Ich bin mir nicht sicher, ob ich jemals einen Opioid-Benutzer getroffen habe, der nicht kündigen wollte, und als Notarzt habe ich eine ganze Reihe von Benutzern getroffen. Aber das chemische Bedürfnis der Sucht kann unbezwingbar sein. Und die Art dieser Abhängigkeit wird oft missverstanden. Es ist nicht nur das High, das die meisten Nutzer begeistert, sondern auch die Vermeidung der besonderen Hölle des Rückzugs.
Aus diesem Grund schoss ein Heroinkonsument, der gerade im Badezimmer seiner Mutter eine Überdosis zu sich genommen hatte, sofort wieder in die Notaufnahme, wo ich arbeite. Sanitäter hatten ihm Naloxon gegeben, das Gegenmittel gegen eine Überdosierung mit Opioiden. Es rettete sein Leben, aber das Medikament schafft sofortigen Entzug. Seine Todesangst hatte ihn weniger beunruhigt als seine todbringende Dope-Krankheit.
Es ist auch der Grund, warum ein Mann, der gerade wegen einer großen Überdosis auf ein Beatmungsgerät gesetzt worden war, seinen Atemschlauch auf der Intensivstation herausriss, aus dem Krankenhaus flüchtete und ihn erneut auf dem Parkplatz benutzte. Einer meiner Kollegen, der vom Krankenhaus nach Hause ging, fand ihn leblos auf dem Bürgersteig und verabreichte Naloxon. Wir setzten den Mann wieder auf ein Beatmungsgerät und brachten ihn auf die Intensivstation, wo er aufwachte, den Schlauch riss und erneut auf der Suche nach einer Lösung davonkam.
Bei richtiger Behandlung wird ein Entzug aus Opioiden Sie nicht töten, aber es kann Sie dazu bringen, sterben zu wollen. Der Körper ist auf die Anwesenheit von Opioiden angewiesen, um eine Art künstliche Homöostase aufrechtzuerhalten. "Morphin wird zu einem biologischen Bedürfnis wie Wasser", schrieb William Burroughs 1956. Wenn das Gegengewicht eines Opioids entfernt wird, reagiert der Körper mit Chaos - Durchfall, Erbrechen, Krämpfen, Zittern, Herzklopfen, Angstzuständen, Unruhe, Paranoia und komisch, endlos Gähnen und Niesen. Burroughs nannten es ein "Albtraum-Intermezzo der Zell-Panik".
Verschreibungspflichtige Medikamente wie Methadon und Suboxon, selbst Opioide, blockieren wirksam den Entzug, verhindern eine Überdosierung und helfen Opioidkonsumenten dabei, ihr Leben wieder aufzubauen. Einige glauben jedoch, dass diese Medikamente eine Form der Abhängigkeit gegen eine andere austauschen. Und ein Absinken von Methadon oder Suboxon kann dieselben Entzugssymptome auslösen wie Heroin oder Oxycodon. Wir haben kein Mittel gegen Opioidsucht.
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Die Verzweiflung einiger Benutzer, sauber zu werden, führt sie dazu, die Hoffnung im Untergrund zu suchen. Vor einiger Zeit hörte ich von einer Schurkenbehandlung namens Ibogain. In den USA ist es illegal, aber es zieht Benutzer nach Süden nach Mexiko, wo ein Netzwerk unregulierter Kliniken entstanden ist, um es anzubieten. Das Medikament wird aus der Wurzel einer in Westafrika beheimateten Pflanze gewonnen und hat eine psychedelische Wirkung, die einem Wachtraum ähnelt. Es wird von seinen Befürwortern behauptet, Entzugssymptome mit einer einzigen Dosis zu beseitigen, wodurch die Anwender nüchtern und uninteressiert an Beulen zurückbleiben. Aber es gibt einen Haken - anscheinend könnte die Behandlung Sie töten.
Ein Medikament, das eine schnelle Entgiftung von Opioiden in einer einzigen Dosis ermöglicht, erschien mir äußerst vielversprechend. Es könnte alles ändern, es sei denn, die Risiken wären real.
Ich wollte selbst sehen, wie es benutzt wurde.
