sich der nordamerikanische Kontinent in den nächsten 8 bis 10 Millionen Jahren entlang dieses Landstrichs östlich von San Andreas öffnen wird. Der Golf von Kalifornien, der die Baja-Halbinsel von Mexiko trennt, wird nach Norden nach Nevada vordringen und Tausende Quadratkilometer trockenes Land in den Meeresboden verwandeln. (Falls noch vorhanden, bezeichnen die Kartenhersteller das neue Gewässer als Reno-See.) Obwohl diese geologische Neuausrichtung lange genug dauern wird, bis die menschliche Zivilisation hunderte Male gefallen, aufgestiegen und wieder gefallen ist, ist die Hypothese von Faulds mehr als eine akademische Neugier. Es stellt eine radikale Veränderung in der Art und Weise dar, wie Geologen die neuesten Werkzeuge - Satellitendaten, Luftaufnahmen, Computersimulationen - einsetzen, um uralte Prozesse zu ergründen. Und für die Bewohner des Westens ist es eine Einladung, über den vertrauten Boden unter ihnen völlig neu nachzudenken. Jetzt ist es soweit: Bereits die Region Walker Lane mit ihrer boomenden Bevölkerung und der aufstrebenden Tech-Wirtschaft fängt an, das Rumpeln eines neuen seismischen Regimes zu spüren.
Viele Kollegen von Faulds weisen seine Idee als kontrovers, grundsätzlich unbeweisbar oder sogar einfach falsch zurück. Es mag schwierig sein, sie davon zu überzeugen: Anders als der San Andreas, der vom Weltraum aus sichtbar ist, muss die Walker Lane noch eine einzige durchgehende Linie durch die Landschaft bilden. Trotzdem hat Faulds eine ziemlich gute Vorstellung davon, wo es beginnt. Mit einer Kombination aus altmodischer Feldarbeit und modernen Technologien versucht er nun fleißig, den Rest zu finden. Letzten Herbst bin ich die fast 800 Kilometer lange Route 395 von LA nach Reno gefahren, um ihn zu treffen und zu erfahren, wie seine tektonische Vorahnung zustande kommen könnte.
Faulds holte mich eines Morgens in einem Chevy Tahoe vor meinem Hotel ab. Neonlichtstreifen werfen grelle Rosa- und Purpurtöne über die leeren Bürgersteige. Mit 61 Jahren zeigt er den jungenhaften Ausdruck eines Mannes, der immer noch von seinem Lebenswerk begeistert ist und es immer noch genießt, in der Welt um ihn herum nach ungewöhnlichen Dingen zu suchen. Wir wollten ein paar Tage durch leichten Regen wandern, kalt und ausgesetzt, und Faulds war vorbereitet. Laminierte geologische Karten und Schichten warmer Oberbekleidung stapelten sich hinten im SUV, und hinter dem Fahrersitz lagerte eine großzügige Auswahl an Salz- und Schokoladenkeksen.
Unser Ziel an diesem Tag war ein Trio von Verwerfungen in der Nähe des Pyramid Lake, etwa 56 km nordöstlich von Reno. Die drei Merkmale scheinen in Beziehung zu stehen, sagte Faulds, und wenn ich sie sehe, kann ich gut nachvollziehen, wie die größere Walker Lane Gestalt annimmt. Als wir die Stadt verließen, begann er verschiedene Arten von Fehlerkonfigurationen nachzuahmen, rieb sich die Fingerknöchel aneinander oder stieß abrupt eine Handfläche gegen die andere. Eingehüllt in das Gerede von Subduktionszonen und verwandelten Grenzen, nahm er seine Hände etwas zu lange vom Lenkrad und der SUV begann zu driften. Wir haben einen Rumpelstreifen getroffen. "Oh, diese, ähm, sie sind hier viel näher an der Straße als du denkst", sagte er entschuldigend. Ein oder zwei Meilen später passierte es erneut.
