Selbst Gründer Daniel Gross fällt es schwer, Pioneer zu erklären. Während eines Telefonats verglich er es mit Fortnite Battle Royale, Airbnb, Google, einem Science-Fiction-Roman, einem menschlichen Beschleuniger und einem Campus der Ivy League.
Gross startete das Projekt, von dem er behauptet, dass es die Welt verändern wird, im August 2018. Anschließend beschrieb er Pioneer als eine vorurteilsfreie Suchmaschine für menschlichen Einfallsreichtum. In Zeitungen, Blogposts und im Fernsehen sagte Gross, der Fonds / das Turnier sei darauf ausgelegt, „verlorene Einsteins“- versteckte Genies mit dem Potenzial, Veränderungen herbeizuführen - frühzeitig mithilfe von Software zu identifizieren und sie auf den Weg zur Größe zu bringen.
Seitdem haben Zehntausende von Menschen aus der ganzen Welt an dem gleichnamigen Pioneer-Turnier teilgenommen - einem verschlungenen, halbanonymen Online-Wettbewerb, bei dem Software und Spielmechanismen wie Punkte, Quests und Bestenlisten verwendet werden, um die Produktivität der Teilnehmer in der Praxis zu quantifizieren und Verhaltensanreize zu setzen Gross und sein Team sind der Schlüssel zum Erfolg. Davon haben 67 Teilnehmer „gewonnen“und sich den Titel Pioneer und Preise wie Bargeld, Kryptowährung, Cloud-Computing-Credits, einen Flug ins Silicon Valley, Mentoring-Möglichkeiten und angeblich den Weg zu einem sich verändernden Genie verdient.
Um dorthin zu gelangen, mussten sie IQ-Tests, Fälschungen, die Suche nach dem Preis für mexikanische Agaven, Chiffren und die Forderung, mehr GIFs in professionellen E-Mails zu verwenden, aushalten. Pioneer destilliert und konzentriert einige der besten und schlechtesten Elemente des Silicon Valley zu einem Spiel mit echten Konsequenzen: ständige Nachfrage nach mehr Hektik und Produktivität, harter Wettbewerb, Hype und mangelndes Bewusstsein für die Maut der Teilnehmer.
Pioneer spiegelt zum großen Teil die persönlichen Erfahrungen und Interessen von Gross wider. Mit 18 Jahren wurde er in den Inkubator Y Combinator aufgenommen und führte ihn von einem israelischen Militärlager ins Silicon Valley. Dort gründete er ein Social-Search-Startup namens Cue, das Apple 2013 für seine Predictive-Search-Funktionen übernommen hatte. Zu den ersten Unterstützern von Pioneer zählen das Zahlungsverarbeitungsunternehmen Stripe und der Risikokapitalgeber Marc Andreessen.
Zugegebenermaßen ist Gross besessen von Gamification - der Dopamin-induzierenden Mechanik wie Punktzahlen und Erfolgen, die Benutzer zu Videospielen und sozialen Medien zurücklocken. Er hat einen Google Scholar Alert für den Begriff und lobt seine drogenähnliche Wirksamkeit in öffentlichen und privaten. "Gamification und Punktesysteme vereinfachen die Welt", sagt er. "Sie geben den Menschen den Fokus."
Er schätzt die Gefahren, lässt jedoch die Besorgnis über die negativen Auswirkungen von Gamification und die Suche nach Aufmerksamkeit auf Websites wie Facebook, Twitter und YouTube hinter sich. Auf die Frage, ob Pioneer mit Forschern zusammengearbeitet hat, die Gamification und seine ethischen Auswirkungen untersuchen, kichert Gross. Sicher, er liest akademische Studien, sagt er, aber jetzt müssen er und das Unternehmen sich darauf konzentrieren, seine Existenz und Expansion sicherzustellen.
"Es ist derzeit ein riesiges Loch voller Geld", fügt Gross hinzu. "Aber ich hoffe, dass es eines Tages Geld verdient."