Tabernanthe iboga ist ein ziemlich unscheinbarer mehrjähriger Strauch und ungefähr so groß wie ein Mann. Die Blätter sind lang, dünn und spärlich und sie produzieren geschmacklose Orangenfrüchte, die aussehen wie Vintage-Weihnachtsbaumbeleuchtungen. Es wächst im westlichen Äquatorialafrika von Kamerun bis Angola und gehört zur Familie der Apocynaceae, die Alexander Shulgin als die reichste Quelle pharmakologisch wirksamer Verbindungen im Pflanzenreich bezeichnet.
Der rituelle Gebrauch von Iboga hat seinen Ursprung im Westen Zentralafrikas bei Ureinwohnern. Pater Joseph-Henri Neu, ein französischer Missionar, beschrieb 1885, wie Wurzelrindenabfälle während aufwändiger Zeremonien aufgenommen wurden, um „verborgene Dinge zu entdecken und die Zukunft zu erzählen“. Europäische Chemiker interessierten sich für die Pflanze und 1901 für eine Verbindung wurde von der Wurzel isoliert. Sie nannten es Ibogain.
Dann, in einem Vorort von New Jersey im Jahr 1962, legte ein 19-jähriger Freizeitdrogen-Enthusiast namens Howard Lotsof 500 mg pulverisierte Ibogawurzel in die Hände. Lotsof, der in der unterirdischen psychedelischen Gemeinschaft aktiv war, hatte gehört, dass höhere Dosen von Ibogain zu einer bizarren Reise führen könnten, die 36 Stunden dauerte.
Zuerst hatte Lotsof keine Lust, anderthalb Tage lang zu halluzinieren, also gab er die Dosis einem Freund. Einen Monat später rief sein Freund mitten in der Nacht an und sagte ihm, die Droge sei so revolutionär, dass sie dem Kongress „Bescheid sagen“müssten. Viele beschlossen, dass er es selbst versuchen müsse. Seine ersten Erfahrungen mit der Droge waren einzigartig. Es gab endlose Stunden seltsamer Visionen - ein pulsierender gelber Schraubenzieher, der Neandertaler tanzte und ein riesiges Steinherz rollte. Er erlebte seine eigene Geburt in umgekehrter Reihenfolge und stürzte von einem Sprungbrett zurück in den Mutterleib.
Als es vorbei war, trat er ins Sonnenlicht und bemerkte etwas Seltsames. Viele waren heroinsüchtig, aber nachdem er mit Ibogain gestolpert war, verspürte er keinen Entzug und kein Verlangen. Wie er später einem Freund erzählte, der Lotsofs Geschichte als Buch veröffentlichte: „Zum ersten Mal seit Monaten wollte oder musste ich kein Cop Heroin nehmen.“Er war fassungslos. "Ich schaute die Straße hinunter, auf die Bäume, den Himmel, mein Haus und erkannte, dass ich zum ersten Mal in meinem Leben keine Angst hatte."
Er verteilte die Droge an 19 Freunde, von denen sieben ebenfalls heroinabhängig waren. Fünf der sieben Patienten berichteten, dass ihre Abhängigkeitssymptome nach einer Einzeldosis Ibogain für bis zu sechs Monate verschwunden waren.
Viele machten mit seinem Leben weiter. Er studierte Film an der New York University. Ibogaine wurde 1970 neben Heroin und LSD als Substanz der Liste I verboten. Aber er konnte die Worte nicht vergessen, die eine dröhnende Stimme in einem dunklen Raum während dieser ersten Reise zu ihm gesprochen hatte.
"Sie werden Ibogain in die Welt bringen und es befreien."
Letzten Oktober bin ich nach San Diego geflogen und nach Süden über die Grenze nach Baja California gefahren. Ich war auf dem Weg nach Rosarito, einer kleinen Stadt am Pazifik mit glitzernder Brandung, die seit der Prohibition eine amerikanische Menschenmenge an ihre Strände und Clubs lockt. Orson Welles und Katherine Hepburn waren Stammgäste. 1996 baute James Cameron dort eine Nachbildung der Titanic, um die Titanic zu filmen. Dort befinden sich auch mehrere ibogaine-Kliniken. Aeden Smith-Ahearn, geboren in Massachusetts, aufgewachsen in der Nähe des Krankenhauses, in dem ich in Boston arbeite, hatte mich zu einem Besuch eingeladen.