Obwohl Faulds jetzt der führende Verfechter der Walker Lane-Hypothese ist, ist er nicht der erste, der darauf hinweist, dass etwas Großes in die Region kommt. „Früher wurde viel gearbeitet, um Samen zu pflanzen“, sagte er mir. In den späten 1980er Jahren war der Stanford-Geologe Amos Nur Mitautor einer Zeitung, in der spekuliert wurde, dass die San-Andreas-Verwerfung nach einem neuen Outlet in der Mojave-Wüste Ausschau halten könnte. Einige Jahre später lieferte ein starkes Erdbeben der Stärke 7, 3 in der Nähe der kalifornischen Stadt Landers überzeugende Beweise dafür, dass Nur möglicherweise Recht hat: Nach diesem Beben rumpelte eine Reihe mysteriöser Nachbeben die östliche Sierra hinauf und beleuchtete ein Netzwerk von Fehlern, die Geologen hatten bisher nicht gedacht waren verbunden. Dies war die Walker Lane.
Nur veröffentlichte seine Arbeit inmitten einer Revolution in der Geodäsie, der Erforschung der Form und Orientierung der Erde im Weltraum. Geodäten machen genaue Messungen, wo sich Landformen zu einem bestimmten Zeitpunkt befinden - Berggipfel, Ozeanbecken, abgelegene Inseln, ganze Kontinente. Für sie ähnelt die Erdkruste einer arktischen Eisscholle, einer Zeitlupendrift, die sich als fester Boden tarnt, nur weil unser Leben zu kurz ist, um die Bewegung zu bemerken. Als in den 1980er Jahren GPS-Satellitendaten der Öffentlichkeit zur Verfügung gestellt wurden, sahen Geodäten eine Chance. Sie begannen, feste GPS-Überwachungsstationen, sogenannte Benchmarks, in der Landschaft zu installieren, und warteten dann geduldig darauf, wie sich die einzelnen Stationen im Laufe der Zeit bewegten.
Für Geologen war der erste Anblick der Walker Lane die Entdeckung, dass sich ein Viertel des Mississippi irgendwo in Colorado befindet.
In den 1990er Jahren erhielt Nevada vom US-Energieministerium Finanzmittel, um im Südwesten des Bundesstaates ein ungewöhnlich dichtes Netzwerk von Benchmarks zu installieren. Dies geschah nicht, weil die Regierung sich Sorgen über den Bruch eines neuen Kontinentalrandes über Nacht machte, sondern weil sie hoffte, den Atommüll der Nation unter dem Yucca-Berg begraben zu können. Radioaktive Materialien sollten dort hunderttausende Jahre lang eingeschlossen sein, und das DOE wollte sicherstellen, dass der Standort sicher ist. (Das Projekt wurde wegen politischer Auseinandersetzungen eingestellt, obwohl es von Zeit zu Zeit wiederbelebt wird.) Ein unerwarteter Vorteil des neuen Sensornetzwerks war, dass es ein Fenster auf die Walker Lane öffnete.
Die Ergebnisse waren erstaunlich. GPS-Stationen gaben an, dass nur etwa 75 Prozent der tektonischen Bewegung zwischen der pazifischen und der nordamerikanischen Platte entlang der Verwerfung von San Andreas stattfand. Ein Großteil der verbleibenden 25 Prozent führte am San Andreas vorbei und raste die östliche Sierra entlang der Walker Lane in Richtung Reno hinauf. Für Geologen war es wie die Entdeckung, dass sich ein Viertel des Mississippi irgendwo in Colorado befindet.
"Junge, die GPS-Daten haben unser Denken wirklich revolutioniert", sagte Faulds. Fast über Nacht war Plattentektonik nicht länger etwas, worüber Geodäten mit Feldforschungen oder Karten spekulieren mussten. Es war etwas geworden, das sie in Echtzeit beobachten konnten. Die GPS-Technologie ist jetzt in der Lage, Änderungen in der Landschaft im Millimeterbereich aufzuzeichnen, die genau genug sind, um die Wachstumsrate eines menschlichen Fingernagels zu messen. Die Daten der letzten 30 Jahre waren atemberaubend genug, aber in ein paar weiteren Jahrzehnten wird die GPS-Geodäsie wahrscheinlich unser gesamtes Verständnis der Erdkruste verändern. Jeder Geodät, mit dem ich gesprochen habe, beschrieb das Gebiet mit einem Gefühl der Ehrfurcht und Aufregung.
