Im vergangenen September startete Jenny Simpson mit zwei Paar Laufschuhen in der Tasche im Regen zum Straßenrennen auf der 5th Avenue Mile. Eine war vertraut und vertraut: ein Paar New Balance Hanzo S, die sie während ihres Gewinns auf diesem Kurs getragen hatte. Sie passten zu ihr; Sie arbeiteten. Das Rennen ist eines der prestigeträchtigsten des Landes, und sie hatte es erstaunlich fünf Mal hintereinander gewonnen. Bei Elite-Rennen ist - wie in vielen anderen Bereichen des Lebens - die Ausrüstung Ihrer Füße immer weniger wichtig als die Bussarde in Ihrem Kopf. Warum etwas Neues tragen, das Stress verursachen könnte?
Ihre Sponsoren bei New Balance suchten jedoch nach einer anderen Wahl. Sie wollten, dass sie mit Rick ging und Victor Laszlo im Stich ließ. Weil das zweite Paar in ihrer Tasche ein seltsamer Testschuh war. Es wog nur fünf Unzen, was 20 Prozent leichter als der Hanzo S ist, und enthielt eine neue Art von ansprechendem Schaum, der sich von der Ferse bis zum Vorderfuß erstreckte. Es hatte auch eine kleine Kohlefaserplatte, die von der Vorderseite der Ferse bis zum großen Zeh verlief. Als Simpson sie zum ersten Mal angezogen hatte, fühlte sie sich wackelig und bizarr, als würde die Mitte ihrer Absätze den Boden nicht berühren. Sie erinnert sich, als sie es versuchte, daran gedacht zu haben, dass sie am Ende gegen die Designer kämpfen würde. "Sie werden das zum Mond bringen, und es wird nicht etwas sein, mit dem ich mich wohl fühle."
Aber der neue Schuh hatte einige Vorteile. New Balance hatte Simpson Sauerstoffmasken ins Gesicht geschnallt, während sie auf dem Laufband lief, ihren Blutlaktatspiegel maß, Bewegungssensoren an ihrem Körper anbrachte, den Winkel fotografierte, in dem ihre Füße landeten, und ihr versicherte, dass der neue Schuh sie schneller machen würde. Simpson ist vielleicht die beste amerikanische Milerin aller Zeiten, mit einer olympischen Medaille und allen möglichen Rekorden. Aber die Ingenieure schworen, dass der Schuh ihr am Ende eine zusätzliche Beschleunigung geben würde.
Das Rennen beginnt in der East 80th Street und endet in der East 60th Street. Der Gewinner wird fast immer zwei Blocks vor dem Ziel in der East 62nd Street ermittelt. Hier würde Simpson unweigerlich mit mehreren anderen sengenden Frauen über die Allee gehen. Der Schuh, so zumindest die Designer, wurde geschaffen, um dort am meisten zu helfen. Es hatte auch eine spezielle Außensohle mit etwas Grip, die Simpson helfen würde, die Schlaglöcher und die Pfützen in Angriff zu nehmen. Laufen auf rutschigen Straßen ist nicht immer glatt.
Simpson hatte allen Grund, bei der Wahl der Schuhe vorsichtig zu sein. Im Finale des 1.500-Meter-Rennens bei den Weltmeisterschaften 2015 hatte sie auf dem zweiten Platz einen Schuh verloren und sich dann barfuß über die Linie gekämpft und war Elfte geworden. Am Tag des 5th Avenue Mile-Rennens im vergangenen September waren die Straßen nass, was ein Risiko für alles Neue darstellte. Aber als es Zeit war, sich zu schnüren, griff sie nach dem unbekannten Paar, schlüpfte in die Schuhe und begann sich aufzuwärmen.
Lust auf Footwork
Wir befinden uns in einem vielleicht kurzen goldenen Zeitalter der Laufschuhe. Vor einem Jahrzehnt begannen die Amerikaner, angespornt durch das Bestseller-Buch Born to Run, barfuß aufzubrechen, sich gegen Big Shoe zu wehren und mit den Tarahumara-Indianern zu kommunizieren. Diese Begeisterung hielt gerade lange genug an, damit die meisten frühen Anhänger auf einen Nagel treten oder ihre Achillessehnen beschädigen konnten. In jüngerer Zeit brachte Nike seinen Vaporfly auf den Markt, einen Schuh, der durch ausgeklügelte Technik und ausgeklügeltes Marketing zu einem Objekt der Begeisterung für Langstreckenläufer wurde. Ein Paar zu bekommen war ungefähr so einfach und billig wie Broadway-Tickets nach Hamilton.
Der Schuh fühlt sich seltsam an, wenn Sie ihn anziehen, und seltsamer, wenn Sie anfangen zu laufen.
