Am 10. August 2015 schockierte Google-CEO Larry Page die Geschäftswelt, als er bekannt gab, dass er das von ihm mitbegründete Unternehmen in eine Holdinggesellschaft namens Alphabet umstrukturieren werde. Page würde das neue Unternehmen leiten, und Google selbst würde zu einer Reihe von Unternehmen gehören, die unter der Kontrolle von Alphabet stehen - wie Google X, Google Fibre, Google Ventures und Nest -, wobei ihm jeweils ein separater CEO Bericht erstattet. Die Idee war, das Unternehmen, das früher als Google bekannt war, „sauberer und rechenschaftspflichtiger“zu machen.
Jetzt sind Page und Brin weg. In einem Brief, den sie am Dienstag veröffentlichten, erklärten sie, dass sie, während sie weiterhin beraten und im Vorstand bleiben, sich von der „täglichen Verantwortung“entfernen. Dies ist eine interessante Behauptung, da die Alphabet-Struktur sie von viel befreit hatte dieser Aufgaben bereits, so dass sie die größeren, monotonen Ideen verfolgen konnten, die sie den geschäftlichen Auseinandersetzungen vorzogen. Brin bettete sich in X, die Langstrecken-Forschungsabteilung von Alphabet, ein. Page verfolgte auch seine Leidenschaften, während er einen verschwindenden Akt machte, der dem „rechenschaftspflichtigeren“Teil des Geschäftes nicht gerecht wurde. Er gab keine Presseinterviews, hörte auf, an Gewinnaufrufen teilzunehmen, und ging nicht einmal zur letzten Hauptversammlung.
Jetzt wird Sundar Pichai, während er noch Google betreibt, den CEO von Alphabet zu seinen Aufgaben hinzufügen, wobei er die Aufsicht über den Vorstand hat. Er erbt eine weitläufige Einheit, die mehr von den Ambitionen und Fieberträumen der Mitbegründer bestimmt ist als von dem, was für das weltweit wichtigste Such-, Video- und Künstliche-Intelligenz-Unternehmen unbedingt Sinn macht. Vielleicht ist es an der Zeit zu beurteilen, wie gut der Alphabet-Zug funktioniert hat.
Die Alphabetstruktur schien durch zwei Faktoren motiviert zu sein. Die erste bestand darin, Page die Möglichkeit zu geben, sich von der Regelmäßigkeit der Führung des Google-Geschäfts zu lösen. Ich habe immer nur einen Scherz darüber gemacht, dass er es getan hat, damit er nie wieder mit einem Reporter sprechen musste. Jetzt bin ich auf 30 Prozent Witz gekommen. (Seltsamerweise kann Page in Interviews - mein letztes mit ihm war 2013 - faszinierend und aufrichtig genug sein, um einen aufschlussreichen Blick auf seine innovationsbesessene Denkweise zu werfen.)
Das zweite Ziel war es, die Wall Street besser kennenzulernen, ein Faktor, der normalerweise Alphabets schlauer CFO Ruth Porat zugeschrieben wird. Durch den Ausschluss von Google aus den bislang unrentablen „Other Bets“wie dem kapitalintensiven Gesundheitsbereich Verily oder neuen Ausgründungen wie Loon wird die Finanzberichterstattung des Unternehmens für Banker und Analysten schmackhafter. Indem die einzelnen CEOs für die Leistung ihrer Domains verantwortlich gemacht werden, sehen sie sich möglicherweise gezwungen, ihre Geschäftsbereiche profitabler zu machen.
In gewisser Hinsicht scheint dies hervorragend funktioniert zu haben. Der Aktienkurs von Alphabet ist in die Höhe geschossen und hat sich seit der Ankündigung ungefähr verdoppelt. Könnte ein nicht alphabetisierter Google besser abgeschnitten haben? Das hängt davon ab, ob Sie der Meinung sind, dass der Umzug die Stücke wertvoller gemacht hat, oder ob er eine Reihe von Unternehmen hervorgebracht hat, die weniger wert sind als die Summe ihrer Teile. In der ursprünglichen Google-Struktur bestand der Zweck dieser anderen Unternehmungen darin, das Mutterschiff selbst zu stärken. In einer alphabetisierten Welt liegt der Schwerpunkt auf der Inkubation von Unternehmen, die eines Tages selbst zu großen Unternehmen werden. Es ist das Modell von Berkshire Hathaway, eine korporative Gladstone-Tasche, in der Geico, NetJets und See's Candies glücklich verstaut sind. Aber Warren Buffet hat kein Flaggschiff, das es zu pflegen gilt.