Sobald ich bei Experience Ibogaine, Smith-Ahearns Klinik in den Hügeln oberhalb von Rosarito, aus dem Auto stieg, fragte er mich zuerst, ob ich die Inseln gesehen hätte.
Die Coronado-Inseln, die vor der Küste von Tijuana aus dem Pazifik ragten, waren im matten Abendlicht atemberaubend, als ich den Highway Tijuana-Ensenada entlang nach Süden summte. Smith-Ahearn zündete sich eine Zigarette an, nahm einen Zug und begann ein unglaubliches Monolog, weil mexikanische Marines auf einer der Inseln mit vorgehaltener Waffe versuchten, mit einem erkrankten Patienten zu schnorcheln.
"Schließlich ließen sie uns gehen", sagte er und blies Rauch durch seine Nase. "Jesus, das war verrückt."
Zwischen den Zügen sprach er weiter über alles, von der amerikanischen Drogenpolitik bis zu Portugals Experimenten mit radikaler Legalisierung von Drogen, bis hin zur Mechanik des Santa Ana-Windes, der jetzt überall um uns herum Staub aufwirbelte.
Ich hatte kaum ein Wort gesagt.
Smith-Ahearn zündete sich eine zweite Zigarette an und deutete auf eine weite leere Fläche hinter ihm, die voller Baumaterial, Müll und allgemeinem Schmutz war.
"Willkommen in unserem Ödland - wir machen die Behandlungen direkt hinter diesem Stapel von Stöcken da draußen."
Er warf mir einen schelmischen Blick zu.
„Komm schon, Doc.“Er warf seine frische Zigarette ins Ödland. „Ich zeige dir die Klinik.“
Smith-Ahearn erzählte mir seine Geschichte, als wir gingen. Er trug eine New England Patriots-Mütze, ein Hemd im mexikanischen Stil, das bis zum Anschlag zugeknöpft war, eine Hose mit plissierter Fensterscheibe und ein paar staubige Chukkas. Er wies auf verschiedene Pflanzen hin, die er kultivierte - Paprika, Hibiskus, blaue Agave und einen San Pedro-Kaktus, der Meskalin enthält. Ich fragte, ob er es ernten würde.
"Scheiße, nein!", Sagte er. "Ich lasse es weise und beschissen werden."
Wenn er sprach, hielt er die Hände wie ein Mönch gefaltet, es sei denn, er rauchte eine Zigarette, was oft der Fall war. Smith-Ahearn fing an, Zigaretten zu rauchen, als er in der fünften Klasse war. Später in diesem Jahr versuchte er seinen ersten Budweiser in einem Waldstück in der Nähe seines Hauses. Mit der Mittelschule kam Pot und die Verpflichtung, „alles andere im Buch“auszuprobieren. In der achten Klasse hatte er Kokain, Codein und Crack probiert. In der neunten Klasse nahm er zum ersten Mal Heroin. Seine Eltern schickten ihn zu einem Jugendrehabilitationsprogramm nach dem anderen. Mit 18 Jahren begann er regelmäßig Heroin zu konsumieren. Er stieg in das Auto eines Freundes. Der Winter kam und er stürzte das Auto. Er nahm Säure und eine Stimme sagte ihm, es sei Zeit für Veränderungen.
Er erinnerte sich, in der High School von Ibogain gehört zu haben. Im Jahr 2012, als er 23 Jahre alt war, schickten ihn seine Eltern in eine Klinik in Rosarito, um es zu versuchen. Sie sagten ihm, es sei seine letzte Chance.
"Es war eine der intensivsten, schmerzhaftesten Erfahrungen, die ich je gemacht habe", sagte er mir. Er sah sein ganzes Leben vor sich wie eine Filmrolle projiziert. Er hat traumatische Erinnerungen wiedererlebt. Er kam aus der Reise heraus, roch das Meer und nahm nie wieder Opioide zu sich.