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Die Entdeckung löste jedoch nicht, wie zu erwarten war, ein großes Interesse an der Walker Lane aus. Scott Bennett vom US Geological Survey sagte mir, dass praktisch „99 Prozent der Geologen“den San Andreas immer noch als die dominanteste Plattengrenze im amerikanischen Westen ansehen. In diesem Sinne macht ihn Faulds Idee zu einem Ausreißer. Aber, fügte Bennett hinzu, sieh dir nur eine Karte an. Die Zone, die sich vom Saltonmeer, wo der San Andreas beginnt, bis in den südlichen Teil der Walker Lane erstreckt, war in letzter Zeit ziemlich seismisch aktiv. Da muss etwas los sein. Als ich den Caltech-Geologen Brian Wernicke, einen Giganten auf dem Gebiet der globalen Geophysik, fragte, ob es möglich sei, dass Faulds der Walker Lane zu viel Aufmerksamkeit schenke, antwortete er schnell und ohne Ironie: „Nun, es ist der interessanteste Ort in Die Welt. “Um zu verstehen, wie sich Kontinente verformen und wie sich seismische Gefahren auf die Plattentektonik auswirken, fügte er hinzu:„ Es ist ein beispielloses natürliches Labor. “
Als Faulds und ich uns dem Pyramid Lake näherten, brachte er die Arbeit von Tanya Atwater zur Sprache, die allgemein als Visionär auf dem Gebiet der Plattentektonik galt. In den 1980er Jahren begann Atwater mit der Erstellung einer Reihe von Animationen, die die Geburt und Entwicklung der Verwerfung von San Andreas darstellen. Sie schlagen einen Präzedenzfall für das vor, was auf der Walker Lane passiert, sagte Faulds. Früh in den Animationen scheint es, dass die heutige Baja-Halbinsel dazu bestimmt ist, ein Teil der nordamerikanischen Platte zu bleiben; dann, vor ungefähr 7 Millionen Jahren, spaltet es sich abrupt ab und schafft den Golf von Kalifornien. Diese Verschiebung, so Faulds, sei größtenteils auf das Vorhandensein einer Kette alter Vulkane im Landesinneren des San Andreas zurückzuführen. Sie erwärmten und erweichten die kontinentale Kruste und bildeten eine Reihe von Schwachstellen wie die Perforationen zwischen zwei Reihen von Briefmarken. Dort wurde das Land auseinandergerissen.
Eine unheimlich ähnliche Situation könnte sich heute abspielen, sagte mir Faulds. Auf dem Weg vom Golf von Kalifornien in Richtung Norden in die Mojave-Wüste, ein Gebiet, das als Eastern California Shear Zone bekannt ist, passieren Sie zahlreiche wunderschöne alte Vulkankrater und Lavaröhren. Diese Merkmale, von denen viele zu beliebten Wanderzielen geworden sind, bilden eine Perforationslinie bis in die östliche Sierra, direkt entlang der Autobahn, die mich nach Reno führte. "Letztendlich", sagte Faulds, "macht es so viel Sinn, alle geologischen Daten so zusammenzustellen." Ich scherzte, dass das Lernen über die Walker Lane wie eine seismische rote Pille war: Wenn man es sieht Du kannst nicht zurück gehen.
Westküste, gestresste Küste
Wenn die nordamerikanische und die pazifische Platte um ihre Position kämpfen, wo wird der wachsende tektonische Druck einen Auslass finden?