Diese Hoffnung beruht auf dem zukünftigen Marktwert der Turniersieger, die als Pioniere bezeichnet werden. Als Gegenleistung für das Geld und andere Vorteile erklären sich die Gewinner damit einverstanden, Pioneer das Recht einzuräumen, bis zu 100.000 USD in jedes Unternehmen zu investieren, das sie aus ihrem Projekt heraus gründen.
Einige der Ideen scheinen weit hergeholt. Eine Live-Präsentation der Siegerprojekte im Juli enthielt einen Plan zur Bekämpfung der globalen Armut durch den Aufbau eines Ökosystems für Charterstädte, einen MRT-ähnlichen Gehirnscanner, der weniger als 1 Prozent der heutigen Modelle kostet, und eine Crypto-Esport-Liga.
Der Webdesigner Ryan Bell entdeckte Pioneer auf YouTube im Rahmen eines Bloomberg-TV-Interviews von Gross im August 2018. Der Pioneer-Gründer beschrieb das Turnier: Die Teilnehmer beginnen mit einem Projekt - einer App, einer Startup-Idee, einem Produkt, einem Forschungsprojekt, einer Kryptowährung oder etwas anderem. Übermitteln Sie anschließend wöchentliche Fortschrittsaktualisierungen, in denen die Produktivität angegeben ist.
Der Schlüssel zu Pioneer, wie Gross es darstellt, ist das Feedback anderer Teilnehmer - natürlich in Form von Punktzahlen - zu diesen wöchentlichen Aktualisierungen. "Anstatt fünf oder sechs Personen Ihre gesamte Arbeit überprüfen zu lassen, was zu Verzerrungen führen kann, stimmen die Community - die anderen potenziellen Bewerber - darüber ab, ob sie Ihre Arbeit interessant oder ehrgeizig finden", erklärte Gross im Video. Community “bestimmt nicht die Gewinner. "Wir sind der Meinung, dass die Macht des Crowdsourcing eine enorme Rolle bei der Hervorhebung von Menschen mit nicht vertretenem oder vielfältigerem Hintergrund spielt."
Die Idee eines Wettbewerbs für Unternehmer begeisterte Bell. Der Geldpreis half auch. Als Freiberufler hatte er mehrere Monate lang über die Idee eines Peer-to-Peer-Netzwerks für Content-Ersteller nachgedacht - ähnlich wie Patreon, aber mit BitTorrent und Ethereum. Aber er hatte noch nicht die Motivation gefunden, daran zu arbeiten. "Dies ist die perfekte Ausrede, um zu sehen, ob ich das zusammensetzen und dann auf diese Plattform schieben kann", erinnert sich Bell. Er hat sich für die Eröffnungsrunde von Pioneer angemeldet.
Um teilnehmen zu können, müssen die Teilnehmer ihr Projekt in weniger als 140 Zeichen zusammenfassen - halb so lang wie ein Tweet - und feststellen, ob es eines Tages ein Unternehmen, eine gemeinnützige Organisation, eine von der Kritik hochgelobte Forschung oder eine Ikone in Kunst oder Medien werden könnte.
Drücke Enter und das Turnier beginnt. Neue Spieler werden sofort zu einem leuchtend gelben Bildschirm geführt, der wie eine Spieloberfläche aussieht. Auf der linken Seite finden Sie eine Reihe von „Quests“, die der Spieler abschließen kann, um Punkte zu sammeln. Auf der rechten Seite eine Anzeigetafel, die ihren Rang anzeigt. Am oberen Rand der Seite befindet sich eine Fortschrittsanzeige, die den Status auf dem Weg zu Pioneer angibt. Es gibt auch eine Live-Countdown-Uhr, die die verbleibende Zeit für die wöchentliche Statusaktualisierung anzeigt.