Smith-Ahearn blieb in Mexiko und half in einer anderen ibogaine-Klinik aus. Er vermutete, dass einer der Verantwortlichen selbst süchtig war, und die Erfahrung war eine Art Katastrophe. So gründete Smith-Ahearn 2014 Experience Ibogaine. Es befindet sich in zwei Stuckgebäuden im Ranchstil. Eine lange Veranda bietet einen atemberaubenden Blick auf den Pazifik und einen Ort zum Rauchen. An einer Wand im Inneren steht auf einem Schild, dass gute Dinge passieren werden.
Erleben Sie, wie Ibogaine fünf Tage lang 5.000 US-Dollar oder sieben Tage lang 6.500 US-Dollar berechnet. Das Paket beinhaltet eine medizinische Beurteilung durch einen Arzt; grundlegende Labortests zur Überprüfung von Elektrolyten, Leberenzymen und Nierenfunktion; intravenöse Flüssigkeitszufuhr; und eine Behandlung mit Ibogain unter ärztlicher Aufsicht. Ich fragte Smith-Ahearn, wie lange es gedauert habe, bis die Klinik rentabel war. "Es ist immer noch nicht", sagte er. "Wir kommen zurecht, aber … ich meine, sieh dir meine Schuhe an, Alter."
1982 entschied Howard Lotsof, dass es Zeit war. Heroin riss seine Gemeinde aus. Er gründete eine gemeinnützige Spende, um für Ibogain zu werben. Er meldete ein Patent für die Verwendung von Ibogain bei der Behandlung von Sucht an.
Er reiste nach Gabun und beschaffte 40 Kilogramm Ibogawurzel und begann eine Zusammenarbeit mit niederländischen Forschern. Ihre Arbeit ergab eine 1988 durchgeführte Studie, die bestätigte, dass Ibogain den Opioidentzug bei Ratten abschwächte. Im folgenden Jahr wandte sich Lotsof an Stanley Glick, einen Neurowissenschaftler am Albany Medical College. Glick war fasziniert. Er führte eine Reihe von Experimenten an Ratten durch, in denen er die Wirkung von Ibogain auf den Entzug bestätigte und zeigte, dass Ibogain die Selbstverabreichung von Morphin, Kokain, Methamphetamin und Nikotin bei den Tieren verringerte.
In der Zwischenzeit arbeitete Lotsof mit Aktivisten zusammen, um Menschen mit Ibogain in den Niederlanden zu behandeln, wo das Medikament legal war. Innerhalb weniger Jahre hatten sie Daten zu 41 Patienten: Sechsunddreißig Prozent gaben an, mindestens sechs Monate nach der Behandlung abstinent gewesen zu sein, und fast alle gaben an, dass ihre Entzugssymptome verschwunden waren.
Deborah Mash war Professorin für Neurologie an der Universität von Miami, als Lotsof sie 1992 in die Niederlande einlud, um eine Behandlung zu beobachten. "Sehen ist Glauben", sagte sie mir kürzlich, als ich mit ihr telefonierte. „Ich habe gesehen, wie ein Mann mit 100 mg Methadon die Droge einnahm und ohne Entzug aus ihr herauskam. Er hat geduscht, sich rasiert und mir erzählt, dass er fertig ist. «Sie war fasziniert. "Ich dachte, wenn wir verstehen würden, wie diese Droge wirkt, würden wir etwas Grundlegendes über die Natur der Sucht lernen."
Mash beschloss, die Forschung an Ibogain fortzusetzen, und 1993 genehmigte das National Institute on Drug Abuse, eine als NIDA bekannte US-Regierungsbehörde, die Finanzierung einer kleinen Phase-I-Studie an Menschen. Aber im selben Jahr ereignete sich eine Tragödie. Eine 24-jährige Patientin in den Niederlanden starb während der Behandlung. NIDA wurde erschreckt und Mash stellte den Prozess auf Eis.
Tierversuche von Glick und anderen hatten auch Fragen zur Sicherheit von Ibogain aufgeworfen. Es gab Hinweise darauf, dass sehr hohe Dosen von Ibogain das Kleinhirn bei Ratten schädigen und bei Primaten Anfälle verursachen können. Ibogain schien auch das Herz zu beeinflussen, was zu Bradykardie und einem erhöhten Risiko für eine lebensbedrohliche Arrhythmie namens torsades de pointes führte.
