Es ist 11.16 Uhr an einem Samstag, und Jack Conte - helläugig, buschig-bärtig - tanzt im Zickzack durch ein beengtes Tonstudio in Los Angeles und weicht acht Musikern, zwei Kameraleuten, einem Toningenieur und einer Fülle von Instrumenten und Kabeln aus. und mic steht. „Lass es uns tun!“, Schreit er und klingt gleichzeitig kriegerisch und schrill wie ein Schauspiellehrer der High School. Conte ist seit 9 Uhr morgens hier und führt alle durch einen vollen Aufnahmetag. Wenn die Uhr auf 11:17 Uhr schlägt und das Tun noch nicht begonnen hat, ruft er erneut: „Lass es uns tun, lass es uns tun, lass uns gehen!“
Conte ist zusammen mit seiner Frau, der Singer-Songwriterin Nataly Dawn, die Hälfte einer Band namens Pomplamoose. Sie haben 11 Jahre zusammen verbracht, um eine Online-Fangemeinde aufzubauen, hauptsächlich aufgrund ihrer eigenwilligen, überaus kompetenten Pop-Cover - Lady Gagas „Telephone“mit achtstimmigen Harmonien, einem Xylophon und einem Spielzeugklavier (9, 5 Millionen YouTube-Aufrufe).; Beyoncés "Single Ladies" arrangierten Klavier, Jazzbass und eine alte Polaroid-Kamera, die als Schlaginstrument umfunktioniert wurde (11 Millionen Aufrufe). Als sie anfingen, arbeitete Conte ganztägig an der Band. er und Dawn spielten normalerweise alle Instrumente selbst. Sie haben auch alles arrangiert, gefilmt und geschnitten. Das Erstellen eines Videos kann eine Woche dauern.
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Doch dann bekam Conte einen leistungsstarken Job im technischen Bereich, und um ihre Gefolgschaft am Leben zu erhalten, mussten er und Dawn damit beginnen, eine aufwändige und intensive Produktionsroutine in die Spalten seines Zeitplans zu pressen. Obwohl sie in der Bay Area leben, fliegt das Paar heutzutage nach LA, wo es viele Session-Musiker gibt, um Musik als Pomplamoose herauszubringen. „Wir kommen einmal im Monat hierher und nehmen vier Songs auf“, sagt Conte. "Es ist ein Produktionsfluss - ein Fließband." Sie buchen achtstündige Studioblöcke, laden eine rotierende Besetzung von Musikern ein und bezahlen einige Leute für das Filmen und Bearbeiten von Filmmaterial. Auf diese Weise können sie ein Video pro Woche auf YouTube posten, also insgesamt 52 pro Jahr. Es ist kein willkürliches Regime: "Der YouTube-Algorithmus fördert Kanäle, die häufig Inhalte veröffentlichen", erklärt Dawn. "Es ist schwierig, weil Sie den Algorithmus berücksichtigen müssen - sonst sind Sie kein kluger Geschäftsmann -, aber er ändert sich häufig genug, damit Sie auch nicht nur Algorithmen nachjagen können." "Ich meine, du könntest, aber wir sind Künstler."
Es ist genau diese Spannung zwischen Kunstfertigkeit und Algorithmus-Jagd, die den 35-jährigen Conte überhaupt erst in die Technik hineingezogen hat. 2013 wurde er Mitbegründer und CEO von Patreon, einer Online-Crowdfunding-Plattform. Seitdem hat sich sein Unternehmen zu einem der wichtigsten Akteure in der hektischen, fast alchemistischen (was möglicherweise zum Scheitern verurteilt ist) Suche entwickelt, die digitale kreative Arbeit in einen verlässlichen Gehaltsscheck für diejenigen zu verwandeln, die sie produzieren.
Patreon kam direkt aus Contes eigener Erfahrung als Musiker, der zwischen 2006 und 2013 versuchte, auf YouTube Karriere zu machen. Für Pomplamoose war dies eine Zeit, die von kurzen finanziellen Erfolgen und einem Strudel rasch sinkender Renditen und dürftiger Vereinbarungen über die Aufteilung der Werbeeinnahmen gekennzeichnet war. Als er jedoch sah, dass sein Einkommen sank, erkannte Conte einen potenziell lukrativen Markt in der seltsamen, quasi intimen Beziehung zwischen Online-Entwicklern und ihren leidenschaftlichsten Fans. Aus dieser Erkenntnis heraus hat Conte ein neues Modell zur Unterstützung der kreativen Arbeit formalisiert.