Bell fand das Setup verwirrend. "Sie würden all diese kleinen Eingabeaufforderungen haben, wie" Hatten Sie das Gefühl, dass Sie diese Woche sehr produktiv waren? ", Sagt er." Und Sie würden sagen: "Natürlich. Ich war diese Woche extrem produktiv. Ich." habe so viel mehr getan als alle meine Konkurrenten. '”
Nach dem Einreichen ihres eigenen Updates müssen die Teilnehmer andere bewerten. Sie erhalten Aktualisierungen von zwei anonymen Benutzern und werden gebeten, auszuwählen, welche weitere Fortschritte erzielt haben. Bell sagt, er sei beeindruckt von der Vielzahl der Projekte, die er geprüft habe und wie viele unrealistisch erschienen.
„Es ist kein Spiel, in dem du deine Arbeit zeigst oder den Leuten sogar erlaubst, deine Arbeit zu sehen oder zu erleben. Sie haben nur Zugang zu einer schriftlichen Beschreibung Ihrer Arbeit “, sagt er. „Kann ich also einen Abschnitt mit hypothetischen Fortschritten erstellen, der von meinen Konkurrenten höher eingestuft wird als ein anderer, der möglicherweise daneben angezeigt wird? Und das ist vielleicht nicht das ideale Spiel für das, was sie anzuregen versuchen. “
Ein Spieler, erzählt er, behauptete, ein selbstfahrendes Auto zu bauen, das Tesla übertreffen würde; andere planten, einen Abenteuerroman zu schreiben, eine Art Kottransplantation zu entwickeln oder einem ländlichen afrikanischen Dorf Wasser zuzuführen. Bell schätzte den Ehrgeiz, sagte aber, dass der Fokus des Programms auf Größe und Machbarkeit es schwierig gemacht habe, die Projekte anderer Spieler zu beurteilen.
Auf die Frage, wie Pioneer diese selbst gemeldeten Fortschrittsaktualisierungen überprüft, antwortet Gross, dass Pioneer teilweise bemüht ist, den Charakter einer Person online zu bewerten. "Vielleicht ist es nicht möglich, die Fälschung auszudrücken", sagt er. "Die Realität ist, dass wir - wie alle Unternehmen - eine Art von Missbrauch und Betrug haben werden, aber wir müssen ihn niedrig halten." Er sagt auch, dass Pioneer Experten in verschiedenen Bereichen die Projekte der Spieler überprüfen lässt, bevor sie den Pioneer erweitern Angebot.
Ein Ergebnis: Die Spieler verbringen viel Zeit mit ihren wöchentlichen Updates, manchmal auf Kosten der Projekte. "Wir haben keine Geschäftsentscheidungen getroffen, die auf dem beruhten, was für Pioneer gut klang", sagt Justin Zheng, ein damaliger Gymnasiast, der gleichzeitig mit Bell mit einem Partner anfing, Pioneer zu spielen. Ihr Projekt war ein privater Schlüssel für die Kryptowährung mit biometrischer Authentifizierung. "Aber wir würden definitiv versuchen, unsere Updates interessanter zu gestalten, indem wir Emojis einsetzen, um sie hervorzuheben, oder Memes erstellen, um mehr Stimmen zu erhalten."
Bell hat versucht, in jedes Update ein Video aufzunehmen, dessen Fertigstellung Tage in Anspruch nimmt: "Zwei oder drei Tage in Ihrer Woche müssen Sie dieses Video zusammenstellen, was der tatsächlichen Arbeit im Wege steht."
Wenn es darum geht, andere zu benoten, haben die Spieler keine spezifischen Kriterien. Das System belohnt Menschen, die Projekte auswählen, die von anderen gut bewertet wurden. Um das Urteil der Spieler zu überprüfen, veranstaltet Pioneer gelegentlich einen falschen Wettbewerb zwischen einem früheren Gewinner und einem als unscheinbar geltenden Projekt.
Die Konkurrenz nimmt andere ungerade Wendungen. Eine beinhaltet Quests für Spieler, wie das Lösen von Rätseln oder die Durchführung eines Persönlichkeitstests.
