Die weltweit größte Behörde für öffentliche Gesundheit hat die bislang maßgeblichste Aussage zur Verwendung von Crispr zur Veränderung der DNA menschlicher Babys getroffen. Acht Monate, nachdem ein betrügerischer chinesischer Wissenschaftler bekannt gegeben hatte, dass er heimlich die ersten geneditierten Kinder der Welt geschaffen hatte, fordert die Weltgesundheitsorganisation die Länder auf, jegliche Experimente zu stoppen, die zur Geburt von mehr geneditierten Menschen führen würden. Am Freitag gab der Generaldirektor der WHO eine Erklärung ab, in der er eindringlich forderte, "dass die Regulierungsbehörden in allen Ländern keine weiteren Arbeiten in diesem Bereich zulassen sollten, bis ihre Auswirkungen angemessen berücksichtigt wurden."
Die Haltung der WHO, die viele Wissenschaftler in den Stunden und Tagen, nachdem der chinesische Wissenschaftler He Jiankui seine kontroverse Arbeit im November enthüllte, gefordert hatten, ist ein starker Vorwurf gegen seine Arbeit. Ob es jedoch für jeden, der in seine Fußstapfen treten möchte, eine starke Abschreckung darstellt, bleibt abzuwarten.
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Der WIRED-Leitfaden zu Crispr
„Ich empfehle der WHO, dass sie sich zu meiner Ansicht nach der richtigen Seite des Themas äußert“, sagt Fyodor Urnov, ein Wissenschaftler für Gen-Editing am Altius-Institut für biomedizinische Wissenschaften in Seattle und an der University of California in Berkeley. (2015 war Urnov Mitautor einer Perspektive in Nature mit dem Titel Don't Edit the Human Germline.) Er glaubt, dass die Technologie nicht nur verfrüht, sondern medizinisch unnötig ist. „Je fester unsere Haltung gegenüber den Gesundheitsbehörden ist, desto besser. Und das ist so klar, wie man es nur könnte. Aber es geht nur um Menschen, die innerhalb etablierter regulatorischer Rahmenbedingungen arbeiten, und per Definition kann dies nicht ansprechen, was ein Schurkenakteur tun kann. “
Die Bearbeitung menschlicher Keime ist in den USA bereits effektiv verboten, da die US-amerikanische Gesundheitsbehörde (Food and Drug Administration) klinische Versuchsanträge für gentechnisch veränderte menschliche Embryonen nicht prüfen darf. In Russland plant mindestens ein Wissenschaftler, Crispr in IVF-Kliniken zu testen, um angeborene Taubheit zu verhindern. Und da Crispr-Komponenten im Gegensatz zu angereichertem Plutonium für Forschungszwecke leicht über das Internet bezogen werden können, kann die WHO nur wenig tun, um skrupellose Wissenschaftler von der Einberufung von IVF-Ärzten zur Einrichtung von Untergrundkliniken für die Embryonenbearbeitung abzuhalten. Aber für die Bemühungen, das Editieren von Genen auf Embryo-Ebene zu testen, könnte die Haltung der WHO ein echter Schlag werden.
Megan Molteni befasst sich mit DNA-Technologien, Medizin und genetischem Datenschutz für WIRED.
„Die WHO hat zwar nicht unbedingt das Gewicht von Gesetzen, aber einige interessante Befugnisse“, sagt Carolyn Brokowski, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin und Bioethikerin an der Yale Medical School, die die mehr als 60 Ethikberichte und -erklärungen der Internationalen studiert hat „Angesichts der derzeitigen Unsicherheit wäre es für ein Land oder eine Institution bedauerlich, irgendetwas zu tun, was von der WHO kontraindiziert wird. Insgesamt erwarte ich, dass dies die Begeisterung für die Weiterentwicklung dieser Technologie dämpft. “
Die Empfehlung stammt von dem 18-köpfigen Expertenbeirat der WHO für die Bearbeitung des menschlichen Genoms, der im Dezember gegründet wurde. Das Komitee fällte dieses Urteil auf einer Sitzung in Genf im März zusammen mit dem Vorschlag, dass die WHO ein transparentes globales Register für alle Experimente im Zusammenhang mit der Bearbeitung des menschlichen Genoms erstellen soll. Gegenwärtig verwenden mehr als 20 klinische Studien auf der ganzen Welt eine andere, weniger kontroverse Art der Bearbeitung, bei der die DNA in sogenannten somatischen Zellen verändert wird (Dinge wie weiße Blutkörperchen und Knochenmarkszellen anstelle von Sperma oder Eiern). Erst in dieser Woche gaben zwei Gen-Editing-Unternehmen in den USA bekannt, dass sie damit beginnen, Patienten zum ersten Mal aufzunehmen und zu behandeln. Editas Medicine hat sich mit Allergen zusammengetan, um eine Form von angeborener Blindheit zu behandeln, indem Crispr-Komponenten in die Augen der Patienten injiziert werden. Und wie NPR am Montag berichtete, haben Crispr Therapeutics und Vertex begonnen, Milliarden von Crispr-bearbeiteten Zellen in Sichelzellenpatienten in Nashville zu infundieren.
Mitglieder des WHO-Beirats konnten nicht für eine Stellungnahme erreicht werden. In einem März-Interview in Science gab die Vorsitzende des Komitees, Margaret Hamburg, nur wenige Details zu dem vorgeschlagenen Register bekannt, sagte jedoch, dass es zu gegebener Zeit sowohl somatische Zellversuche als auch Keimbahnversuche umfassen sollte. Sie betonte, dass das Komitee eine "umfassendere Anklage" habe, als nur ein Moratorium zu erklären. Es ist geplant, neue globale Standards für die Länder festzulegen, die eingehalten werden sollen, und eine Liste dessen, was erforderlich wäre, um das Testen der Technologie in Menschen verantwortungsvoll voranzutreiben. Dieser Prozess wird voraussichtlich weitere 15 bis 18 Monate dauern.