So funktioniert Patreon: Sie, ein Erfinder auf der Suche nach Geldern, produzieren und verbreiten Dinge, wo immer Sie dies normalerweise tun - Medium, SoundCloud, YouTube, was auch immer. Sie richten aber auch eine Patreon-Seite ein und leiten Ihre Fans dorthin, in der Hoffnung, dass sie Ihre „Gönner“werden und sich zu wiederkehrenden monatlichen Zahlungen verpflichten. (Anders als bei Kickstarter, bei dem Unterstützer zur Fertigstellung eines einzelnen Projekts beitragen, fließt das Geld bei Patreon in die laufende Produktion und den Lebensunterhalt eines Schöpfers im Allgemeinen.) Patreon ermutigt die Schöpfer, diese Gönner weniger wie wohltätige Wohltäter als vielmehr wie Mitglieder zu behandeln die den Eintritt in einen Club erworben haben - mit dem Anspruch auf exklusive Vergünstigungen, unabhängig davon, ob es sich um Chat-Sitzungen, Bonusinhalte oder einen frühen Einblick in laufende Arbeiten handelt. Das Unternehmen verdient Geld, indem es all diesen Fan-to-Creator-Handel einschränkt. Nach Patreons jüngster Bewertung im Jahr 2017 belief sich der Wert des Unternehmens auf 450 Millionen US-Dollar. Im Jahr 2019 haben TechCrunch und Forbes jedoch einen Wert von annähernd 1 Milliarde US-Dollar veranschlagt. Dies ist auch die Gesamtsumme, die Patreon bis zum Jahresende an die Entwickler gesendet hat.
Heute sind Patreons Reihen voll von Musikern, Podcastern, Spielern, Animatoren, Illustratoren, Autoren, Fotografen und dergleichen, und Contes Ambitionen für das Unternehmen haben sich - wie es die Ambitionen von Silicon Valley tun - zu einem Versprechen des umfassenden gesellschaftlichen Wandels entwickelt. Sein Ziel, das Patreons Marketingexemplar festhält, ist nichts anderes als "die kreative Klasse zu finanzieren". Er prophezeite, dass "wir so gut darin sein werden, Schöpfer zu bezahlen, dass Kinder, die die High School und das College abschließen, innerhalb von 10 Jahren gehen werden Als Schöpfer nur eine Option zu sehen - ich könnte ein Arzt sein, ich könnte ein Anwalt sein, ich könnte ein Podcaster sein, ich könnte ein Webcomic haben. “
Conte ist groß und schlaksig, mit einem breiten Lächeln und einer voluminösen Gesichtsbehaarung. Oben kahl, tendiert er zu Baseballmützen - im Moment ist es in LA eine beige, die mit der Silhouette von Kokopelli, der Flötenspielgottheit der amerikanischen Ureinwohner, bestickt ist. Für Conte stellen diese Marathon-Pomplamoose-Aufnahmesitzungen eine lebhafte technische Herausforderung dar: „Es ist ein spaßiges Problem und ein anderes Problem als ein Künstler zu sein - es systematisiert und skaliert die Medienproduktion.“Wenn die Dinge wie geplant zusammenlaufen, dauert jeder Song genau zwei Stunden - "Eine Stunde zum Arrangieren, eine Stunde zum Aufnehmen." Bislang sind sie heute Morgen mehr oder weniger auf dem richtigen Weg: Die Band hat bereits eine Nummer eingepackt, ein loungiges Cover von Daft Punks "Something About Us" Was Dawn als "das komplizierteste Lied" bezeichnet und ein komplettes Streichquartett beinhaltet: Randy Newmans "Du hast einen Freund in mir". Sie haben es gewählt, bemerkt sie, weil "die neue Toy Story bald herauskommt". und Pomplamoose hofft, bei der Suche nach dem Song auf einen Höhepunkt zu kommen.
Conte setzt sich an ein Fender-Rhodes-Keyboard und meldet sich bei einem der heutigen Gastmusiker, einem prominenten YouTube-Geiger. Sie heißt Taylor Davis; Sie hat 2, 7 Millionen Abonnenten, und ihre Präsenz in diesem Video sollte dazu beitragen, das SEO-Potenzial weiter zu steigern, während einige der rund 760.000 Abonnenten von Pomplamoose auf ihren Weg geschickt werden. Nicht, dass Conte es irgendwo so krass ausdrückt: "Sie ist diese erstaunliche Geigerin, von der ich ein Fan war", sagt er, "und anscheinend war sie ein Fan von Pomplamoose."
Um 11:27 Uhr setzt sich Dawn in eine Vokalkabine und sie fangen an, das Cover auszukramen. Als Arrangeur streut Conte gerne verschiedene Stile und Techniken ein, um die Aufmerksamkeit des Zuschauers zu erhalten. Ein pulsierender „hocketing“-Effekt weicht einem „super leisen Tremolo-Vibe“und „Strawinskyish-Impulsen“. Einen Moment lang spricht er in jazz-hepcat lingo („Hey, B-Green, willst du nehmen? tuckert und ich finde Löcher? “), dann verfällt er in die Umgangssprache des Software-Entwicklers („ Für v1, wie wäre es… “). Die Stimmung im Raum ist fröhlich sachlich. Wenn jemand etwas tut, für das Conte nicht verrückt ist, sagt er "Das ist der richtige Instinkt", bevor er ihn in eine andere Richtung drängt. Wenn er glücklich ist, signalisiert er seine Begeisterung mit einer Extravaganz, die sich unverhältnismäßig anfühlen kann: Irgendwann setzt der Schlagzeuger Ben Rose einen spontanen Kuhglocken-Akzent und Conte wirft seinen Kopf in einer Show der Freude zurück, die so kraftvoll ist, dass seine Kopfhörer fliegen.