Für Anton Samoylov, einen Softwareentwickler, der seit April Pioneer spielt, war dies der spannendste Aspekt des Turniers. "Ich bin verrückt geworden", erinnert sich Samoylov und lacht. "Wenn ich Punkte sehe, die ich verdienen und meine Position in der Rangliste verbessern kann, kann ich nicht widerstehen."
„Ich sehe, dass ich 1.300 Punkte habe, und dann sehe ich eine Quest: Reichen Sie ein einminütiges Video über sich und Ihr Projekt ein und erhalten Sie weitere 50 Punkte? Natürlich werde ich das tun “, sagt er. „Melde dich für unseren Discord… Kanal an und bekomme weitere 25 Punkte? Das werde ich wieder tun. “
Der Wettbewerb verschlang schnell sein Leben. Samoylov behauptet, dass seine Besessenheit mit Punkten und Tabellen ihn produktiver gemacht habe, als er es für möglich hielt. Sein Wunsch zu gewinnen motivierte ihn, schwierige Aufgaben zu erfüllen und beeindruckende Ziele zu setzen, sagt er. Vor Pioneer war sein Projekt - eine App, die wie Pioneer Gamification-Tools einsetzt, um Benutzer beim Erreichen ihrer Ziele zu unterstützen - kaum mehr als eine Idee. Pioneer half ihm, dies zu verwirklichen. Jetzt ist die App im Google Play Store erhältlich und hat ein paar Dutzend Nutzer, sagt er.
Aber Pioneer zu spielen hat seine Kosten, sagt er. Samoylov verbringt jeden Montag ein oder zwei Stunden damit, die Fortschritte der anderen Spieler zu bewerten. Er weist darauf hin, dass die Erwartung des Feedbacks von anderen Spielern und der Druck, eine hohe Punktzahl zu erreichen, ihn bis zu dem Punkt belasteten, an dem es seinen Schlaf beeinträchtigte. "Es kann als Motivationsschub verwendet werden, hat aber gleichzeitig auch Kosten in Bezug auf Stress, zusätzliche Zeitaufwand … und auch in Bezug auf Fokusverlust."
Am 24. Juni erhielt Samoylov eine Benachrichtigung, dass er - und 200 weitere - zum Level 1 der "Pioneer Games" hinzugefügt worden waren. Nachrichten von Gross gaben ihnen ihre erste Herausforderung: aktuelle und historische Tagespreise für Agaven in Mexiko zu bestimmen und zu empfehlen ob Aktien der beteiligten Unternehmen gekauft oder verkauft werden sollen. In 19 Stunden.
Samoylov konnte keine veröffentlichten Preise oder öffentlichen Zukunftsmärkte für Agave in Mexiko identifizieren. Er durchsuchte das Internet, las Artikel in öffentlichen Foren und schickte Experten per E-Mail, von denen er glaubte, dass sie helfen könnten. Andere suchten nach Telefonnummern für Agavenbauern in Mexiko oder schickten Tequila-Produzenten und -Distributoren eine E-Mail, sagt er.
In der letzten Phase des Wettbewerbs wurden die Spieler gebeten, so viele neue Benutzer wie möglich an Pioneer zu verweisen. Zu diesem Zeitpunkt war Samoylov auf einen Tweet von Gross gestoßen, der die Pioneer Games als Screener für Bewerber für einen Job im Business Operations-Team des Unternehmens beschrieb, was ihn verwirrte.
Trotzdem beendete er die Herausforderungen. Samoylovs Team verwies so viele Benutzer auf Pioneer, dass es zehnmal so viele Punkte sammelte wie jedes andere Team. Aber er hat von niemandem bei Pioneer etwas über einen Job oder die Bedeutung des Spiels gehört. Laut Gross sollte das Spiel vom Pioneer-Wettbewerb getrennt werden und das Unternehmen steht kurz davor, den Operations-Koordinator einzustellen.
