Jede Generation behauptet, ein Ereignis zu haben, das es mehr als jedes andere definiert - einen Weltkrieg zu gewinnen, Menschen auf dem Mond zu landen oder die Berliner Mauer niederzureißen. Aber gerade jetzt haben wir die zweifelhafte Ehre, ein Ereignis zu erleben, dessen Auswirkungen Generationen umfassen werden: den Klimawandel. Nie zuvor war unsere Art einer solchen allgegenwärtigen Gefahr ausgesetzt, von Sturmfluten über aufsteigende Meere bis hin zu Dürreperioden und Ernteausfällen bis hin zu Krisen der Artenvielfalt.
In Kalifornien spielen sich die Folgen dieser speziesdefinierenden Gefahr in einem beispiellosen Drama vor einer Bevölkerung ab, die sich in einem Zustand völligen Unglaubens befindet. Nördlich von San Francisco verdoppelten 100 Meilen pro Stunde Windböen die Größe des Kincade Fire an einem einzigen Sonntagnachmittag auf 54.000 Morgen, und das Feuer steht jetzt bei 77.000 Morgen. Der Brand hat 282 Gebäude zerstört und 90.000 weitere bedroht. 200.000 Menschen mussten evakuiert werden. Die Eindämmung liegt bei 60 Prozent, die vollständige Eindämmung wird erst am 7. November erwartet. Sie könnte bis zur Küste, 40 Kilometer von der Zündquelle entfernt, am 23. Oktober brennen.
Im Süden spuckte ein schnelles Lauffeuer eine bedrohliche Rauchwolke aus, die die Carquinez-Brücke umgab. Und unten in Südkalifornien brach am frühen Montagmorgen das Getty Fire aus, verbrauchte schnell 500 Morgen und bedrohte Tausende von Häusern. Nicht weit entfernt hat das Zeckenfeuer Tausende von Morgen versengt, was zu verheerenden Szenen von Familien führte, die um ihr Leben flohen. Alles in allem verwandeln über ein Dutzend gleichzeitiger Brände das paradiesische Kalifornien in eine surreale Unterwelt, die Hunderttausende von Menschenleben direkt bedroht und indirekt die Atmungsgesundheit von noch mehr Menschen in Metropolen vor dem Wind wie der San Francisco Bay Area gefährdet.
Es ist kein Zufall, dass diese Waldbrände alle gleichzeitig brennen. Der Klimawandel hat den Regen gestohlen, der den Staat zu dieser Jahreszeit normalerweise rehydrieren würde. Saisonale Winde aus dem Nordosten haben die geringe Feuchtigkeit, die die Vegetation nach einem trockenen Sommer noch hält, abgesaugt und ganze Landschaften in Zunder verwandelt. Ein einzelner Funke kann ein durch Wind angetriebenes verheerendes Feuer entzünden, das sich mit einer solchen Geschwindigkeit bewegt. Feuerwehrleute können es selbst aus der Luft nicht sicher bekämpfen, wenn Flammschutzmittel aus Flugzeugen fallen und Hubschraubern in den Böen vom Kurs abwehen. Zunehmende Beweise deuten auch darauf hin, dass der Klimawandel zu immer heftigeren Stürmen führt, die durch Kalifornien ziehen. Das Ergebnis nennt der Feuerhistoriker Steve Pyne das Pyrozän: Klimawandel und Landmissbrauch, die eine einzigartige Periode in der Geschichte der Erde und der Menschheit schaffen, eine Art Eiszeit, aber mit Flammen.
Die Geschichte wird sich an das Verbrennen Kaliforniens als eine Generationenkrise erinnern, eingebettet in die Artenkrise des Klimawandels. Kalifornien wird von beiden Seiten zusammengedrückt, mit Waldbränden im Osten und steigenden Meeren im Westen. Der Staat befindet sich in einem spürbaren Schockzustand, der sich mit Lösungen wie dem Abschalten der Stromversorgung für Millionen von Menschen herumschlägt, da die Ausrüstung der Pacific Gas & Electric Company das Entzünden von Bränden nicht unterbindet, während sich die Stadt Del Mar an der Küste weigert, dies zu tun Nehmen Sie das „R“-Wort „Rückzug“an und versuchen Sie stattdessen, sich an eine Kraft anzupassen, die es unweigerlich verzehrt.