Betrachten Sie die VC-Firma Google Ventures. Ursprünglich investierte das Unternehmen stark in Unternehmen, die das Geschäft von Google verbessern könnten. Indem Sie Ventures als unabhängiges Unternehmen leiten, verlagert sich der Anreiz natürlich auf Wetten, die sich auszahlen, im Gegensatz zu finanziell weniger erfolgversprechenden Wetten, die Google dennoch für die Nutzer wertvoller machen würden. Einige könnten kontern, dass Ventures Hunderte von Millionen mit großen Gewinnen wie Uber geerntet hat; Verglichen mit den Milliarden, die Google in jedem Quartal einbringt, ist dieser Transport jedoch relativ unbedeutend. Eine großartige VC-Firma zu gründen ist nett, aber ein Investmentarm, der das ausgereifte Suchgeschäft beschleunigen könnte, könnte noch besser sein.
Ein eindeutiges Opfer der Alphabetisierung ist das, was früher als Google Fibre bezeichnet wurde. Das Unternehmen wurde 2010 gegründet und hatte sich zum Ziel gesetzt, das Hochgeschwindigkeits-Internet zu verbreiten, ohne sich große Sorgen um den Gewinn zu machen. Dabei ging man davon aus, dass je mehr Menschen über schnelle Verbindungen verfügten, desto häufiger Google und YouTube genutzt wurden. Aber als Alphabet anfing, wechselte Fibre in eine Abteilung namens Alphabet Access. Angesichts eines imposanten Endergebnisses hat Access seine ursprünglichen Pläne gekürzt und mehrere CEOs konsultiert.
Manchmal verursachte es mehr Probleme, eine Division in eine Alphabet-Firma umzuwandeln (oder sie zu erwerben und nicht in das Ganze zu integrieren), als es löste. Zum Beispiel wurde Nest im Januar 2014 für 3, 2 Milliarden US-Dollar gekauft, weil Google seine Hardware möglicherweise erweitern wollte, insbesondere im sogenannten Smart Home. In der Alphabet-Welt führte die Trennung jedoch dazu, dass es mit den Bemühungen innerhalb des Mutterschiffs in Konkurrenz geriet, da sich einige seiner Bemühungen mit der Arbeit der Hardware-Abteilung innerhalb von Google überschnitten oder widersprachen.
Dies war nur ein Fall, in dem Spannungen aufgrund von Entlassungen oder Konflikten auftraten. Da Google - dessen eigene Ambitionen enorm sind - nicht kontrollierte, was in anderen Abteilungen passierte, musste es manchmal duplizieren, was ein anderer Teil von Alphabet tat. Im Falle von Nest wurde die Situation gelöst, indem der Smart-Home-Neuling in Google aufgenommen wurde. In anderen Fällen wird die Vervielfältigung fortgesetzt. Alphabet besitzt eine der weltweit führenden Forschungsabteilungen in X, und Google verfügt nun auch über umfangreiche eigene Forschungsaktivitäten. Die KI-Ressourcen von Google sind unerreicht - vielleicht von Deep Mind, einem Alphabet-Unternehmen mit Sitz in London.
Und welche finanziellen Auswirkungen hatte die Übertragung der gesamten individuellen Verantwortung an andere CEOs von Bet? Natürlich sind einige dieser Wetten noch sehr früh und können sich in milliardenschwere Geschäfte verwandeln. Seit dem letzten Aufruf der vierteljährlichen Einnahmen nach vier Jahren Erfahrung mit dem Alphabet beträgt der Gesamtumsatz aller anderen Einsätze jedoch immer noch weniger als ein halbes Prozent des Umsatzes von Alphabet.
Jetzt, da Pichai sowohl für die Abteilung zuständig ist, die über 99 Prozent des Geldes einbringt, als auch für den Rest, hat er die Perspektive zu bestimmen, ob sich das Alphabet-Experiment gelohnt hat. Einige der anderen Wetten fallen, so die Bezeichnung von Page, "weit weg" von der Google-Mission. Pichai könnte sich fragen, warum er sie nicht mit einer Menge Risikogeld und dem Versprechen, die Beute nach einem Börsengang zurückzusenden, abspalten sollte, anstatt auf sie achten zu müssen, wenn Google und YouTube große interne und externe Herausforderungen haben.