Samoylov spielte sowieso weiter Pioneer. "Es war die produktivste Zeit in meinem Leben", erinnert er sich. „Und das ist unglaublich. Gleichzeitig geht es bei Pioneer aber nicht nur um Motivation, Produktivität und Gemeinschaft, sondern auch darum, berechtigt zu sein, Pionier zu werden. “
Ein Pionier zu werden - zu gewinnen - ist nicht genau so, wie es schien. Bis Juli gab die Website von Pioneer an, dass Punkte gesammelt wurden. Spieler, die das globale Leaderboard dreimal anführten, würden Pioniere werden, versprach es.
Tatsächlich werden die Gewinner im Wesentlichen von der Gruppe der „Experten“von Gross ausgewählt. Einige Spieler sagen, dies sei ihnen bis vor kurzem nicht klar geworden.
Im Juli veröffentlichte Samoylov einen Medium-Post, in dem er das Auswahlverfahren kritisierte. Der Post wurde in der Pioneer-Community viral. Kurz darauf änderte sich die Beschreibung auf der Website von Pioneer: „Jede Woche geben Ihnen andere Teilnehmer und Experten Feedback und Punkte. Je weiter Sie kommen, desto höher ist Ihre Punktzahl. Experten wählen regelmäßig neue Gewinner aus den Top 50 aus. “
Gross sagt, er habe die Art und Weise, wie Pioniere ausgewählt werden, im August geändert, um auf das Feedback der Spieler zu reagieren. „Ich denke, Spiele machen mehr Spaß, wenn sie transparenter sind“, fügt er hinzu.
Samoylov wurde durch die Klarstellung niedergeschlagen, die seiner Meinung nach dem spielerischen, punktebasierten Ethos des Turniers zuwiderläuft. Er hörte jedoch nicht auf zu spielen. "Mir ist bewusst, dass ich einerseits sage, dass das Spiel mich motiviert, und andererseits sage, dass es mich nicht motiviert, weil ich verstehe, dass es falsch ist", sagt er. "Aber das Gleiche gilt für jedes Spiel: Man merkt, dass es eine Fälschung ist, aber es könnte trotzdem interessant sein, es zu spielen."
Nach drei Monaten wurde Justin Zheng im Dezember zum Pionier ernannt. Er sagte, der wertvollste Preis sei nicht das Geld - sein Hauptgrund für die Teilnahme -, sondern der Zugang zu einer Gemeinschaft von Gleichgesinnten. "Wir sind in dieser Zwietracht mit allen anderen Gewinnern, wo wir uns gegenseitig Feedback geben, Fragen stellen und uns gegenseitig Sachen überarbeiten können", sagt er. Die Gruppe spricht wöchentlich und traf sich Anfang August in San Francisco.
Nach dem Gewinn von Pioneer wurden Zheng und sein Partner in Network Catalyst aufgenommen, einem von der Venture-Firma Village Global betriebenen Beschleuniger. Sie wurden mit einem Sicherheitsexperten zusammengebracht, der ihnen bei der Idee eines biometrischen Verschlüsselungsschlüssels helfen sollte. Zheng sagte, der Network Catalyst-Experte habe ihnen sofort mitgeteilt, dass die Idee aus Sicherheitsgründen nicht funktionieren würde. Sie arbeiten jetzt an einer Crowdsourcing-Liga.
Bell spielte Pioneer - indem er sein auf Ethereum basierendes Peer-to-Peer-Netzwerk für die Erstellung von Inhalten nutzte - einige Monate, bevor er zu dem Schluss kam, dass es ein Fehlschlag war. Er sei dankbar für die Rückmeldungen anderer Spieler, könne es aber nicht rechtfertigen, seine Wochen mit dem Ausfüllen von Fortschrittsberichten für etwas zu verbringen, das sich wahrscheinlich nicht ausziehen würde.
„Irgendwann muss man an Dingen arbeiten, die tatsächlich Gewinn bringen“, gibt er lachend zu. "Also habe ich mich gerade mit anderen aktuellen Arbeiten beschäftigt." Im Januar gründete er seine eigene Social-Media-Marketingfirma.
