Das Bild ist jetzt schwer zu sehen, ohne zu weinen: Eine dicke rote Narbe, die Gabriele Grunewald auf dem Weg über die Piste quer durch den Bauch geschnitzt hat. Zuerst sieht es so aus, als sollte es nicht da sein. vielleicht ist es nur ein fehl am platz schatten. Aber bald wird klar, was es wirklich ist: ein Symbol für Ausdauer und Schmerz. Ein Indiz dafür, dass eine Krankheit, die einem der besten Läufer Amerikas das Leben kosten würde, ihre erbärmlichen Spuren in einem Körper hinterließ, der sich so schnell bewegte wie wenige andere zuvor.
Grunewald erfuhr zum ersten Mal, dass sie 2009 krank war, als sie eine gute, aber noch nicht transzendente Läuferin an der University of Minnesota war. Sie fand einen Knoten unter ihrem linken Ohr, nahm eine Biopsie und erhielt dann seltsamerweise die schlechten Nachrichten in einem Telefonanruf. Die Diagnose lautete adenoides zystisches Karzinom, eine seltene Krebserkrankung, die sie, wie sie von Google erfuhr, wahrscheinlich für fünf Jahre in Anspruch nahm.
Wir alle leben mit einem Todesurteil. Aber normalerweise wird uns kurz vor einem Tracktreffen, wenn wir erst 22 sind, keine so kurze gegeben. Grunewald nahm sie mit Anmut. Wie sie in späteren Interviews sagte, stellte sie fest, dass sie nur drei Dinge mit ihrer verbleibenden Zeit zu tun hatte: Zeit mit den Menschen zu verbringen, die sie liebte, zu laufen, so gut sie konnte, und zu versuchen, eine Heilung für ihre Krankheit zu finden.
Sie hat die ersten beiden Tore mit einer überirdischen Würde erzielt. Sie heiratete Justin Grunewald, einen Elite-Distanzläufer und angehenden Arzt. Jeden Tag rannten sie zusammen, manchmal in absoluter Stille, und freuten sich darüber, dass sie zusammen und lebendig waren. Und sie begann eine andere Stufe des Rennsports zu erreichen, obwohl sie ihre Behandlungen durchführte. Am Tag nach ihrer ersten Diagnose lief sie ihre damals schnellste Zeit bei ihrem besten Event, den 1500 Metern. 2010 belegte sie bei den NCAAs den zweiten Platz, im selben Jahr, in dem sie ihre zweite Krebsdiagnose erhielt, diesmal in ihrer Schilddrüse. Im nächsten Jahr belegte sie bei den Hallenmeisterschaften den dritten Platz des Landes. Und 2012 verpasste sie die Qualifikation für die Olympischen Spiele nur um einen Platz.
Die Fünfjahresmarke nach ihrer Diagnose kam 2014 und sie flog immer noch: In diesem Jahr gewann sie einen nationalen Titel und einen Platz in der Weltmannschaft. Aber nach sieben Jahren läutete die Glocke. Eines Tages umarmte Justin sie nach einem Rennen und bemerkte einen Knoten. Der Krebs hatte sich in ihre Leber verlagert. Chirurgie folgte; Dann hat sie die Narbe bekommen.
"Laufen ist eine der menschlichsten Sportarten. Es sind nur Sie und Ihr Körper - gegen andere Menschen oder gegen die Uhr."
Es war ihr drittes Ziel - die Erforschung seltener Krankheiten zu unterstützen -, das am wichtigsten war. Sie hat die Narbe nicht versteckt, weil sie wollte, dass die Leute wissen, was sie durchgemacht hat, und sie wollte den Wissenschaftlern helfen, die an der Bekämpfung der seltenen Krebsarten arbeiten, die so viele von uns treffen. "Narben", sagte sie, "sind ein Beweis für Macht und Überleben." Sie gründete die Brave Like Gabe Foundation, um Geld für die Forschung zu sammeln und Krebspatienten zu helfen, ein aktives Leben zu führen. In einem ergreifenden Interview sagte sie 2018 zum Podcast von The Morning Shakeout: „Ich hätte mein Leben nicht so gewählt, aber vielleicht ist dies meine Art, meinen Lebenszweck zu erfüllen und das Bewusstsein dafür zu schärfen seltene Krankheiten, die es wirklich brauchen. “
Ich sollte hier offenbaren, dass ihr Leben für mich mehr als ein wenig inspirierend war. Auch ich hatte einen Kampf, der ihrem ähnlich und auch zutiefst unähnlich war: eine Krebsdiagnose, die nach einer schnellen Marathon-Zeit, einem Kampf, einer Narbe erfolgte. Ich bin jetzt durch, aber ich laufe und trainiere immer noch in nicht geringem Maße, weil es eine Erinnerung ist, dass ich am Leben bin. Manchmal kehre ich zurück zu den Monaten nach meinen Behandlungen und zu Zeiten, in denen ich das Gefühl hatte, kaum laufen zu können, und erinnere mich, wie schön es ist, laufen zu können.