Es musste nie dazu kommen. Die Ureinwohner Kaliforniens pflegten ein gesundes Verhältnis zum Feuer - sie waren natürlich nicht in der Lage, natürliche Brände zu bekämpfen, während wir diese Brände heute schnell löschen, um Leben zu retten, was zu einer Ansammlung von Pinseln führt, die eine riesige Zunder-Schachtel bilden. Sie setzen absichtlich Feuer und nutzen die Kraft der Flammen, um die Ökosysteme zurückzusetzen und sich selbst zu ernähren. Heute werden in Kalifornien nicht annähernd so viele kontrollierte Verbrennungen durchgeführt, wie es sollte: Im Jahr 2017 haben die Südosten der USA das 100-fache an Land verbrannt als in Kalifornien, obwohl die Region nur fünfmal so groß ist wie der Staat. Die Folge ist ein Zustand, der zum Brennen und explosiven Brennen aufgebaut ist.
Kaliforniens verheerendes Problem ist auch mit Ungerechtigkeit verbunden. Die explodierenden Immobilienpreise entlang der Küste haben einkommensschwache Einwohner nach Osten getrieben und die Schnittstelle zwischen Stadt und Land erweitert, die am meisten zum Verbrennen neigt. Es sind also die Armen, die am Ende in den feuergefährdetsten Regionen des Staates leben. Die 30.000 Einwohner zählende Stadt Paradise war ein solcher Ort, der größtenteils von Rentnern bewohnt war, die von festen Einkommen lebten. Das windgetriebene Lagerfeuer des letzten Jahres bewegte sich mit einer solchen Geschwindigkeit, dass viele nicht die Chance hatten zu entkommen, und 86 Menschen kamen ums Leben.
Einkommensungleichheit behindert auch die vielleicht effektivste Lösung für die Waldbrandkrise in Kalifornien. Wissenschaftler wissen genau, wie sie das nächste Paradies verhindern können. Die Menschen müssen in Dächer investieren, die nicht aus Holz sind, und regelmäßig ihre Häuser putzen. Erstere sind teuer, und letztere sind für ältere Menschen ohne die Hilfe teurer Landschaftsgestalter unmöglich. Für die Reichen ist dies kein Problem, und es wurde bereits getan: Die wohlhabende Stadt Montecito hat sich gegen Waldbrände gewappnet, indem sie Bürsten räumte und einen umfassenden Brandbekämpfungsplan umsetzte. Während Modelle vorschlugen, dass ein Lauffeuer im schlimmsten Fall 500 Häuser in Montecito zerstören könnte, als das Thomas-Feuer 2017 den Rand der Stadt erreichte, gingen nur sieben Häuser verloren.
Keine vernünftige Person behauptet, Kalifornien könne sich von Waldbränden vollständig befreien - Menschen werden immer aus Versehen oder absichtlich Brände auslösen. Aber wir können mit Sicherheit mit den Fingern auf die Verantwortlichen für das Ausmaß dieses Durcheinanders zeigen, insbesondere auf PG & E, dessen Ausrüstung allein 2017 17 Großbrände auslöste. In diesem Herbst wurden schwindelerregende „Stromausfälle für die öffentliche Sicherheit“in Erwartung von Windereignissen durchgeführt: Anfang dieses Monats und während dieses jüngsten Brandausbruchs verloren Millionen Menschen Strom. Aber in einer tragischen und ironischen Wendung berichtete es letzte Woche, dass es nicht alle Leitungen in dem Bereich, in dem das Kincade-Feuer begann, abgeschaltet hatte, und bemerkte, dass ein Sendemast kurz vor der Zündung eine Fehlfunktion aufwies. Es besteht die Möglichkeit, dass die Ausrüstung von PG & E erneut einen Brand auslöste, obwohl das Energieversorgungsunternehmen noch nicht offiziell für den Brand verantwortlich gemacht wurde. Die Kalifornier sind wütend.
Solche Stromausfälle machen die Ungleichheit im Staat noch deutlicher. Für die Armen sind Lebensmittel, die in Kühlschränken verderben, mit enormen Kosten verbunden. Für Kranke und Ältere bedeutet der Verlust von Elektrizität manchmal den Verlust von medizinischen Geräten. Kleine Unternehmen schließen und verlieren Einkommen. Tankstellen können kein Gas pumpen. Währenddessen können die Reichen nach Westen gehen, um die Flammen und den Rauch abzuwarten.
