Auf einem großen Bildschirm in einem überfüllten Gerichtssaal in Snohomish County im Bundesstaat Washington lächelte ein junges kanadisches Paar aus der entspannten, verblassten Szene einer Party heraus in den abgedunkelten Raum. Es war das letzte bekannte Bild, das von Tanya Van Cuylenberg und Jay Cook zusammen aufgenommen wurde, bevor sie im November 1987 verschwanden. Ihre Leichen wurden Tage nachdem sie verschwunden waren, im Abstand von mehr als 100 Kilometern entdeckt.
Einunddreißig Jahre später steht William Talbott II. Als erster wegen Doppelmordes vor Gericht. In ihren Eröffnungsreden am Freitag verfolgten die Anwälte beider Seiten die letzten bekannten Bewegungen der Teenager anhand von Fährtickets, Feinkostbelegen und vergessenen Reiseschecks. Sie katalogisierten die vielen von der Polizei verfolgten Sackgassen und schließlich den Bruch im vergangenen Jahr, der durch eine DNA-Verknüpfung mit Talbotts genealogisch neugierigen Verwandten verursacht wurde. Seitdem hat die Nutzung von Websites öffentlicher Vorfahren durch die Strafverfolgungsbehörden zu Verhaftungen in Dutzenden anderer Kältefälle geführt und wird wahrscheinlich in mehreren weiteren Gerichtsverfahren später in diesem und im nächsten Jahr auftauchen. Aber in der ersten Gerichtsverhandlung, in der die Strafverfolgung die Verwendung genetischer Genealogie testet, könnte sich ein Konflikt über deren Bedeutung als die entscheidende Kontroverse des Prozesses herausstellen.
Der stellvertretende Staatsanwalt Justin Harleman beschrieb der Jury am Freitag die bahnbrechende forensische Technik, unter anderem, wie ein genetisches Profil der DNA von Tatorten in eine öffentliche Genealogie-Datenbank hochgeladen wurde. Die Streichhölzer und der Stammbaum, in den sie passten, führten die Ermittler zu Herrn Talbott. "Es war zunächst ein Instrument zur Identifizierung von Opfern", sagte Harleman der Jury. "Sie werden hören, wie dieses Tool schließlich verwendet wurde, um Täter dieser Verbrechen zu suchen und zu finden."
Die Verteidigung bestritt die Charakterisierung. "Die genetische Genealogie, von der Sie hier kurz gehört haben, ist laut Staatsanwaltschaft ein gutes Werkzeug, um Täter zu fassen, was ungenau ist", argumentierte Jon Scott, ein Verteidiger von Talbott. „Es ist ein gutes Instrument, um Staatsanwälten einen Einblick zu geben, wer bestimmte biologische Beweise hinterlassen hat. Ob diese Person der Täter war oder nicht, andere Beweise müssten das belegen. “
Beide Seiten haben vereinbart, die genetische Genealogie als Methode zu behandeln, mit der die Ermittler Hinweise generieren können, ähnlich wie jemand, der telefonisch einen Tipp einholt. Harleman sagte dies ausdrücklich am Freitag. "Der Staat wird Sie nicht bitten, Herrn Talbott aufgrund dieses Prozesses zu verurteilen", sagte er. Stattdessen stützen sich die Staatsanwälte in hohem Maße auf Beweise, die nach der Festnahme von Talbott im Mai 2018 erlangt wurden. Zunächst wird ein DNA-Tupfer aus seinem Mund entnommen, der angeblich mit dem am Tatort gefundenen Sperma übereinstimmt. Laut Gerichtsakten beträgt die Wahrscheinlichkeit, dass die DNA nicht von ihm stammt, eine von 180 Billiarden. Und zweitens ein Handabdruck von Talbotts linker Hand, der nach Ansicht des Washington State Crime Labs mit einem Teilabdruck des Transporters übereinstimmt, den Van Cuylenborg und Cook zum Zeitpunkt ihres Verschwindens fuhren. Dies sind die Beweisstücke, von denen sie glauben, dass Talbott die einzige Person ist, die diese brutalen Morde begangen haben könnte.
Aber die Verteidigung argumentierte Freitag, dass es nicht genug ist. Der am Saum von Van Cuylenborgs Hose gefundene Samen erklärt nicht, wo sie war oder was in den fünf Tagen zwischen ihrem letzten Leben und der Entdeckung, dass ihr Körper auf halber Strecke in einem Straßengraben ruhte, passiert ist, sagte Scott. Er legte auch seine Pläne dar, die Gültigkeit des Handabdrucks in Frage zu stellen. Und er wies auf das Fehlen anderer materieller Beweise hin, die Talbott mit den Morden in Verbindung bringen könnten, darunter Mordwaffen oder persönliche Gegenstände des verstorbenen Paares, die nach den Anschlägen verschwunden waren.
Natürlich gibt es in einem so kalten Fall wie diesem, der vor der Ära der Mobiltelefone und sozialen Medien stattgefunden hat, eine Menge Lücken, die Erinnerungen, die durch die Zeit getrübt wurden, nicht schließen können. Aber in einigen Fällen In gewisser Weise kann das Fehlen weiterer stichhaltiger Beweise zu einem reineren Test des Potenzials der genetischen Genealogie führen. Letztendlich war es seine DNA und nur seine DNA, die Talbott zu einem Verdächtigen machte. Und jetzt entscheidet die Jury, ob das ausreicht, um ihn für schuldig zu erklären. Diese Woche werden sie weiterhin Aussagen vor allem der Ermittler hören, die den Fall Ende der 1980er Jahre bearbeitet haben. Der Prozess wird voraussichtlich bis Ende Juni dauern.
Auf der anderen Seite des Landes befindet sich ein anderer Fall, bei dem genetische Genealogie zum Einsatz kommt, in Richtung Gerichtsverfahren. In Virginia wurde der 37-jährige Jesse Bjerke angeklagt, 2016 eine Frau mit vorgehaltener Waffe vergewaltigt zu haben. Wie Talbott wurde Bjerke von einem genetischen Ahnenforscher bei Parabon Nanolabs über die kostenlose Ahnen-Website GEDmatch identifiziert. Aber im Gegensatz zu Talbott versuchen Bjerkes Anwälte nun, die DNA-Beweise in seinem Fall wegzuwerfen, weil das Zusammenstellen und Testen eines genetischen Profils ohne einen Haftbefehl gegen die Verfassung verstößt, wie die Washington Post berichtet. Die Staatsanwaltschaft hat in diesem Fall bis zum 3. Juli Zeit, eine offizielle Antwort einzureichen.