Der Pyramidensee ist ein abgelegener, überirdischer Ort mit Tuffsteintürmen. Es befindet sich in einem Reservat des Volkes der Paiute, das es für heilig hält. Vor nur 13.000 Jahren war es Teil eines riesigen Binnenmeeres namens Lake Lahontan, das sich innerhalb des Zeitrahmens menschlicher Besiedlung im Westen befand. Seitdem tauchen südlich und westlich des derzeitigen Wasserrands eine Reihe linearer Merkmale auf. Diese als Pyramid Lake Fault, Honey Lake Fault und Warm Springs Valley Fault bekannten Merkmale sind vom Boden aus kaum zu erkennen. Sie erscheinen jedoch deutlich in Satellitenbildern als seltsame Linien, die viele Meilen durch die kahle, hügelige Landschaft ziehen. Faulds glaubt, dass sie möglicherweise auf dem richtigen Weg sind, um sich irgendwann zu verbinden. "Keiner ist zum Alphafehler geworden", sagte er mir. "Noch."
Faulds und einige seiner Kollegen an der Universität von Nevada, Reno, haben einen Großteil der letzten zwei Jahrzehnte auf diesem Gebiet verbracht und versucht, diese sich entwickelnden Fehler aufzuzeichnen. In gewisser Weise ähnelt ihre Arbeit einer forensischen Untersuchung. Bei jedem neuen Tatort, in der Regel einem alten oder jüngsten Erdbeben, versuchen sie zu rekonstruieren, was passiert ist. Sie identifizieren einen Verdächtigen (in diesem Fall einen bestimmten Fehler) und stellen sogar das Motiv fest: Warum hier? Warum jetzt? Obwohl den heutigen Forschern umfangreiche digitale Beweise zur Verfügung stehen, sucht Faulds immer nach greifbaren Beweisen - Beweisen, die er mit einem Hammer schlagen kann. Er möchte die Fehler und Falten finden, die er zu entdecken scheint.
Nach einer kurzen Wanderung um die Pyramid Lake Fault fuhren wir nach Westen ins Hinterland nach Warm Springs, wo der Geodät Bill Hammond und der Paläoseismologe Rich Koehler mit zwei Studenten zusammenarbeiteten. Wir fanden sie in einem Verwerfungsgraben, einem 50 Fuß langen Einschnitt in den Boden, der von einem Löffelbagger senkrecht zur Verwerfung gegraben wurde. Es war eine Art diagnostischer Schnitt, der die Schichten im Inneren enthüllen sollte. Einer von Koehlers Schülern flog mit einer Drohne über den Kopf und machte Fotos vom Graben.
Sowohl Hammond als auch Koehler arbeiten mit Faulds an der Universität zusammen, die sich zu einem Kraftwerk des tektonischen Großdenkens entwickelt hat. Hammond ist zum Beispiel für einen Großteil der geodätischen Arbeiten verantwortlich, die das Verständnis der Landschaftsbewegung im amerikanischen Westen verändern. Als ich ihn traf, bereitete er sich und seine Familie auf ein langes Sabbatjahr im Ausland vor. "Meine größte Angst", gestand er, "ist, dass es ein großes Erdbeben geben wird, während wir weg sind, und ich werde es vermissen." Es wäre, als würde ein Vogelbeobachter einen seltenen Falken vermissen, auf den er sein ganzes Leben gewartet hat sehen. Hammond, der lockiges Haar und ein anhaltendes Grinsen hat, ist von der Walker Lane weniger besessen als Faulds, obwohl er es nicht schadet, sie als Hypothese zu betrachten.
Köhler hat die entspannte Haltung eines Surfers, auch wenn er stark in Winterschichten gehüllt ist. Als ich ihn traf, hielt er eine zarte japanische Gartenhacke in der Hand, von der er erklärte, dass sie ungewöhnlich gut für die Reinigung und Analyse der dichten Sand-, Kies- und Schmutzschichten geeignet sei, die die Geschichte eines Fehlers kennzeichnen. Er ging in die Hocke und demonstrierte seine Kratztechnik. Dies, sagte Koehler und zeigte beiläufig auf eine Linie im Boden, war der Fehler. Ich schaute nach unten und bemerkte, dass ich einen Fuß auf jeder Seite hatte. Für einen Moment erhaschte ich einen Blick auf die gewaltigen Zeiträume, in denen Geologen leben: In Millionen von Jahren könnte der Pazifische Ozean hereinbrechen.