Um 13.30 Uhr haben sie den Deckel in der Dose. „Das macht so viel Spaß!“, Erklärt Conte. Das heißt, es ist Zeit für eine Mittagspause - eine schnelle, die im Stehen getragen wird, denn jetzt rennen sie hinterher und es gibt noch zwei Songs, die durchkommen müssen.
An einem warmen Dienstagabend einen Monat später öffnet Conte das Tor zu dem Haus in East Bay, das er mit Dawn und ihrem Rettungshund Muppet teilt. Das Anwesen, in das sie letzten Sommer umgezogen sind, besteht aus zwei neu renovierten Gebäuden und einem Innenhof - in einem Gebäude befindet sich das Heimstudio, in dem anderen wohnen sie. Conte zeigt mir das Studio im zweiten Stock. "Dies ist mein Lieblingsort auf der Welt", sagt er. „Dies ist ein Rhodos der 1970er Jahre. Dies ist ein Wurly aus den 1970er Jahren - ein Wurlitzer 200, ein klassisches altes Keyboard, Ray Charles, wie Sie es nennen. Dies ist eine echte Hammond-Orgel “, sagt er und macht eine Pause, um ein sprudelndes Riff abzuspielen, das sich wunderschön anhört. "Ich habe es von einer Frau bekommen, die in der Kirche gespielt hat." Weniger charmant, aber von vergleichbarer Bedeutung, ist eine Ansammlung von Videoproduktionsgeräten an der anderen Wand: "Wir haben die Vlogging-Lichter fertig", sagt er und knipst an Ein paar blendende Kino Flo-LED-Rigs wurden über seinem „YouTube-Kamera-Setup“montiert: Stativ, Mikrofon, vierstellige Canon EOS.
Dieses Studio ist weit entfernt von dem provisorischen, jenseits der Bucht in Corte Madera, das Contes früheste Fans etwa 2006 gesehen haben, als er anfing, Videos aus seinem Kinderzimmer hochzuladen. Conte, der gerade seinen College-Abschluss gemacht hatte, war zu seinem Vater zurückgekehrt, als er versuchte, als Künstler Fuß zu fassen. Dank seines Vaters ist Musik schon so lange ein Teil von Contes Leben, wie er sich erinnern kann. „Als ich 6 Jahre alt war, hat mein Vater mir die Blues-Skala beigebracht und ich habe angefangen, Songs zu schreiben und zu improvisieren“, erinnert er sich. Contes Vater, Epidemiologe an der UC San Francisco, spielte als Hobby Jazzklavier. "Er hatte eine Band namens Jazz Doctors", erzählt mir Conte. "Alle Ärzte an der UCSF: ein Neurochirurg, ein Gastroenterologe …" Ich kann nicht anders, als zu bemerken, dass eine Jazzgruppe, die sich aus Ärzten namens Jazz Doctors zusammensetzt, extrem dumm ist. "So dumm!", Sagt Conte strahlend. Seine Mutter, eine Krankenschwester, sang gern, und zusammen spielten seine Eltern im Wohnzimmer Standards, während Conte und seine ältere Schwester zusahen.
Contes Musikgeschmack im Teenageralter war in keiner konventionellen Hinsicht cool. Er schloss sich seiner High-School-Jazz-Combo an. Er hatte ein Faible für Filmmusik („I loved the Sister Act 2 Soundtrack“) und er verehrte den virtuosen Jazzpianisten Brad Mehldau (tut es immer noch). Er beschreibt seine Lieblingsmusik auf eine Art und Weise, die seinen späteren Übergang in die Technik wahrscheinlicher erscheinen lässt: „Es gab bestimmte Arten von Akkorden und Akkordstrukturen und Sounds, die ich mochte und die konsistent waren“, sagt er, unabhängig davon, ob er zuhörte Jazz, Klassik, Pop oder elektronische Musik: „Es war eine Modenmischung, Akkorde, bei denen die Melodie eine scharfe 4 enthält. Es klingt irgendwie königlich, es klingt wichtig. “
Im Jahr 2002 schrieb sich Conte in Stanford ein, wo er Dawn in einem Café auf dem Campus traf. Dawn wurde in Frankreich und Belgien von Religionswissenschaftlern erzogen und spielte als Teenager christlichen Rock. Als Stanford-Studentin studierte sie Kunst, bevor sie ihren Master in französischer Literatur machte. Conte seinerseits dachte, er könnte erst Filmemachen, dann Physik studieren, aber er beschloss, an seiner frühesten Leidenschaft festzuhalten und sich auf Musik zu konzentrieren. Er tat dies unter der Schirmherrschaft von Stanfords avantgardistischem Zentrum für Computerforschung in Musik und Akustik, aber Contes Vorlieben tendierten eher zu leicht verständlichen Themen, auch wenn stilistische Curveballs eingeworfen waren. "Ich mag es wirklich, Geräuschmusik in Pop zu integrieren." er sagt. "Kid A ist meine Lieblingsplatte."