NIDA entdeckte auch Berichte über einen zweiten Tod im Jahr 1990. Im Juni dieses Jahres verabreichte ein französischer Psychiater einer 44-jährigen Frau Ibogain. Einige Stunden später erlitt sie einen Herzstillstand. Bei der Autopsie fanden Pathologen Hinweise auf frühere Herzinfarkte und führten den Tod auf ihre ausgedehnte Herz-Kreislauf-Erkrankung zurück, konnten aber die Möglichkeit, dass Ibogain eine Rolle gespielt haben könnte, nicht definitiv ausschließen.
1995 berief der leitende NIDA-Administrator, der das ibogaine-Projekt betreute, den Wissenschaftler Frank Vocci, ein interdisziplinäres Überprüfungskomitee ein. Anwesend waren Ärzte, Wissenschaftler, Toxikologen, Psychologen und Vertreter der pharmazeutischen Industrie.
"Wir hatten eine Trifekta über Befunde - Kleinhirnläsionen bei Ratten, Anfälle bei Affen und Bradykardie bei Hunden", sagte mir Vocci. „Wir hatten Berichte über etwa 60 Patienten, die Ibogain angewendet hatten, und es gab zwei Todesfälle. Das war ein inakzeptables Verhältnis. “
Das Überprüfungskomitee stimmte mit 9 zu 4, um seine Unterstützung für das Projekt zu beenden. Mashs Arbeitszimmer ist nie in Gang gekommen.
Vocci hatte einige andere Ideen, die über die Sicherheit hinausgingen, weshalb die Ibogain-Forschung ungleichmäßig begann. "Sie hatten Leute, die versuchten, Drogen zu entwickeln, die echte Amateure waren, und sie haben es durcheinander gebracht", sagte er mir und bezog sich auf Lotsof. „Sie müssen sich als jemand präsentieren, der ein solider Bürger und ein verlässlicher Charakter ist. Ich bin mir nicht sicher, ob die Leute die Werbung für Ibogain so fanden. “
Deborah Mash stimmte zu, dass das mit Ibogain verbundene Stigma ein Hindernis gewesen war. "Ibogaine kam aus dem Untergrund", sagte sie. „Es kam nicht aus einem akademischen Zentrum. Der Wasserträger war selbst ein ehemaliger Süchtiger, der nicht die Patina eines akademischen Profis hatte. “
Die Sicherheit von Ibogain ist weiterhin ein Problem. Kenneth Alper, Psychiater an der New York University, veröffentlichte von 1990 bis 2008 eine umfassende Analyse aller bekannten Todesfälle im Zusammenhang mit Ibogain außerhalb Westafrikas. Insgesamt wurden 19 Todesursachen festgestellt, darunter Lungenembolie und Arrhythmie, Herzinfarkt, Herzinsuffizienz und vermutete Überdosierung. Ein Großteil der Verstorbenen hatte ernsthafte Beschwerden der einen oder anderen Art. Die Autoren fanden es schwierig, alle Todesfälle direkt mit Ibogain in Verbindung zu bringen, obwohl sie eine Wechselwirkung zwischen dem Medikament und den zugrunde liegenden Erkrankungen der Patienten nicht ausschließen konnten.
Ich habe Mash nach diesen Risiken gefragt. "Ibogain kann sicher verabreicht werden - daran besteht kein Zweifel", sagte sie mir. "Aber es gibt eine gewisse Kardiotoxizität, die unter vollständiger ärztlicher Aufsicht gegeben werden muss."
Smith-Ahearn schätzt, dass seine Klinik etwa 2.000 Patienten mit Ibogain behandelt hat. Alle Behandlungen werden unter der Aufsicht von Paul Casillas durchgeführt. Als ich ihn traf, trug Casillas, ein an der Autonomen Universität von Baja California ausgebildeter Notarzt, eine schwarze Sonnenbrille. Er begann vor fast 10 Jahren mit ibogaine zu arbeiten. Er war in der Notaufnahme in Rosaritos Allgemeinkrankenhaus, als ein Mann auf ihn zukam und über Ibogain sprach. "Ich dachte, er wäre verrückt", sagte Casillas, aber er stimmte zu, eine Behandlung zu beobachten. "Ich konnte es nicht glauben", sagte er. "Es funktioniert, aber es ist nur der Anfang."
