Je nachdem, wen Sie fragen, handelt es sich bei Cats entweder um ein beliebtes Musical von Andrew Lloyd Webber oder um ein schmähliches Musical von Andrew Lloyd Webber. Ursprünglich im West End in London im Jahr 1981 und später am Broadway im Jahr 1982, wo es 18 Jahre lang rekordverdächtig lief, war die Prämisse ganz einfach: Es geht um Katzen. Katzen, die von Menschen gespielt werden, insbesondere in hautengen Kostümen, die mit Katzenmotiven bedeckt sind und deren Gesichter auf einem Kleinstadtfest wie Kinder gemalt sind. Sie singen und tanzen ziemlich viel über Katzenzeug.
Die Show war, wie Sie inzwischen wissen, ein Erfolg, der Tony als bestes Musical ausgezeichnet und dem Dichter TS Eliot eine posthume Tony-Nominierung eingebracht hat. (Das ohne Dialog gesungene Musical stützt sich nicht nur auf Eliots Sammlung Old Possums Book of Practical Cats als Ausgangsmaterial, sondern auch auf die Songtexte.) Frank Rich schrieb über die Show für die New York Times: „[Es ist ein Musical, das das Publikum in eine komplette Fantasiewelt entführt, die es nur im Theater geben kann und die es heutzutage nur noch selten gibt. Was auch immer die anderen Versäumnisse und Exzesse, sogar Banalitäten, von Katzen sind, sie glauben an reine Theatermagie und an diesen Glauben, den sie zweifelsohne liefern. “
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Fast vier Jahrzehnte später leitete der Oscar-Preisträger Tom Hooper eine lang erwartete und mit Stars besetzte Verfilmung. Wie schon in Les Misérables 2012 hat Hooper mit Hilfe der berühmten Schauspieler Judi Dench, Ian McKellen und Idris Elba sowie Popstars wie Taylor Swift und Jason Derulo diesen internationalen Musik-Giganten auf die Leinwand gebracht. (Ich nehme an, Jennifer Hudson, die nicht American Idol gewann, sondern einen Oscar für Dreamgirls gewann, fällt in beide Kategorien.) Wie ist das Filmmusical mit der Bühnenversion zu vergleichen? Versetzt es das Publikum in eine Fantasiewelt, die es nur im Medium Film geben kann? Hält es das Versprechen der Filmmagie ein, insbesondere die „digitale Pelztechnologie“, mit der seine Kreativen vor der Veröffentlichung so viel in der Öffentlichkeit gerühmt haben? Wenn Sie Teil des kollektiven Internet-Freakouts waren, als der erste Trailer für den Film im Juli veröffentlicht wurde, der etwas ausdrückt, das nur als internationale Verwirrung und Abneigung bezeichnet werden kann, wundern Sie sich vielleicht nicht über das, was ich Ihnen sagen werde: Cats is schrecklich.
Es ist schon eine Weile her, dass ein Studio-Film mit großem Budget und vielen Stars von Anfang bis Ende eine solche Katastrophe erlebt hat. Verwirrend, verwirrend, zutiefst hässlich und unglaublich unangenehm, werde ich sicherlich nicht der einzige Kritiker sein, der Cats empfiehlt, sie sofort zu beseitigen. Was jahrzehntelang so etwas wie ein Popkultur-Witz war, ist jetzt ein noch verrückteres Unterhaltungsereignis. Es ist fast so, als ob Hooper und Company den Auftrag hätten, den schlechtesten Film zu machen, den sie sich vorstellen können, dass es sich um einen epischen Troll handelt - das könnte das Schönste sein, was ich dazu sagen kann, dass sie etwas erreicht haben.