Contes Mitbewohner am College, Sam Yam, erzählt mir, dass Conte inmitten einer Flut von Kommilitonen, die darauf abzielen, technische Impresarios und Investmentbanker zu werden, für seine Hingabe zur ausgefallenen Kreativität bekannt war. Yam erinnert sich an die aufwändigen Claymation-Sets, die Conte in ihrem Schlafsaal für Musikvideos und andere Lerchen gebaut hat. Nach dem Abschluss sagt Yam: "Ich denke, wir haben uns ein paar Mal synchronisiert, aber im Grunde habe ich ihn als eine Mini-Berühmtheit auf YouTube angesehen."
Zuerst probierte Conte traditionelle musikalische Wege aus, wie zum Beispiel Café Open Mics. Er erkannte jedoch früh das Potenzial von YouTube und konnte sich dort eine beträchtliche Fangemeinde aufbauen und schließlich seinen Lebensunterhalt verdienen - dank Videos, die sich durch SEO-Erfahrung und gewinnbringende hausgemachte Ästhetik auszeichnen. Conte mochte es, jedes einzelne Bass-Zupfen und Conga-Slap zu filmen, das zu einem bestimmten Song gehörte, und diese zusammen zu kinetischen Dokumenten des Aufnahmeprozesses zu bearbeiten. Er und Dawn traten routinemäßig im Pyjama barfuß auf, und ihre zentrale Dynamik vor der Kamera erinnert an ein unpassendes Duo aus klassischer Komödie: Dawn schärft die Low-Affect-Coolness einer 60er-Jahre-Chanteuse und zieht es vor, mit den Augen still zu bleiben breit und blinzelfrei, während Conte für die Kamera kocht und viel herumhüpft. Um das Publikum von Pomplamoose zu erweitern, spezialisierte sich das Duo auf Pop-Cover, die in den Suchergebnissen hoch waren, und brachte die Leute zu iTunes, um die Songs von Pomplamoose zu kaufen. Sie fingen an, Merch zu verkaufen, einschließlich Seife mit Grapefruit-Duft, die Contes Schwester hergestellt hatte. (Das französische Wort für Grapefruit ist Pamplemousse.) „Die Seife wird wie scharfe Kuchen verkauft. Es war eines der ersten Male, dass wir merkten, dass dahinter wirtschaftliche Kraft steckt “, sagt Conte. "Es gibt eine Gemeinschaft - und hier gibt es einen Wert."
In den späten 2000er Jahren verdienten Conte und Dawn genug Geld, um ein Haus im ländlichen Cotati zu kaufen, indem sie die Anzahl ihrer Aufrufe in Werbeeinnahmen, Seifenverkäufe, iTunes-Downloads, Product Placement-Deals, Live-Auftritte und sogar eine Provision von Hyundai umwandelten. Kalifornien, und machen Sie Musik in Vollzeit. Aber es war ein prekärer Lebensunterhalt: Schon früh verdiente Pomplamoose bis zu 60.000 US-Dollar pro Jahr, indem er Zuschauer zum Herunterladen seiner Songs auf iTunes sandte. Dann kam Spotify und dezimierte dieses Modell und ersetzte all diese Download-Einnahmen durch Streaming-Einnahmen von nur 6.000 US-Dollar. Sie umkreisten den Abfluss, in den alle Medien in den frühen Teenagerjahren flossen: dürftige Vereinbarungen über die Aufteilung von Werbeeinnahmen mit riesigen Plattformen.
Anfang 2013 meldete sich Conte wieder bei Yam. In den Jahren seit seinem Abschluss hatte Yam AdWhirl, eine mobile Werbeplattform, gegründet und verkauft und eine Reihe von Branchenverbindungen geknüpft. "Jack hat mir erzählt, dass er diese Idee im Kopf hatte, und er war ein wenig paranoid in Bezug auf den Aufbau eines Unternehmens", erinnert sich Yam. Conte wollte sein Schema besprechen, fragte aber, ob sie zuerst eine Geheimhaltungsvereinbarung miteinander unterzeichnen sollten. Yam lehnte diese Vorsicht als den Jitter eines Tech-Neulings ab. „Ich dachte mir:‚ Jack, die Ideen spielen überhaupt keine Rolle - so setzt man sie um '“, sagt er. "Also trafen wir uns in der Coffee Bar in der Mission und er teilte die Idee." Und Yam drehte sich prompt um: "Ich sagte: 'Erzähl es niemandem! Ich werde heute Abend anfangen, es zu bauen. '”
Nahe dem Eingang von Patreons Büro in San Francisco dominiert ein riesiges Kunstwerk eine Wand. Es ist eine schwarz-graue, spritzlackierte Zusammenstellung von Steckdosenblenden, Drahtkappen, Unterlegscheiben, Lüftungsöffnungen und anderem Restmaterial aus dem Baumarkt, die Conte zu Hause zusammengeklebt hat, um als Hintergrund für ein Musikvideo von 2013 zu dienen. Sein Ziel war es, das Cockpit des Millennium Falcon nachzubauen. In der Patreon-Mythologie funktioniert dieses DIY-Cockpit wie die sprichwörtliche Silicon Valley-Garage: die bescheidene, unwahrscheinliche Kulisse, in der eine weltverändernde Idee geboren wurde. "So hat alles angefangen", sagt Patreons Kommunikationsleiter.
