Vor ein paar Tagen habe ich einen Tweet an mich gerichtet bekommen:
Wenn ich ein anderes Exemplar der Blue Cover-Version von Hackers finde, kann ich Sie dann dazu bringen, es erneut zu signieren? Die, die ich momentan habe, haben Sie und Richard Stallman 1999 bei LinuxWorld unterschrieben, und ich fürchte, ich muss sie verbrennen oder zerkleinern.
Dies erfordert eine gewisse Dekodierung: Vor fünfunddreißig Jahren schrieb ich ein Buch mit dem Titel Hacker. Der letzte Abschnitt drehte sich um einen äußerst seltsamen jungen Mann, der sich als einziger Überlebender einer unbesungenen Subkultur des Informationsaustauschs am MIT betrachtete. Er sei, wie Ishi, der Letzte des Yahi-Volkes, der einzige Angehörige seines indigenen Stammes. Stallman, auch bekannt als RMS (sein E-Mail-Handle), wurde später im digitalen Bereich als Verfechter der freien Software bekannt. Letzte Woche hat Stallman (der in der Vergangenheit für WIRED geschrieben hat) einige Kommentare zum Fall Jeffrey Epstein verfasst, wonach Sex mit jungen Frauen kein „sexueller Übergriff“war. Ein tiefer Einblick in sein Archiv enthüllte einige fragwürdige Kommentare zu Pädophilie. Jetzt ist Stallman eine Paria, selbst für ehemalige Fanboys, die Bücher in die Flammen werfen, um seine Unterschrift zu opfern.
Gestern ist RMS vom MIT und der von ihm gegründeten Free Software Foundation zurückgetreten. Für diejenigen, die seine Freie-Software-Bewegung verfolgt haben, ist Stallman, der das MIT verlässt, wie die große Kuppel auf der Massachusetts Avenue, die selbst einen Räumungsbescheid erhält. Aber nach Jahrzehnten tonlosen Verhaltens und Beschwerden von Frauen über sein Verhalten war Stallmans Zeit abgelaufen.
Der Moment geht über Stallman hinaus, ein MacArthur-Geniestipendiat und Autor von Schlüsselelementen der Open-Source-Software, die heutzutage im Grunde genommen unsere Welt beherrscht. Das MIT selbst schmilzt aufgrund von Epstein, dem inzwischen verstorbenen Serienvergewaltiger, der sich mit seinem Geld und dem, was seine Anführer für seinen Charme hielten, in das Media Lab eingeschlichen hat. Der Direktor des Labors, Joi Ito (der einen Beitrag zu WIRED geleistet hat), trat unter Druck zurück, und jetzt fordern die Leute den Sturz des MIT-Präsidenten, der anscheinend die Zahlungen genehmigt hat. Aber die Stallman-Affäre berührt noch etwas anderes: einen schwindelerregenden Groll über die Behandlung von Frauen durch die ungepflegten Köpfe, die unsere digitale Welt aufgebaut haben, sowie die Brahmanen aus Wissenschaft und Wirtschaft, die von den Bemühungen der Hacker profitiert haben. Mit den Enthüllungen von Epstein hat sich dieser Groll gelegt.
Stallman stellte sich dieser Empörung, indem er zu einem CSAIL-Mail-Thread beitrug, der den verstorbenen Guru für künstliche Intelligenz, Marvin Minsky, verteidigte. (Das Akronym steht für MIT (Computer Science and Artificial Intelligence Lab).) In einer Deposition sagt eines von Epsteins Opfern, er habe sie angewiesen, Sex mit Minsky zu haben. Stallman reagierte so, dass jeder, der ihn kannte, nicht überrascht sein würde, es zu sehen. Anstatt sich mit dem Schmerz eines so behandelten Jugendlichen auseinanderzusetzen, überlegte er nicht, ob ein solcher Fall ein angemessener Fall von „sexuellem Übergriff“wäre, da die junge Frau, so argumentierte er, sich Minsky zu präsentieren schien bereitwillig. (Es ist alles andere als geklärt, ob Minsky Sex mit der Frau hatte.) Im E-Mail-Thread gibt es einen anderen klassischen Stallman-Ismus: Er wollte die tatsächliche Hinterlegung lesen, aber sie war nur in einem Google-Dokument verfügbar. Stallman boykottiert jede kommerzielle Software und musste jemanden bitten, sie ihm zu schicken.