New Balance setzt darauf, dass Wettkampfläufer ihre Augen zumindest ein wenig von Marathonrennen auf Ein-Meilen-Rennen verlagern. Und so wurde ein neuer Schuh mit dem passenden Namen 5280 entworfen, der für diese bestimmte Distanz am besten geeignet ist. Es ist leicht, da jedes Gramm eines Schuhs schnelle Läufer verlangsamt, aber gerade so isoliert ist, dass beim Anstoßen auf Asphalt weniger Aufprall entsteht - was nicht nur Ihre Beine weniger schmerzt, sondern auch Ihre Form verbessert.
Die Schuhe sind auch auf maximalen Rückprall ausgelegt und wie der Vaporfly verfügt der 5280 über eine Kohlefaserplatte. Dies macht den Schuh steifer als normal, ein Merkmal, von dem das Unternehmen glaubt, dass es beim Beschleunigen hilft. Die Idee ist, einen Schuh herzustellen, der einige der Vorzüge von Spikes oder Fußballstollen aufweist, ohne Spikes oder Stollen anbringen zu müssen.
Elite-Athleten erhalten Schuhe, deren Platten genau auf ihre Schritt- und Steifigkeitsanforderungen abgestimmt sind. Die Standardversion basiert auf gemittelten Daten. Es ist der Schuh, den Simpson zu Beginn des 5th Avenue Mile-Rennens in der Tasche hatte und der heute als Teil der FuelCell-Produktlinie des Unternehmens in den Handel kommt. Tatsächlich bringt das Unternehmen heute vier neue Schuhe auf den Markt: den 5280, der 200 US-Dollar kostet; der FuelCell Rebel, der 130 US-Dollar kostet und dem 5280 ohne Platte sehr ähnlich ist; der FuelCell Propel, ein normaler Laufschuh; und der FuelCell Echo, ein Laufschuh, mit dem Sie auch nachher cool aussehen können. Der Preis beträgt 100 US-Dollar.
Ich habe vor zwei Wochen ein Testpaar der 5280er bekommen und war wie Simpson zunächst verblüfft. Der Schuh fühlt sich seltsam an, wenn Sie ihn anziehen, und seltsamer, wenn Sie anfangen zu laufen. Als ich zum ersten Mal einen Nike Vaporfly trug, fühlte ich mich, als würde ich Schlittschuhe anziehen. Mit dem 5280 hatte ich wieder das Gefühl, Schlittschuhe zu tragen, aber diesmal versuchte ich, eine Kurve zu umrunden. Dieses anfängliche Gefühl verschwand jedoch, sobald ich anfing, schnell zu rennen. Je schneller Sie gehen, desto besser fühlen sich die Schuhe an. "Wenn Sie langsamer als fünfeinhalb Minuten pro Meile fahren, hassen Sie sie", sagt Danny Orr, strategischer Bereichsleiter für Innovation bei New Balance.
Geschwindigkeitsdaten
Ich habe eine Reihe von Experimenten mit dem Schuh durchgeführt. Am nützlichsten war ein Training im Prospect Park, bei dem ich eine harte Meile lief, mich zwei Minuten lang erholte und dann eine weitere harte Meile lief. Ich wiederholte diesen Zyklus, bis ich vier harte Meilen gelaufen war, und joggte dann nach Hause. Ich habe die Schuhe auch auf einer Indoor-Strecke und dann auf einer Outdoor-Strecke getestet, wo ich in den 5280er Jahren acht harte Viertelmeilen in vertrauten Schuhen und dann acht harte Viertelmeilen gelaufen bin. Jedes Mal trug ich Sensoren, die meine Form und zahlreiche Elemente meines Gangs maßen. (Hier ist eine Geschichte über die Ausrüstung, die ich beim Laufen trage; alle erwähnten Workouts sind auch auf Strava zu sehen.)
Nach dem Training schickte ich alle meine Daten an Steve Magness, Chef-Lauftrainer der Universität von Houston, einen bekannten Laufanalysten und Berater von RunScribe, der die Sensoren herstellte, die ich an meinen Schuhen trug. Insbesondere schickte ich ihm alle Trainingsdaten für das 4-mal-1-Meilen-Training sowie ähnliche Workouts, die im Nike Vaporfly (den ich gerade getragen hatte, um beim Boston-Marathon eine ironische persönliche Bestzeit zu erreichen) und im Unternehmen zu absolvieren noch neuer Next%, mit dem Eliud Kipchoge zwei Wochen später den London Marathon gewann. Ich habe die Daten geblendet, damit Magness nicht wusste, welche Schuhe ich bei den Workouts getragen hatte.
Mein Fazit: Die Schuhe sind ziemlich gut! Ich mag sie nicht auf Indoor-Strecken, wo sich der Winkel der Platte unangenehm anfühlte. Und ich bin ein bisschen skeptisch gegenüber denen auf Outdoor-Strecken. Obwohl sie besser funktionierten als meine normalen Trainingsschuhe, vermute ich, dass ich für ein echtes Outdoor-Streckenrennen mit Stacheln viel glücklicher sein würde. Aber sie fühlten sich auf den Straßen, für die sie gedacht waren, geschmeidig und schnell. Meine Zeit und meine Anstrengung, gemessen an der Herzfrequenz, waren zwischen den 5280ern und den Nikes ungefähr gleich.