Ende 2012, so heißt es, begann Conte davon besessen zu sein, ein Blowout-Video für einen von ihm geschriebenen schnellen Solotrack mit dem Titel „Pedals“zu drehen. Das Video sollte nicht nur das Millennium Falcon-Faksimile enthalten, sondern auch zwei Songs zum Singen und Tanzen Automaten von Robotikern in Arizona und Großbritannien ausgeliehen. Laut einem Vlog hinter den Kulissen arbeitete Conte „16-Stunden-Tage für 50 Tage in Folge“an der Erstellung des Sets und drehte das Video ab dem 18. Februar 2013 an drei 19-Stunden-Tagen Projekt, maximal zwei Kreditkarten.
In einigen Berichten, die er erhalten hat, kam der Moment der Glühbirne für Patreon während des Set-Build-Prozesses. In anderen Berichten ist Conte mit der Timeline unübersichtlicher: „Meine Hände waren am Ende gebrochen und blutig und zerschnitten“, erinnerte er sich in einem Recode-Interview aus dem Jahr 2017. Als er das Video an die Fans sandte, fuhr er fort: "Sie waren verrückt danach und dann würden Sie Ihr YouTube-Dashboard sehen, Sie würden 150 US-Dollar sehen", was sich auf seinen geringen Anteil an den Werbeeinnahmen bezieht. Ich habe es verloren. Ich habe gerade. Das ist es. Das kannst du nicht. Es ist so demoralisierend für einen Künstler, sich so erfolgreich zu fühlen und eine solche Diskrepanz zwischen der Auswirkung, die man auf die Welt hat, und dem Gehalt, das man am Ende des Monats erhält, zu haben. “Patreon, sagt er, sprang von seiner Verärgerung. "Für mich als Schöpfer war es ein Moment auf dem Tiefpunkt", sagte Conte letztes Jahr zu Forbes.
Alles in allem illustriert „Pedals“etwas, das Contes Einfallsreichtum und Grit als Schlafzimmervideoautor übersteigt: seine Fingerspitzengefühl von Anfang an, wenn es um das Erstellen von Erzählungen im Silicon Valley geht. Yam erzählt mir, dass er sich Conte Monate bevor er das "Pedals" -Video fertiggestellt hat, als eine Art Verlustführer für Patreon vorgestellt hat. Er erkannte, dass die Tortur, die er hinter sich hatte, ein eindrucksvolles Beispiel für das Problem sein würde, das sein neues Unternehmen zu bewältigen versprach - das grobe Ungleichgewicht zwischen den Arbeitgebern, die auf digitale Plattformen gesetzt wurden, die Anzahl der erzielten Aufrufe und die Einnahmen, die sie erzielten im Gegenzug. Und die Veröffentlichung des Videos auf YouTube würde dazu beitragen, Patreons Debüt bekannt zu machen. Während der rund drei Monate, in denen Yam an der Codierung der Patreon-Site gearbeitet habe, habe Conte an der Fertigstellung des Videos gearbeitet. "Auf keinen Fall würde er die 10.000 US-Dollar durch Werbung zurückerhalten, also setzte er auf dieses Ergebnis", erinnert sich Yam. Was die Ausgaben angeht, die Conte persönlich in das Video gesteckt hat, fügt Yam hinzu, dass Patreon "diese später erstattet" hat. Am selben Tag hochgeladen, als Patreon "Pedals" herausbrachte, handelte es sich um eine Geschäftsausgabe, die als Liebesarbeit präsentiert wurde. In den letzten Augenblicken wendet sich Conte direkt an die Kamera und bittet die Fans, seine brandneue Künstlerseite auf seiner brandneuen Website Patreon.com zu lesen.
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Conte hat sich auch bemüht, seine Hauptbenutzer nicht zu entfremden, da er neue Einnahmen erzielt und seine Plattform auf den neuesten Stand bringt. Im März gab Patreon - teilweise als Reaktion auf Facebooks Einführung eines eindeutig patreonischen Produkts mit dem Namen Fan Subscriptions - bekannt, dass das Unternehmen seine langjährige Politik, 5 Prozent der Einkommensschaffenden, die es von seinen Kunden erhielt, einzutreiben, aufgegeben hat. Zusätzlich zu einem unkomplizierten Lite-Plan mit 5 Prozent würde er bestimmte Funktionen und Dienste auf Entwickler beschränken, die bereit sind, für Pro und Premium-Konten zu zahlen, und bei einem Gewinn von 12 Prozent die Obergrenze überschreiten. Als Reaktion auf diese Gebührenerhöhung veröffentlichte ein beliebter YouTuber namens Dan Olson auf Twitter einen Thread mit der Begründung, die Gier der Risikokapitalgeber des Unternehmens habe endlich eingesetzt: „Investoren, die geometrisches Wachstum fordern, sind im Begriff, Patreon selbst zu fordern.“Der Thread ist schnell bekannt geworden. Wenn ich es erwähne, benötigt Conte einige Minuten, um einige der Betriebskosten aufzulisten, für deren Deckung Patreon die Einnahmen erhöhen muss. "Ich bekomme Druck von VCs, aber ich bekomme mehr Druck von den Machern", sagt er. "Die Entwickler werden wütend, wenn wir nicht tun, was sie wollen."