Trotz dieser sorgfältigen Feldarbeit und immer detaillierterer geodätischer Daten bleiben die Reaktionen auf Faulds 'Arbeit uneinheitlich. Die Walker Lane-Hypothese wurde als reine Spekulation kritisiert, ein Zukunftsszenario, das niemals wirklich getestet werden kann. Für Atwater, den Geologen der UC Santa Barbara, ist es zu schön, nicht wahr zu sein. Vor Aufregung lachend sagte mir Atwater, dass die tektonischen Beweise in den letzten Jahrzehnten einfach überwältigend geworden seien. "Es muss wahr sein", sagte sie. Als ich später Faulds von Atwaters Begeisterung erzählte, schnappte er tatsächlich nach Luft. "Oh!", Antwortete er aufhellend. "Vor zehn Jahren hätte sie das noch nicht gesagt." Dennoch müssen Faulds und andere Befürworter der Walker Lane-Hypothese eine Menge beweisen, bevor ihre Idee in den Mainstream geht.
Wir verließen den Verwerfungsgraben bei Sonnenuntergang. Um uns herum krochen tiefe Schatten über die öden Hänge, und das schäumende Licht betonte die ungewöhnliche gerade Linie des Warm Springs Fault. Als das dunkle Band vorrückte, hatte ich das Gefühl, Faulds Vision zum Leben zu erwecken - eine verborgene tektonische Präsenz, die immer deutlicher wurde. Doch der Rückweg nach Reno, der durch Kalifornien nach Westen in den rot aufflammenden Horizont führte, erinnerte mich daran, dass er immer noch ein herausforderndes Problem zu lösen hat: Wohin führt die Walker Lane als nächstes? Früher oder später müssen all diese noch nicht Alpha-Verwerfungen den Pazifik erreichen, entweder durch Nordkalifornien und Oregon oder entlang der Unterkante des Staates Washington. Sobald Sie jedoch von Nevada nach Westen fahren, wird die Landschaft bewaldet. Ferne, geringfügige Fehler wie der in Warm Springs gehen unter dem Gebüsch und den Bäumen verloren.
Hier kommt Lidar ins Spiel. Laserbasiertes Radar ist ein Werkzeug von spektakulärer visueller Klarheit, mit dem Texturen bis zu einem Quadratfuß abgebildet werden können. Wie die GPS-Geodäsie beginnt sie die tektonische Forschung zu revolutionieren. Und weil es die Vegetation durchdringen kann und für Satellitenkameras unzugängliche Merkmale aufweist, beschleunigt es einen Großteil der anstrengenden Feldarbeit der Geologie. LIDAR kann unter anderem genau bestimmen, wo ein Fehlergraben gegraben werden soll.
Allein im vergangenen Jahr haben hochauflösende Lidar-Vermessungen in der Luft über Nevada bisher unbekannte Fehler und die Überreste antiker Erdrutsche aufgedeckt. Faulds hofft nun, weitere Vermessungen in der vermuteten nördlichen Ausdehnung der Walker Lane durchführen zu können. Als ich ihn in seinem Büro an der Universität besuchte, feuerte er eine Reihe von Festplatten-belastenden Datensätzen an. Er zeigte auf den Bildschirm und zeichnete rasiermesserscharfe Linien über den Waldboden und die Ränder massiver Trümmer, die von Bäumen verdeckt wurden. "Lidar ist großartig, um bisher unbekannte Fehler zu finden", sagte Faulds. „Es ist schwer, sich von denen in dieser Gegend zu trennen. Es gibt überall Fehler. “
Obwohl ein neuer Kontinentalrand über Jahrmillionen hinweg nicht durch den amerikanischen Westen ziehen wird, ist das Risiko eines über den Erwartungen liegenden Erdbebens entlang der Walker Lane auch heute noch real. Während Sie diesen Artikel lesen, kann es zu einer großen Unruhe kommen, aber die städtischen Beamten - geschweige denn die Einwohner - scheinen die potenzielle Bedrohung nicht zu bemerken. Mit Ausnahme von Reno und einer kurzen Liste von Städten ist die Region isoliert und dünn besiedelt. In der Tat befinden sich dort mehrere Einrichtungen, um den Kontakt mit Menschen zu vermeiden, darunter zwei riesige Depots, in denen die US-Armee Sprengstoffe lagert und chemische Abfälle entsorgt. (Ein Armeesprecher lehnte es ab, sich zu den Auswirkungen eines schweren Bebens zu äußern, versicherte mir jedoch, dass Überwachungssysteme vorhanden seien.)