Stallman zeigte eine ähnliche Blindheit vor mehr als 10 Jahren mit idiotischen Kommentaren zur Pädophilie, wonach 14-jährige Mädchen freien Willen haben und daher möglicherweise nicht Opfer älterer Männer sind, die Sex mit ihnen haben. In jüngerer Zeit widerrief er, dass man sich Mühe gegeben habe, ihm zu erklären, dass Mädchen durch diese Interaktionen tatsächlich Schaden erleiden und dass seine Meinung geändert wurde. Er antwortete zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Stallmans Schwächen sind eine Legende in der Welt der Informatik. Leute, die ihn nie getroffen haben, wissen um seine Macken. Da sind viele. Wenn er auf Reisen ist, um Reden zu halten, bleibt er lieber bei Gastgebern als in Hotels. Vor ein paar Jahren erschien eine Liste mit Anweisungen für diese glücklichen Gastgeber. Es ließ die Rolling Stones einfach aussehen. Er gibt zum Beispiel an, dass er Papageien mag und gerne mit einem freundlichen Papagei interagieren würde, aber er hoffte, dass sich seine Gastgeber nicht gezwungen fühlen würden, einen Papagei nur für seinen Besuch zu kaufen.
Im Allgemeinen scheint das Wort unangemessen nicht in seinem Wortschatz zu sein. Einmal lud er eine Freundin zum Mittagessen in ein schickes Restaurant ein, und sie akzeptierte es, unter der Bedingung, dass er sich die Haare kämmte und angemessene Kleidung trug. Nach einem angenehmen Essen fragte er sie, ob es ihr etwas ausmache, wenn er tanze. (Stallman ist ein berühmter Liebhaber des Volkstanzes.) „Mach weiter“, sagte sie und tänzelte solo, in großer Freude, ohne auf das Unbehagen der Gäste zu achten, um die Tische herum.
Dieselbe Ahnungslosigkeit führte wahrscheinlich zu geschmacklosen Witzen auf E-Mail-Listen und der verkritzelten Visitenkarte an dieser Tür am MIT, wo er bis gestern Gastwissenschaftler war. "Richard Stallman", hieß es in schwarzem Sharpie, "Knight for Justice (auch: Hot Ladies)."
Diese Visitenkarte ist ein Bild aus dem Medium-Beitrag des MIT-Absolventen Selam Jie Gano, in dem sie verlangte, dass er vom Campus geworfen wird. Ihr Aufsatz ist ein Beispiel für die gestiegenen Stimmen von Frauen am MIT in der Post-Epstein-Ära und vielleicht sogar in der gesamten Tech-Welt. "Es gibt keine einzelne Person, die es so verdient, ihre Kommentare zu loben, die andere missbilligen, und die das Rutschen erlauben sollte", schrieb sie. "Vor allem, wenn es sich bei diesen Kommentaren um Ausreden gegen Vergewaltigung, Körperverletzung und Kinderhandel handelt."
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Wenn die Frage war, wann wird Vergessen unentschuldbar? Selam Jie Gano hatte eine Antwort. Jetzt. Vor allem, wenn es mit einer Kultur einhergeht, in der seit Jahrzehnten nicht mehr nach Sexismus gefragt ist. Letzte Woche wurde MIT-Absolventin danah boyd, die eine wohlverdiente Auszeichnung von der Electronic Frontier Foundation entgegennahm, auf ihre Alma Mater entladen, unter Berufung auf jahrelange sexuelle Belästigung, einschließlich eines unangemessenen Kommentars von Minsky. Die Empörung ist real und gerechtfertigt. Dies ist der Moment der Besserung.
Und es ist mit Sicherheit ein schrecklicher Moment für Richard Stallman, den Schmerz des sexuellen Missbrauchs durch ein semantisches Argument abzulehnen.
