Heute ist Prime Day, die Zeit des Jahres, in der die Kunden Amazon Discounted Digital Shelf schwärmen. Ein paar Tage später wird all das Zeug wie durch kapitalistische Magie an Ihrer Tür auftauchen. Aber es ist keine Magie - es ist das Produkt einer Armee menschlicher Packer in Lagern.
Und einige dieser Arbeiter sind wütend. Die Mitarbeiter von Amazon in Minnesota wollen heute streiken und fordern bessere Arbeitsbedingungen und weniger intensive Produktivitätsquoten. Auf einem Foto, das Bloomberg letzte Woche veröffentlichte, hielten die Arbeiter ein Schild mit der Aufschrift: "Wir sind Menschen, keine Roboter!"
Was uns zu einer unangenehmen Idee in dieser neuen Ära der Roboterautomatisierung bringt: Wenn menschliche Arbeiter wie Roboter arbeiten, warum können sie dann nicht einfach Roboter sein? Kann Amazon nicht alle durch Maschinen ersetzen und sich von seinen Arbeitsproblemen verabschieden? Aber wenn wir diese Frage stellen, geben wir diesen Arbeitern nicht genug Anerkennung dafür, wie intelligent und vielseitig und geschickt sie sind, und wir vergessen, wie unfähig Roboter immer noch sind. Ja, Amazon bemüht sich, seine Lager zu automatisieren, um die Effizienz zu steigern. Auf diese Weise wird eine neue Mensch-Roboter-Hybrid-Belegschaft geschaffen, was bedeutet, dass es gut wäre, diese Menschen bei Laune zu halten. Wir müssen die Menschen für das loben - nein, verehren -, was sie zu so guten Arbeitern macht.
Was gerade passiert, sowohl in der Automatisierung als auch in den eigenen Lagern von Amazon, sind Roboter, die Teile der Arbeit ausführen.
Matt Simon befasst sich mit Cannabis, Robotern und Klimawissenschaften für WIRED.
„Das menschliche Element verschwindet nicht so schnell“, sagt John Santagate, Forschungsdirektor für Servicerobotik bei IDC, der Marktforschung betreibt. „Es gibt einfach zu viele Dinge, die Roboter und die Automatisierung nicht können. Es geht darum, die richtigen Aufgaben für die Automatisierung zu identifizieren und Ihren Mitarbeitern zu ermöglichen, andere erfüllendere Aufgaben zu erledigen oder die Aufgaben zu erledigen, die Menschen besser und schneller erledigen. “
Nehmen Sie die Annäherung von Amazon an ein Sortierzentrum in Colorado (wo verpackte Kartons sortiert und versandt werden, im Gegensatz zu Fulfillment-Zentren, in denen die Kartons mit Ihren Produkten verpackt werden). Bei dem ursprünglichen Prozess, der immer noch die Hälfte des Gebäudes ausfüllt, stehen die Menschen am Boden von Rutschen, die von Förderbändern gespeist werden, nehmen oft schwere Pakete auf und organisieren sie nach Orten. Sie senden sie über mehrere Rutschen zu mehr Menschen unten, um sie auf Paletten zu organisieren gebunden für Lieferwagen. Mit dem neuen System von Amazon sitzen menschliche Mitarbeiter an Stationen vor einem riesigen Gitter von Rutschen, die den Postleitzahlen entsprechen. Sie greifen nach Paketen, scannen sie und platzieren sie auf kleinen Robotern, die die Pakete zu den Rutschen transportieren, die sich in Mülltonnen auf dem Boden darunter entleeren. Es sind also die Roboter, die einen Großteil der Organisation und des Transports übernehmen.
Die Roboter löschten keine Jobs in der Einrichtung aus; Sie gingen davon aus, dass Maschinen im Moment ziemlich gut sind: von Punkt A nach Punkt B. Die Menschen erledigen immer noch die sehr menschliche Aufgabe der Feinmanipulation, indem sie durch gestapelte Pakete greifen. Dies ist auch mit der sehr menschlichen Fähigkeit verbunden, Probleme zu lösen: Wenn eine Schachtel zerbrochen ist und ihren Inhalt verschüttet hat, muss der Arbeiter sie beiseite legen und herausfinden, was als nächstes zu tun ist. Roboter sind immer noch viel zu dumm, um diese Aufgabe zu erledigen.
Gleiches gilt für Fulfillment-Zentren wie in Minnesota, in denen heute streikende Arbeiter tätig sind und in denen menschliche Arbeiter Kisten mit Produkten füllen. Bestehende Roboterarme und Greifer sind nicht geschickt genug, um die Vielfalt der von Amazon verkauften Objekte zu bewältigen und sie alle in Kartons zu packen. Wir sind flink und die Maschinen sind notorisch starr. Wenn die Automatisierung zunimmt, kann der Mensch sich an neue Anforderungen anpassen. In der Tat kündigte Amazon vergangene Woche an, in den nächsten sechs Jahren 700 Millionen US-Dollar zugesagt zu haben, um 100.000 Mitarbeiter in technischen Fertigkeiten auszubilden.
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Würde Amazon von einer vollständigen Automatisierung des Auftragserfüllungsprozesses profitieren? Hölle, ja, das würde es. Aber das kann es nicht, denn selbst wenn die Maschinen alles können, brauchen Sie jemanden, der sie überwacht. Das sagenumwobene menschenfreie Lagerhaus, in dem Maschinen im Dunkeln vorbeirutschen, weil nur mickrige Menschen Photonen benötigen, macht im Robotersortierzentrum von Amazon nicht einmal Sinn, weil diese Roboter mit Kameras navigieren.
"Ich denke, der derzeitige Schritt, in dem wir uns befinden, nämlich die Mensch-Roboter-Zusammenarbeit, wird über einen langen Zeitraum effektiver sein", sagt Santagate. "Ich denke, es ist ein Schritt in Richtung eines höheren Automatisierungsgrades, aber ich denke, der nächste Schritt ist ein Sprung von einer kollaborativen Umgebung zu einem Lager, in dem das Licht ausgeht."
Schauen Sie sich nur die Autoindustrie an: Seit Jahrzehnten helfen Roboter beim Zusammenbau von Autos, doch die Menschen arbeiten immer noch in diesen Fabriken, um Qualitätskontrollen und Feinmanipulationen durchzuführen. Ihre Arbeit ist weniger gefährlich und anstrengend, da sie keine schweren Komponenten mehr festhält. Durch die höhere Geschwindigkeit und Präzision ist der Autohersteller wiederum besser in der Lage, auf dem Markt zu bestehen. "Wenn das Unternehmen profitabel ist, ist es gut für uns alle", sagt Richard Kilgore von der Maryville University, der bei Ford an der Automatisierung gearbeitet hat. "Aber das ist ein schwieriger Verkauf, wenn Sie ein Manager und ein Mitarbeiter sind und Sie Aktienoptionen erhalten und sie nicht."
Im Falle von Amazon ist dieses Argument noch weniger überzeugend, wenn man bedenkt, dass die gesteigerte Produktivität eines Arbeiters durch Robotik den reichsten Mann auf dem Planeten weiter bereichert. Da Roboter jedoch immer mehr Industrien durchdringen, müssen wir die menschlichen Mitarbeiter für ihre außergewöhnlichen Leistungen bewerten. Diese Mitarbeiter des Fulfillment Centers in Minnesota geben an, wie Roboter behandelt zu werden, aber in Wirklichkeit sind sie weitaus leistungsfähiger als Roboter es wahrscheinlich jemals sein werden.