"Das Problem, das wir in Nevada haben, ist, dass die Leute annehmen, dass wir nicht sehr seismisch sind", sagte Konrad Eriksen, Präsident von Dynamic Isolation Systems, einem Ingenieurbüro, das sich auf erdbebensichere Konstruktionen spezialisiert hat. „Wenn ich mit jemandem in Reno spreche, sagen sie einfach:‚ Wir sind nicht seismisch ', und ich weiß, dass das nicht stimmt. “Im Jahr 2017 haben Eriksen und ein Kollege eine Karte aller großen Erschütterungen in Nevada erstellt in den letzten 170 Jahren. Alles, was größer als eine Magnitude 4 ist, wird mit einem bedrohlichen roten Kreis dargestellt. Es ist kein Zufall, dass sich viele Kreise wie ein schmerzhafter Ausbruch von Pocken direkt entlang der Walker Lane sammeln, von denen sich einige nur wenige Autominuten von Reno entfernt befinden. "Was es zeigt, ist, dass wir sehr seismisch sind", sagte Eriksen mir. „Aber das Bewusstsein ist sehr gering. Solange wir kein großes Erdbeben haben, das in der Nähe des Hauses Schaden anrichtet, wird sich das nicht ändern. “
Eriksens Büros befinden sich im Tahoe-Reno Industrial Center, dem größten Gewerbegebiet des Landes. TRIC erstreckt sich über mehr als 160 Quadratkilometer (drei San Franciscos) von geformten Tälern und felsigen Hügeln. Zu den Mietern zählen Google, Switch und Tesla sowie 2.000 geschützte Wildpferde. TRIC ist so sicher wie jedes andere Zeichen, dass sich die Region Reno neu erfindet, um jüngere Einwohner anzulocken, die sich nicht für Stripper und Spielautomaten interessieren, sondern für lukrative Jobs und einfachen Zugang zur Natur. Lance Gilman, der überlebensgroße Geschäftsmann mit Bolokrawatte, erzählte mir, dass er auf seiner ersten Tour durch das Land ein Vogelnest sah, das nur dort auf dem Boden saß und das Licht einfing. Er nahm es als gutes Omen, als Zeichen von Renos bevorstehendem Übergang von einer Spielhölle in den Bergen zu einer tech-zentrierten Boomtown. (Trotzdem ist dies Nevada: Zu einem Zeitpunkt während der Planungsphase musste Gilman die Leitung des nahe gelegenen Mustang Ranch-Bordells übernehmen - das erste, das jemals im Staat zugelassen wurde -, um eine Biker-Gang daran zu hindern, einzureisen und seine herrliche Vision zu beeinträchtigen.)
Einer von Gilmans Mitarbeitern, ein Projektmanager namens Kris Thompson, erklärte sich bereit, mich auf eine Werksbesichtigung mitzunehmen. Wir begannen in der Gigafactory von Tesla, von der das Unternehmen behauptet, dass sie nach Fertigstellung das größte Gebäude der Welt sein wird. („Das hat uns über Nacht auf die Weltbühne gebracht“, sagte Gilman.) Obwohl noch im Bau, war die Gigafactory bereits so gewaltig, dass ich ihre Größe gegenüber den Bergen im Hintergrund nicht ausmachen konnte. Während wir weiterfuhren, lenkte Thompson meine Aufmerksamkeit auf die riesigen Steinplatten, auf denen die Industriestrukturen von TRIC errichtet werden. "Wir machen keine Kurven", sagte er. „Diese Pads haben keine Absenkung. Wir haben Granit-Basalt-Grundgestein. Für Technologieunternehmen ist das großartig. “(Eriksen scheint dieser Einschätzung zuzustimmen: Er und seine Kollegen haben nichts weiter unternommen, um ihre Büros gegen Beben zu isolieren.)„ Das Fehlen einer seismischen Bedrohung in diesem Bereich ist eine unserer Stärken. “Thompson fuhr fort.