Die Patienten werden von Casillas einer medizinischen Untersuchung unterzogen, die eine körperliche Untersuchung, Blutuntersuchungen und ein EKG umfasst. Manchmal konsultiert Casillas einen Kardiologen in Tijuana. Wenn etwas Ungewöhnliches auftaucht, sagt Smith-Ahearn, wird der potenzielle Patient nicht zur Behandlung freigegeben. "Es ist scheiße, sie herumzudrehen", sagte er, "denn wo sonst werden sie die Hilfe bekommen?"
Die Ibogain-Reise beginnt mit einer Testdosis von 2, 5 Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht. Casillas achtet auf negative Auswirkungen auf das Herz, bevor die volle Dosis verabreicht wird, die normalerweise 12 bis 15 Milligramm pro Kilogramm beträgt. Während der Reise beobachtet Casillas die Patienten 12 bis 24 Stunden lang auf einem Herzmonitor mit einem Defibrillator am Krankenbett. "Es ist lebenswichtig", sagte Casillas mir, wegen der Möglichkeit von potenziell tödlichen Herzrhythmusstörungen. Während der Monitor den gleichmäßigen Verlauf jedes Herzschlags verfolgt, liegt der Patient auf einem Queensize-Bett in einem dunklen Raum. Kopfhörerpfeife in afrikanischen Trommeln, während Visionen Gestalt annehmen.
Casillas sagt, dass niemand unter seiner Obhut an Ibogain gestorben ist. Er hat jedoch mehrere gefährliche Arrhythmien während der Behandlung gesehen, darunter Torsades de Pointes und Kammerflimmern. Er schockierte diese Patienten, sagte er mir und rettete sie.
Während meines Klinikbesuchs sprach ich mit mehreren Patienten, die gerade eine Behandlung durchlaufen hatten.
Max, ein sanfter italienischer Mann mittleren Alters, war einer. Ein Cousin machte ihn im Alter von 17 Jahren mit Heroin bekannt. In leeren Motelzimmern hatte er Methadon, Entgiftungs- und Reha-Programme, Buprenorphin und Erkältungstruthahn probiert. "Jedes Mal, wenn Sie einen Rückfall erleiden, fallen Sie immer schneller und härter", sagte er mir über eine Zigarette auf der rauchenden Veranda. Der Pazifik schimmerte. Er hatte vor drei Tagen Ibogain eingenommen. "Wenn Sie herauskommen, ist Ihr Rückzug - es ist einfach weg", sagte er und nahm einen Zug. „Es ist unglaublich.“Seine Hände waren ruhig, als er die Zigarette an seine Lippen hielt.
Andy aus Sacramento begann mit 20 Jahren mit Oxycodon-Tabs. „Ich habe mich in sie verliebt“, sagte er. „Es gibt eine Unbesiegbarkeit, die sie dir geben. Aber irgendwann ändert sich etwas. du benutzt es nur, um über Wasser zu bleiben, du brauchst immer mehr. “Als er 22 war, bot ihm ein Händler Heroin an. Zehn Jahre später hatte er Methadon, Buprenorphin und Entgiftungsprogramme ausprobiert. Er ist dreimal überdosiert. "Das hat nie wirklich etwas verändert", sagte er achselzuckend. "Dies ist eine letzte Anstrengung, um für mich sauber zu werden."
Seine Reise war wild. "Ich war buchstäblich in einem Durcheinander von WHITE PIPING gefangen", schrieb er in einer E-Mail, kurz nachdem wir uns kennengelernt hatten. Es war eine wirkungsvolle Darstellung dessen, wie sich das vergangene Jahrzehnt seines Lebens angefühlt hatte - „einfach in einer Sucht gefangen, aus der man nicht herauskommt.“Nach dem Ende der Visionen hatte er keine Entzugserscheinungen und kein Verlangen mehr. Sein Kopf war klar. "Es war magisch, Bruder", schrieb er.