An einem Donnerstagnachmittag im Juni betritt Conte einen Patreon-Konferenzraum für ein Executive Strategy Meeting, dessen übergeordnetes Thema darin besteht, wie das Unternehmen schneller wachsen kann. Patreons Büros sehen genauso aus wie der Teil des aufkeimenden technischen Erfolgs um 2019: Alles aus Beton, Phalanxe mit kostenlosem Getreide und Getränken vom Fass, motorisierte Stehpulte und leuchtende Wimpel, die anzeigen, ob die unten aufgeführten Arbeiter (insgesamt 200) arbeiten Für das juristische Team oder für das „Community-Glück“. Aber Conte ist nicht zufrieden mit Patreons insgesamt 125.000 Schöpfern. "Patreon hat momentan eine so geringe Marktdurchdringung", erzählt er mir vor dem Treffen. „Wir sind ein Staubkorn. Wir haben keinen Einfluss. Wir verändern die globalen Systeme von Kunst und Finanzen noch nicht - und wir wollen es. “
Patreons aktuelles internes Ziel ist es, die Anzahl der so genannten "1K-Schöpfer" deutlich zu erhöhen - die von ihren Kunden mindestens 1.000 US-Dollar pro Monat verdienen. Aber wie geht das am besten? Das ist die Frage der Stunde. Wyatt Jenkins, ein tätowierter ehemaliger DJ und Tech-Veteran, der Patreons Produktleiter geworden ist, argumentiert gegenüber Conte, dass der kluge Schachzug darin besteht, die Unterstützung und Aufmerksamkeit der Macher in etwas höheren monatlichen Gewinnklassen zu üben.
Conte schneidet ein: „Nur um klar zu sein, wir reden nicht über die Änderung des KPI.“- Leistungsindikator. "1K Creators ist der KPI."
Jenkins nickt. "Es ist nur, wie wir dorthin kommen", sagt er. "Ich denke, wir müssen ein wenig flussaufwärts zielen und es wird ziehen, weil die 1Ks die 5Ks sein wollen." Es gibt ein Risiko, räumt er ein. "Die Nachrichtenübermittlung wird sehr schwierig", sagt Jenkins. "Der Nachteil dieser Nachricht ist, dass wir uns nicht so sehr für kleine Entwickler interessieren, was einfach nicht der Fall ist." Natürlich kümmern wir uns um kleine Schöpfer. Aber wenn wir Dinge bauen, zielen wir auf größere Schöpfer ab und sie inspirieren die kleineren Schöpfer, etwas Größeres zu tun. “
„Das gefällt mir“, antwortet Conte. Dann geht er zum nächsten Punkt auf der Tagesordnung über, der das Thema fortsetzt, wie man Patreon-Großkunden besser bedient - und wie man neue durch die Tür lockt. Neulich, so Conte, habe er in Los Angeles ein Abendessen für „10 riesige Schöpfer“veranstaltet, das sich informell sowohl als Marktforschung als auch als Verkaufsargument erwies. Neun der Macher waren bereits auf Patreon und einer noch nicht: ein YouTuber namens Ian Hecox, der als Hälfte des Blockbuster-Comedy-Kanals Smosh 25 Millionen YouTube-Abonnenten hat. Conte sagt, er habe beim Abendessen allen eine zweiteilige Frage gestellt: Was ist toll daran, gerade ein Schöpfer zu sein, und warum willst du von der Veranda springen? "Also eins nach dem anderen", sagt er, "hört Ian dem Schöpfer zu, wenn dieser darüber spricht, wie verdammt großartig Patreon ist und wie es ihr Leben verändert hat."
Der Reiz, jemanden wie Hecox zu Patreon zu locken, war klar: 25 Millionen Abonnenten sind eine Menge potenzieller Spender, und ein Plug-in von Smosh, der nach jedem Video-Upload unsere Patreon-Seite überprüft, würde viele Eindrücke bringen. Conte strahlt wie ein Verkäufer auf einem Monsterkonto. "Er wird starten", prognostiziert Conte.