Aber natürlich gibt es eine seismische Bedrohung. Laut Faulds ist es ungefähr dasselbe, womit ich bereits in Kalifornien lebe. Das San Andreas ist zwar näher an der Sollbruchstelle, aber auf der Walker Lane kann es jederzeit zu einem schweren Erdbeben kommen.
Thompson und ich kehrten in die Zentrale von TRIC zurück, wo Gilman, der jetzt durch Papierkram eingemauert war, sich auf mehrere Stunden neuer Geschäftsanrufe vorbereitete. Letztes Jahr hat ein Unternehmen namens Blockchains 67.000 Morgen TRIC-Land aufgeschöpft, um eine libertäre „Smart City“zu bauen. Mit diesem Verkauf war die Entwicklung so gut wie ausverkauft. Gilman sagte, es sei an der Zeit, neue Möglichkeiten zu nutzen. "Wir sind auf dem Weg des Wachstums", sagte er, als schwere Lastwagen auf der Autobahn vorbeifuhren und die Erde bebten.
„Geologisches Denken“, schreibt Marcia Björnerud in ihrem Buch Timefulness aus dem Jahr 2018, „bedeutet, nicht nur im Auge zu behalten, was an der Oberfläche sichtbar ist, sondern auch im Untergrund vorhanden ist, was gewesen ist und sein wird.“Für Björnerud, a Schriftstellerin und Geologin, die ein Bewusstsein für Zeitspannen kultiviert, die radikal außerhalb der menschlichen Erfahrung liegen, kann meditativ sein, sagte sie mir, sogar spirituell. Zeitgemäß zu sein bedeutet in ihrer Formulierung, uns von Ereignissen und Landschaften abschrecken zu lassen, deren Ausmaß die Vorstellungskraft strapaziert; es bedeutet, die Erde und nicht unsere eigene kurzlebige Spezies als Hauptfigur in der Geschichte zu sehen. Für Geologen ist dies sowohl eine notwendige kognitive Fähigkeit als auch eine anregende intellektuelle Übung.
Als ich mit Brian Wernicke, dem Geologen von Caltech, sprach, bot er ein ideales Beispiel für zeitgemäßes Denken. Wernicke ist der Ansicht, dass die Walker Lane-Hypothese möglicherweise nicht ehrgeizig genug ist. Er wies darauf hin, dass sich die Kruste unter Nevada über zig Millionen von Jahren von Ost nach West so dramatisch ausgedehnt hat, dass sie nur etwa halb so dick ist wie früher. Wie ein abgetragenes Stück Jeans könnte es leicht zu reißen beginnen. Der aufgestaute Stress, der derzeit von San Andreas in die Walker Lane zu wandern scheint, könnte stattdessen von der Wasatch-Verwerfung aufgefangen werden, die durch Salt Lake City führt. Mit anderen Worten, sagte Wernicke, der Pazifische Ozean könnte eines Tages Zentral-Utah überschwemmen.
Ich gab Wernickes Idee über die Wasatch-Verwerfung an Faulds weiter. Nach ein paar Sekunden nachdenklichen Schweigens sagte er, eine Möglichkeit wäre: Was passiert, wenn der San Andreas zu einer Narbe in der Landschaft geworden ist und die Walker Lane die endgültige Plattengrenze im Westen darstellt? Wohin wird der seismische Stress dann gehen? Vielleicht, schlug er vor, wird die Walker Lane in ferner Zukunft die kanadische Königin Charlotte Fault kreuzen, die sich von Vancouver Island bis Alaska erstreckt. Zu diesem Zeitpunkt, sagte mir Faulds, könnte ein echter Megafault auftauchen, der Brocken aus Nordamerika bis nach Montana in den Osten reißen könnte. »Vielleicht hat Wernicke darüber gesprochen«, sagte er. Die beiden Männer kämpften um weltverändernde Ideen, so wie andere über die Playoffs diskutieren könnten.