Es ist nicht so, dass das Ausgangsmaterial nicht schon Bananen ist. Stellen Sie sich vor: Erwachsene Erwachsene, die zusammenkommen, um ein Bühnenmusical über Katzen mit Menschen zu machen, zweieinhalb Stunden lang über die Bühne huschen und tänzeln und verrückte Lieder singen als Teil einer Revue, die in einer Ballade gipfelt, die jeder (auch diejenigen, die die Show nicht gesehen haben, wissen es tatsächlich. „Memory“hatte unbestreitbar ein größeres Leben als die Show selbst als zeitgenössischer Standard für Fackellieder. (Barbra Streisand hat ihre eigene Version aufgenommen, ebenso wie die ehemalige Pussycat Doll Nicole Scherzinger, die das Lied auch im West End sang, als sie die Rolle der Grizabella in einer Wiederbelebung der Show spielte.) Für die meisten Menschen ist das Warten darauf erkennbar Lied ist lang; Für alle, die im Kino sitzen, ist die Wartezeit etwas kürzer - der Film dauert zwei Stunden - aber nicht weniger anstrengend. Auf dem Weg zum Finale verlangt Cats vom Publikum Slapstick-Nummern von Rebel Wilson und James Cordon (beide spielen Katzen, deren Hauptmerkmal ihr Gewicht und ihre Faulheit sind) und zutiefst ernste dirge-artige Songs, die von Dench und McKellen gesungen werden. Es gibt auch eine Handlung mit Schinkenfäusten, in der Idris Elbas Macavity - eine Superschurken-Katze, die Sherlock Holmes 'Erzfeind Moriarty nachempfunden ist - die abgebildeten Katzen einzeln entführt, um sich die Reinkarnation zu verdienen.
Über diese Handlung. Cats the Show ist im Allgemeinen plotlos, eine musikalische Revue, in der diese eigenwilligen Katzen Lieder aufführen, die ihre individuellen Gewohnheiten und Talente demonstrieren. Einige könnten sagen, dass die Show für das Fehlen einer Geschichte leidet; andere - ich! - könnten sagen, dass die Handlung sehr einfach ist: Einmal im Jahr feiern die Katzen von London gemeinsam den Jellicle Ball, ein Ereignis, bei dem eine Katze (ausgewählt vom weisen Alten Deutoronomium) von Dench in einem Gender-Flipped Casting) wird wiedergeboren, um ein neues Leben zu beginnen. („Es ist nur eine Chorlinie, aber mit Katzen“, habe ich auf Partys mehrmals betrunken gesagt, als ich zählen kann.) Der Film unternimmt große Anstrengungen, um dies noch deutlicher zu machen, und alles wird mit den Augen der Jungen gesehen Victoria, eine wunderschöne weiße Katze (gespielt von der Ballerina Francesca Hayward), die von ihrem Besitzer auf ein Londoner Dock geworfen und von diesem katzenartigen Stamm aufgenommen und in die größere Katzengemeinschaft hineingeführt wird. In der Filmversion von Cats fühlt sich der Jellicle Ball eher wie ein Reality-TV-Wettbewerb an, bei dem jede Katze nicht nur zur Unterhaltung ihrer Altersgenossen, sondern auch für einen Ausflug in die Himmelslandschaft singt und tanzt. (Katzenhimmel?) Die böse Macavity, die immer in einem Pelzmantel und einer riesigen Mütze herumschleicht, versucht, Victoria unter seine Fittiche zu locken, während sie die anderen singenden Katzen nacheinander entführt, um sicherzustellen, dass er der einzige noch stehende Kandidat ist.
Es ist die Art von Wettbewerb, bei dem jeder vom Kratzbaum gestimmt werden sollte. Niemand kommt wirklich aus Katzen heraus, die großartig aussehen. Das Publikum bei der Vorführung, das ich sah, gackerte fast jedes Mal, wenn Dench auf der Leinwand erschien. Wilson und Cordon machen ihre üblichen Schtick; Elba und Derulo sind vor allem nicht sexy. Hudson scheint unglaublich gelangweilt zu sein. Die meisten Gesichter der Darstellerinnen sehen zu groß für ihren Kopf aus, und Sie rechnen damit, dass diese Gesichter wie in einem David Lynch-Film abrutschen. (Sie haben auch humanistische Brüste, was, wie viele Online-Kommentatoren bemerkt haben, nur seltsam ist.) Dann gibt es "Beautiful Ghosts", den Song, den Swift mit Lloyd Webber für die Victoria-Figur schrieb, der… nun, ich habe Angst vor Taylor Swift Fans, lassen Sie mich einfach sagen: Große Geister, schöne Geister. Niemand hört sich besonders gut an, und mein Verdacht ist, dass Hooper seine Besetzung live singen ließ, wie er es tat - ein echtes Bekenntnis zur Authentizität für einen Film über Katzen mit menschlichen Gesichtern, Händen und Füßen.