Magness 'Eintauchen in die Daten entsprach meinen Instinkten. Sein erster Kommentar war, dass ich in den 5280ern, die ich als Schuh A bezeichnet hatte, etwas mehr Zeit in der Luft verbrachte als bei den Nikes. "Schuh A hat dich dazu gebracht, ein bisschen mehr zu hüpfen", schrieb Magness in einer E-Mail. "Vertikales Schwingen ist nicht unbedingt eine gute oder eine schlechte Sache. Es ist eine schlechte Sache, wenn es übermäßig ist, aber eine vertikale Schwingung ist erforderlich, um den Boden zu bedecken (dh, wenn Sie zu flach sind, ist es, als würden Sie eine Kanone auf einer geraden Ebene mit dem Boden versus leicht abschießen nach oben abgewinkelt, was weiter gehen würde) und es ermöglicht Ihnen, unter bestimmten Umständen ein wenig mehr Kraft in den Boden zu bringen."
Sie können eine vollständige Übersicht aller analysierten Daten von Magness hier sehen. "Schuh A" ist der 5280er; "Schuh B" ist der Vaporfly Next%; "Schuh C" ist der Vaporfly 4%.
Magness bemerkte, dass ich etwas weniger Zeit auf dem Boden verbrachte, als ich die 5280 trug. Ich schien in den New Balance-Schuhen auch stärker auf meinem rechten Fuß zu landen, in den Nikes jedoch etwas stärker auf meinem linken Fuß. Im Allgemeinen stellte er fest, dass ich in den 5280er Jahren niedrigere Werte für ein Maß namens "Brems-Gs" hatte, ein Maß für die horizontale Kraft, die beim Aufprall meines Fußes auf den Boden auftritt, und höhere Werte für "Aufprall-Gs", ein Maß für die vertikale Kraft.
Was bedeutet das alles? Zumindest in diesem kleinen Experiment passten die 5280s ziemlich gut zu zwei der bestbewerteten Schuhe auf dem Markt. Auf kurzen Strecken scheinen sie zumindest für mich nicht schlechter zu funktionieren. Und genau diese Unterschiede wollten die Designer erreichen: mehr Sprungkraft und weniger Zeit am Boden.
Bis die 5280er den Status der Vaporflys erreicht haben, werden noch viel mehr Tests erforderlich sein. Dort färben von verschiedenen Schuhfirmen gesponserte Athleten ihre Schuhe, um zu verbergen, worauf sie gerade laufen. Trotzdem haben die Schuhe anscheinend verdammt gut funktioniert dieser Läufer.
Meile hoch
Aber vertraue mir nicht, vertraue Simpson. Sie hat ihre 5280er geschnürt und ist dann auf die nassen Straßen der Fifth Avenue gefahren. Straßenkilometer sind eine seltsame Art von Rennen. Im Gegensatz zu einer Trackmeile können Sie nicht genau wissen, wo Sie sich an einem bestimmten Punkt befinden. Und Sie sind nicht so voll wie auf der Strecke, was bedeutet, dass Sie nicht hören können, wie Ihre Konkurrenten ganz so gut atmen, sodass Sie weniger in der Lage sind, Hinweise zu erkennen, die Ihnen sagen, ob sie es sind oder nicht kämpfen. Die Ziellinie des New Yorker Rennens ist aus etwa 600 Metern Entfernung sichtbar, eine Ewigkeit in einem Rennen, das etwas mehr als vier Minuten dauert.
Simpson fing schnell an, aber wie erwartet, war sie ein paar hundert Meter vor dem Ziel in einem engen Rudel von Frauen, die die Straße entlangstürmten. In der 62. Straße bewegte sich Simpson und schien sich zu befreien. Aber dann, in der 61. Straße, wurde sie von Colleen Quigley, einer weiteren Olympianerin, erwischt. Wenn man einmal erwischt ist, kocht man normalerweise. Zumindest für eine Sekunde sah es so aus, als gäbe es endlich einen neuen Sieger im Rennen. Aber dann schob sich Simpson zurück und entfernte sich von Quigley. Bald überquerte sie die Ziellinie zum sechsten Mal in Folge mit erhobenen Armen und einem Lächeln.
Waren es die schuhe Natürlich nicht. Zumindest nicht ganz. Ich würde immer noch auf sie wetten, selbst wenn sie in der Nähe der Ziellinie bei der Barney vorbeikäme und ein Paar Chuck Taylors anziehe. Aber sie ist überzeugt, dass die 5280er ihr zumindest einen kleinen Vorteil verschafft haben.