Das ist, wie ich durch meine Reise mit Faulds erfahren habe, das, was Geologen am besten können: Mühelos zwischen verschiedenen Zeitskalen hin und her huschen und dabei Feldforschung, Philosophie und Mathematik zu einer von Bjornerud als „polytemporal“bezeichneten Vision der Erde kombinieren. Wie ich aus erster Hand am Warm Springs Fault-Graben gesehen hatte, besteht ein Teil dessen, was der Geologie ihre Kraft verleiht, darin, dass ihre Enthüllungen so leicht zugänglich sind. Sie brauchen nicht immer Lidar, um in die Kluft zwischen der alten Geschichte und der fernen Zukunft zu blicken. manchmal ist es genau zwischen deinen Füßen.
2007 veröffentlichte eine Seismologin und Erdbebenhistorikerin namens Susan Hough einen interessanten Aufsatz in einem Buch mit dem Titel Mythos und Geologie. Hough interessierte sich für eine Reihe alter Felszeichnungen der amerikanischen Ureinwohner in der südkalifornischen Wüste und entlang der östlichen Sierra. Sie zeigen gewellte Linien, zerfallene menschliche Formen und unheimliche Serpentinenfiguren, die wahrscheinlich Götter darstellen. Wie Hough hervorhebt, überlappen sich die Stellen dieser Petroglyphen häufig direkt mit bekannten Fehlern, was die Möglichkeit erhöht, dass sie Erdbebenaktivitäten aufzeichnen. Was sie nicht erwähnt, ist, dass fast alle in ihrer Zeitung vorgestellten Orte entlang der Walker Lane oder ihrer südlichen Fortsetzung in den Mojave liegen. Wenn Houghs Interpretation richtig ist, würde dies bedeuten, dass die Ureinwohner der Region sich ihrer wachsenden seismischen Stärke für viele tausend Jahre bewusst waren, bevor GPS-Geodäten auf den Plan traten.
Amos Nur, einer der Begründer der Walker Lane-Idee, sagte mir, dass kulturelle Beweise dieser Art leicht zu übersehen seien. Vor einem Jahrzehnt schrieb er ein Buch mit dem Titel Apokalypse: Erdbeben, Archäologie und der Zorn Gottes über den Zusammenbruch von Zivilisationen nach Erdbebenstürmen - verheerende Folgen seismischer Umwälzungen. Bei seinen Nachforschungen stellte Nur fest, dass Historiker häufig uralte Erdbeben übersehen, da eine schriftliche Dokumentation ihres Vorkommens selten ist. Doch die physischen Ruinen, die diese Ereignisse hinterlassen haben, zeugen von katastrophalen Kräften, die in der Landschaft lauern. Nur ist zu der beunruhigenden Schlussfolgerung gelangt, dass die Erdbebenschäden in der gesamten Menschheitsgeschichte erheblich unterschätzt wurden.
Die Werkzeuge der zeitgenössischen Geologie, darunter GPS, Lidar, Computersimulationen und umfassende Feldforschung, haben die Walker Lane so sichtbar gemacht wie nie zuvor. Aber es war die ganze Zeit dort, versteckt in den Verwerfungen und Vulkanen der Region, und wartete auf seine Zeit. Wenn Faulds Recht hat - wenn die Gewässer des Pazifik tatsächlich nördlich von Reno liegen -, dann ist das Erkennen der Anzeichen eines tektonischen Wandels sowohl eines der großen geologischen Rätsel unserer Zeit als auch eine der praktischsten Anwendungen des Gebiets. Der Beweis seiner Hypothese könnte ein schweres Erdbeben entfernt sein.
Korrektur am 19.04.19, 13:10 Uhr ET: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Beschreibung der Pläne von Blockchains im TRIC zu korrigieren.
Geoff Manaugh (@bldgblog) ist der Autor des Bestsellers A Burglar's Guide to the City der New York Times.
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