Conte würde es nicht so ausdrücken, aber wenn es einen Bösewicht in der Geschichte von Patreon gibt, dann sind es Megaplattformen wie YouTube. Wenn er beschreibt, wie er zu seiner Firma kam, kontrastiert Conte seine Freude in seinen frühen Tagen auf YouTube routinemäßig mit seiner wachsenden Wut über die Pittance, die diese Site ihm zukommen ließ. Laut einer Folie, die Conte während eines TED-Gesprächs 2017 in einem Zeitraum von 28 Tagen, in dem sein Konto 1.062.569 Zugriffe verzeichnete, überlastete, erhielt er eine mäßige Auszahlung von 166, 10 USD. In demselben Vortrag bezog er sich auf einen namenlosen Autor eines Web-Comics, der 20.000 monatliche Leser hatte, aber nur „ein paar hundert Dollar an Werbeeinnahmen“erhielt. Als visuelle Referenz stellte er ein gigantisches Bild eines mit 20.000 Zuschauern beladenen Basketballstadions auf Menschen. "Wie, in welcher Welt ist das nicht genug?", Stotterte er. „Ich verstehe nicht! Welche Systeme haben wir gebaut, in denen dies nicht ausreicht, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen? “
Bei Conte gehen wir über den Innenhof in das Wohnzimmer und teilen uns Bier und einen Imbiss aus einer nahe gelegenen Pizzeria, die sich im Besitz von Arbeitern befindet. Ich spreche Pomplamoose 'monatliche Reisen nach LA an und damit auch den Druck, den YouTube auf die Schöpfer ausübt, zu produzieren, zu produzieren - ein Druck, der sich aus Gründen, die Conte skizziert, und darüber hinaus zunehmend ausbeuterisch anfühlt. In seiner Antwort schlägt Conte einen anfänglich politischen Ton an: „Früher habe ich YouTube viel mehr beschuldigt als heute als Mitarbeiter eines Technologieunternehmens. Ich habe viel mehr Einfühlungsvermögen für Technologieführer. “
Er ist für einen Moment still und fügt dann hinzu: „Aber.“Er tippt auf sein Handy und zeigt mir den Bildschirm: „Dies ist meine App als YouTube-Ersteller. Dies ist das Dashboard für Scary Pockets. “- ein funkiges Nebenprojekt, in dem Conte mitspielt.„ Oh, ich habe einen guten Monat und bekomme einen kleinen grünen Pfeil nach oben. Und wenn meine Ansichten unter das fallen, was ich letzten Monat bekommen habe, rate mal, bekomme ich einen kleinen roten Pfeil, der nach unten zeigt. Und das ist ein kleiner Schlag auf das Handgelenk. "Geh und hol mehr Ansichten." Er wechselt zum Pomplamoose-Konto. „Für Pomplamoose ist es jetzt rot. Sie schlagen ein bisschen auf mein Handgelenk. "Schlechter Pomplamoose!" Wir haben nur noch 5, 9 Millionen Minuten - wir haben 14.000 neue Abonnenten, aber es ist weniger als in den letzten 28 Tagen. Wir sehen also diesen roten Pfeil und bekommen eine kleine Dosis dieser Chemikalie, die mich ein wenig beschämen lässt. Nicht schrecklich, aber ein bisschen beschämt und - verdammt. «Conte runzelt die Stirn. "Das ist scheiße als kreative Person."
Menschen nutzen Crowdfunding-Kampagnen, um katastrophale medizinische Rechnungen zu bezahlen. Ist Patreon dasselbe für die Kunst?
Das Problem erstreckt sich natürlich über heimtückische Designmerkmale hinaus. „In einem System, in dem die Uhrzeit dem Umsatz entspricht? Der Mechanismus der Werbung, der Aufmerksamkeit in Dollar umwandelt? Heilige Scheiße, das ist eine gefährliche Bekehrung mit allen möglichen negativen Auswirkungen auf den Stromabwärts “, fährt Conte fort. „Weil die aufgewendete Zeit nicht repräsentativ für das ist, was wir tatsächlich schätzen. Es ist repräsentativ für die Sucht unserer Echsenhirne, und das sind keine Dinge, die unbedingt gut für uns oder wichtig für uns oder schön sind. Es sind nur Dinge, die uns dazu bringen, unsere Augen zu öffnen. Und wir werden unsere Augen bei einem Haufen Scheiße öffnen! Und wir bleiben einfach dran. Das System, das Aufmerksamkeit in Dollar umwandelt und global skaliert, ist meines Erachtens nicht das richtige Vertriebssystem für die Künste. So einfach ist das: Die Metrik, die diese riesige KI mit dem Namen YouTube benötigt, ist die Uhrzeit und sie ist sehr leistungsfähig. Es weiß so viel. Es kann so viel, es kann überzeugen, zwingen und manipulieren, und es leistet wirklich gute Arbeit. “
Conte überzeugt in dieser Kritik. Ein nachteiliger Effekt der Aufmerksamkeitsökonomie, mit dem die Leute erst zu rechnen beginnen, ist das Problem des Urheber-Burnouts. Analog zu der Tatsache, dass Lyft- und Uber-Fahrer gezwungen sind, immer längere Schichten zu arbeiten, um unbeständige, sinkende Vergütungsniveaus zu erzielen, sprechen Online-Entwickler heutzutage über den Stress, ein unersättliches, algorithmisch angetriebenes Biest zu füttern. Wir sehen eine Kinofassung davon am Ende eines frühen Pomplamoose-Videos: Dawn nähert sich Conte mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden und informiert ihn, dass sie ihren Fans einen Vlog schulden. "Ich bin müde!", Stöhnt er. Es wird zum Lachen gespielt, aber die Untertöne sind dunkel. "Ich denke viel darüber nach", sagt Conte. „Meine erste Antwort ist, dass Sie Ihre Grenzen kennen und ein Erwachsener sein müssen. Das heißt, das zufriedene Laufband? «Er atmet aus. "Oh Gott. Es ist anstrengend. Selbst für jemanden wie mich, der eine verrückte Arbeitsmoral hat - ich denke, ich bin einzigartig und kann trotzdem nicht mithalten. Wir mussten ein Team aufbauen! Nur so kann das Tempo der Schöpfung aufrechterhalten werden! “
Was zu einer seltsamen Ironie über Patreon führt. Mit diesem Service können Künstler möglicherweise weniger auf unvorhersehbare Algorithmen, turbulente Monetarisierungsrichtlinien und eine geizige Umsatzbeteiligung bei riesigen Vertriebsplattformen wie YouTube angewiesen sein. In Ermangelung einer realisierbaren Alternative zu diesen Plattformen subventioniert Patreon diese Unvorhersehbarkeit, Turbulenzen und Geizigkeit. Mit anderen Worten, Patreon verspricht, das Leben eines YouTube-Entwicklers zu erleichtern - eine durch und durch gute Sache -, setzt dabei jedoch Unternehmen wie YouTube nicht unter Druck, die Art und Weise zu ändern, in der es den Entwicklern Schaden zufügt. Dies bedeutet, dass selbst Patreons CEO es immer noch für angebracht hält, ein Wochenende pro Monat zu organisieren, um das ausdrückliche Ziel zu erreichen, Inhalte für YouTube zu produzieren.
