Gib "Stammzellen" in YouTube ein und dein erster Treffer sieht aus wie ein Biologielehrbuch der siebten Klasse. Nummer zwei zeigt einen Duke-Sportmediziner, der eine Spritze mit hellroter Flüssigkeit in eine stark tätowierte Schulter spritzt. Nummer drei mit mehr als 2, 5 Millionen Aufrufen ist Mel Gibson, der Joe Rogan mit Geschichten über die „wundersame Genesung“seines 92-jährigen Vaters nach einer Reise nach Panama zur Gewinnung von Nabelschnurstammzellen verzaubert. In den mehr als 11.000 Kommentaren zum Video haben viele ihre eigenen Erfahrungen mit Stammzellinjektionen angepriesen. Andere hinterlassen ihre E-Mails und Telefonnummern in der Hoffnung, dass sie oder ihre Familienmitglieder mit undichten Herzen und Krebsdiagnosen im vierten Stadium überleben können.
Seit Mitte der 2000er Jahre verkaufen Kliniken teure, nicht nachgewiesene Stammzellbehandlungen an jeden Patienten, der verzweifelt genug ist, um die Behauptung zu heilen, von Arthritis bis Autismus. Anfangs operierten diese Kliniken fast ausschließlich im Ausland. Aber in den letzten zehn Jahren haben sie in den USA ohne großen Kampf der Aufsichtsbehörden eine Blütezeit erlebt, obwohl die experimentellen Therapien, die sie hegen, mit schweren Infektionen, mehreren Blindheitsfällen und dem Tod eines Patienten verbunden waren.
Aber die Regierung steht nicht mehr am Rande. Anfang dieses Monats gewann die US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde einen Meilenstein gegen US Stem Cell, ein Unternehmen, das drei große Kliniken in Florida verwaltet, in denen Berichten zufolge mindestens vier Patienten erblindet waren. Die Verfügung vom 3. Juni ermächtigt die Behörde, die Privatklinik daran zu hindern, Patienten einen Zellcocktail zu injizieren, der aus ihrem eigenen Fett abgesaugt wurde. Diese kontroverse Praxis ist in Kliniken im ganzen Land verbreitet. Sofern die Entscheidung im Berufungsverfahren nicht aufgehoben wird, bestätigt dies die Position der FDA, dass jeder, der dies tut, illegal ein nicht zugelassenes Medikament verkauft.
In den letzten zwei Jahren hat die FDA die Durchsetzung solcher Kliniken verschärft. Es hat auch eine Sammlung von Kliniken verklagt, die hauptsächlich in Kalifornien ansässig sind und sich Cell Surgical Network nennen (dieser Fall ist noch nicht abgeschlossen). Es steht jedoch ein harter Kampf gegen die Taktik des viralen Marketings bevor, die die aufkeimende Stammzellenindustrie einsetzt, um die Patienten am Laufen zu halten.
„Das Geschäft wächst, anstatt zu schmelzen. Das ist die Anomalie “, sagt Leigh Turner, Bioethiker an der University of Minnesota, der sich mit der Stammzellenindustrie befasst. 2016 errechnete er, dass 570 Kliniken in den USA unbewiesene Stammzellbehandlungen anbieten. Bis 2018 berichtete er in einer Studie, dass die Zahl auf 716 gestiegen war. Heute fühlt sich Turner wohl, wenn er sagt, dass die USA die 1.000-Klinik-Schwelle überschritten haben. "Trotz der Regeländerungen und der öffentlichen Anhörungen und mehr Inspektionen und Warnschreiben sowie der Rechtsstreitigkeiten wächst der Markt immer noch rasant."
Es ist möglich, dass es nur eine Verzögerung gibt; Es könnte Jahre dauern, bis diese FDA-Wellen den Markt erreichen. Wahrscheinlicher ist es, sagt Turner, dass es zu viel Geld gibt, um mit zu wenig potenziellen Konsequenzen verdient zu werden. Die FDA kann nicht alle 1.000 Kliniken zur Einreichung verklagen, und welche Geldstrafen die Behörde für die Nichteinhaltung verhängen könnte, wird wahrscheinlich schnell durch Kliniken behoben, die zwischen 3.000 und 15.000 USD pro Behandlung verlangen.
Dann gibt es die Leichtigkeit, mit der Stammzellkliniken potenzielle Patienten online erreichen. Sie bewerben ihre Behandlungen fast ausschließlich über das Internet direkt bei Kunden und überfluten ihre Google-Suche mit vagen, aber hoffnungsvollen Versprechungen. Oft handelt es sich dabei um das Patienten-Testimonial-Video - eine der erfolgreichsten Marketingstrategien von Stammzellkliniken. Sie finden sie auf Klinik-Websites, Blogs, Facebook-Gruppen und YouTube.
Eine Studie mit 159 solcher Videos, die diese Woche in Stem Cell Reports veröffentlicht wurde, ergab, dass 95 Prozent der Patienten lobten, wie Stammzellen ihnen geholfen haben - Schmerzen lindern, Mobilität erhöhen, Anfälle stoppen, Kraft zurückgewinnen und das Sehvermögen verbessern. unter anderem Effekte. Nur 10 Prozent der Videos nannten potenzielle Risiken. Die Videos zogen durchschnittlich 3.546 Zuschauer an. Die meisten schienen ein sehr geringes Budget zu haben, aber es waren keine Spezialeffekte erforderlich, um die Leidenschaften der Patienten zu vermitteln. Sie zeigen Multiple-Sklerose-Patienten, die einmal mit triumphierenden Gehern über den Kopf getrottet sind, und tränenreiche Eltern, die nicht einmal herausplatzen können, wie glücklich sie mit den Ergebnissen der Behandlung ihrer Kinder sind.
Die Autoren der Studie schrieben, dass Klinikanbieter durch die Produktion dieser sehr persönlichen, emotional wirkenden Videos und deren Weitergabe an potenzielle Patienten eine ansprechende Botschaft verfassen und das Verweilen nach unten vermeiden können. „Im Vergleich zu Schulungsvideos von renommierten wissenschaftlichen Organisationen haben Videos mit Patientenempfehlungen wahrscheinlich eine größere Reichweite und einen erheblichen Einfluss auf das Gesundheitsverhalten“, folgerten sie. Das ist ein Problem, nicht weil irgendjemand den Verdacht hat, dass diese Patienten lügen - sie haben sich nach den Behandlungen möglicherweise viel besser gefühlt. Aber es gibt keine Möglichkeit zu wissen, ob sie nur den Placebo-Effekt erleben. Anekdoten sind verlockende Geschichtenerzählungen, aber keine Daten.
YouTube selbst hat seine Richtlinien für solche Videos nicht eindeutig festgelegt. Unter dem Abschnitt zum Verbot von Videos, die übertriebene oder irreführende Marketing-Behauptungen aufstellen, nennt das Unternehmen ein Beispiel für eine "Wunderbehandlung, die chronische Krankheiten wie Krebs heilen kann". In einigen von WIRED überprüften Testimonials bezeichnen Patienten Stammzellen ausdrücklich als Wunder Andere wiederum griffen auf biblische Analogien zurück, in denen es darum ging, dass Jesus die Blinden heilte. Ein Vertreter von YouTube antwortete zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht auf die Anfragen von WIRED.