Conte nickt, als ich diese Argumentation an ihm vorbeiziehe. „Wenn ich mir einen Weg ausdenken könnte, um das Problem zu lösen, bei dem dieser negative Kompromiss nicht besteht, würde ich es wahrscheinlich tun, aber ich weiß nicht, wie ich die Netzwerkeffekte überwinden kann“, sagt er. „Ich weiß nicht, wie ich das Verhalten von Grund auf neu aufbauen und das YouTube-Ökosystem zerstören kann. Sie haben einen Würgegriff, weißt du? “Ich erwähne den grimmigen Trend, dass Menschen Crowdfunding-Kampagnen einsetzen, um die Bezahlung katastrophaler Arztrechnungen zu unterstützen. Niemand würde GoFundMe dafür kritisieren, solche Kampagnen zu ermöglichen - eine andere offensichtlich gute Sache -, aber sie können natürlich nicht annähernd das Grundproblem angehen, bei dem es sich um ein kaputtes Gesundheitssystem handelt. Ist Patreon die gleiche Art von Pflaster, aber für einen kaputten Kreativmarkt? Conte räumt ein, dass „es ein Argument gibt, dass Patreon einige der negativen Nebenwirkungen des Content-Laufbands und der aktuellen werbefinanzierten Ökosysteme nicht angeht oder dass es diese Verhaltensweisen sogar finanziert, anstatt sie zu kannibalisieren - ich denke, all diese Dinge sind wahr."
Kann ein einzelnes privates Unternehmen wirklich „die Kreativklasse finanzieren“? Wäre das aus Sicht einer gesund funktionierenden Gesellschaft überhaupt erstrebenswert? Einige Fragen sind zu groß, um sie über Pizza zu beantworten. "Alles, was Sie tun können, ist, über einen langen Zeitraum hinweg schrittweise Verbesserungen vorzunehmen", sagt Conte. "Und ich denke, die Existenz von Patreon ist schrittweise besser als die Existenz von Patreon."
Sein Telefon summt. Dienstag Nacht ist Müllnacht auf seinem Block, und er hat eine Mahnung gesetzt, um seine Mülleimer zum Bordstein zu rollen. Er bringt mich raus und geht über die Treppe zu Pomplamoose's Studio. Ich frage, ob er irgendwann das Gleichgewicht in seinem Leben von Patreon und zurück zur Musik verlagern möchte - die Treppe hinauf zu seinem „Lieblingsplatz auf der Welt“. „Das ist kein Ziel“, sagt er. "Das ist eine Abrechnung für mich, aber ich bin tatsächlich - ich bin jetzt glücklicher als vor acht Jahren, selbst wenn Pomplamoose abhebt." mit Musik: das Ausmaß der Wirkung. Zum anderen ist es schwierig, ein Künstler zu sein. Persönlich und emotional ist es schwierig. Es gibt eine Spannung, die als Künstler existiert, die nicht als Geschäft existiert. Wenn deine Fans sagen: "Ja, das neue Zeug ist großartig, aber wir mögen diese alte Platte" und du sagst: "Ich möchte als Künstler wachsen"? Das ganze Dilemma, in dem Sie zwischen dem Scheißen für Ihre Fans und dem Sein eines echten Künstlers stehen? Wenn Sie Kunden haben, die Dinge brauchen, machen Sie einfach die Dinge, die sie brauchen, und Sie fühlen sich nicht schuldig, sie gemacht zu haben! Du hast nicht diese interne, existenzielle Selbstdebatte, bei der du dich selbst dafür auspeitschst, dass du Fan-Service leistest oder eine Platte machst, auf die du nicht stolz bist, weil es das ist, was deine Fans wollen. Diese Scheiße ist so schwer. Das ist die Art, in der ich nachts nicht schlafen kann. “
Conte lächelt zaghaft, als hätte er sich erlaubt, eine Wahrheit auszusprechen, mit der er schon lange zu kämpfen hat, und ein Gefühl dafür zu bekommen, wie es sich laut anhört. Er sagt es noch einmal: "Ich bin jetzt eine glücklichere Person."
Haare und Make-up von Amy Lawson
JONAH WEINER (@jonahweiner) ist Kulturjournalistin und lebt in Oakland, Kalifornien. Dies ist seine erste Geschichte für WIRED.