Matt aus Los Angeles erzählte mir, dass er 19 Mal entgiftet worden war. Er konnte nicht sauber bleiben. Bei seiner letzten Entgiftung sagte ein Mitarbeiter: "Ich sollte das nicht tun" und gab ihm einige Informationen über Ibogain.
Er war ein paar Tage von seiner Reise entfernt, als wir uns trafen. Ich fragte ihn nach Entzugserscheinungen.
"Überhaupt keine", sagte er und blickte auf das ruhige Morgenwasser. Auch sein Drang nach Heroin war verschwunden. "Es macht keinen Sinn mehr - warum sollte ich?"
Im Jahr 1996 ging Mash Schurke. Nachdem sich NIDA von der Finanzierung ihrer klinischen Studie zurückgezogen hatte, forschte sie im Ausland und gründete eine Ibogaine-Klinik auf der karibischen Insel St. Kitts. „Ich bin von Land weggegangen, weil wir die Arbeit nicht finanzieren konnten“, sagte sie mir. "Ich musste beenden, was ich angefangen habe."
Im Jahr 2001 veröffentlichte Mash Daten zu 32 Patienten, die wegen einer Opiatabhängigkeit mit Ibogain behandelt wurden. Alle hatten eine deutliche Verringerung der Entzugssymptome ohne nachteilige Ereignisse. Die Wirkung des Medikaments auf den Opioidentzug war "atemberaubend", sagte mir Mash. Ob Ibogain jedoch eine langfristige Abstinenz hervorrufen kann, war noch unklar.
Thomas Brown, Anthropologe an der UC San Diego, hatte seit langem Interesse an der therapeutischen Wirkung von Psychedelika. Ein Jahr beim Burning Man Festival in der Wüste von Nevada stellte ihn ein Freund, der mit Patienten in einer ibogaine-Klinik zusammengearbeitet hatte, Rick Doblin vor. Der Gründer der Multidisziplinären Vereinigung für Psychedelikstudien (MAPS) - einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Unterstützung der wissenschaftlichen Erforschung von Psychedelika widmet - hatte Doblin lange Zeit die Absicht, die Erforschung von Ibogain zu fördern. Brown entwickelte einen Plan, um sich mit MAPS für eine Längsschnittstudie zusammenzuschließen. Sie würden die Patienten nach einer Ibogain-Behandlung 12 Monate lang begleiten, um herauszufinden, ob dies tatsächlich das Verlangen nach Opioiden lindert, anstatt nur den Entzug zu erleichtern.
Brown rekrutierte 30 Patienten aus zwei ibogaine-Kliniken in Baja California und beauftragte Kenneth Alper, den Psychiater der New York University, mit der Analyse der Daten. Kurz nach Beginn der Studie sponserte MAPS eine ähnliche Studie mit einem Forscherteam in Neuseeland, wo das Medikament auch legal ist. An dieser Studie nahmen 14 Patienten teil. Die Ergebnisse beider Studien wurden 2017 im American Journal of Drug and Alcohol Abuse veröffentlicht.
Die Studien bestätigten, was Mash herausgefunden hatte - die Entzugssymptome verbesserten sich bei den Teilnehmern deutlich. Die Hauptfrage, die mit diesen Studien beantwortet werden sollte - ob Ibogain eine langfristige Abstinenz hervorrufen kann - war jedoch schwieriger zu lösen als erwartet. Zwölf Monate nach der Behandlung blieben nur 14 Patienten in der Mexiko-Gruppe und 11 in der neuseeländischen Gruppe. Der Rest war ausgestiegen oder verschwunden.
"Die größte Überraschung war, wie schwierig es war, Patienten für die Nachsorge zu erreichen", sagte Brown. Er rief sie jeden Monat nach der Behandlung an und wandte sich an Freunde und wichtige andere, um zu bestätigen, was die Patienten ihm über ihre Nüchternheit sagten. "Es war wirklich eine Herausforderung, Leute zu erreichen", sagte er, "manchmal, weil sie auf der Couch surfen oder in einer Reha waren, die es mir nicht erlaubte, sie zu erreichen, oder einfach, weil sie wieder benutzt wurden … Wir mussten im Grunde davon ausgehen, dass wenn Jemand war nicht erreichbar, sie waren rückfällig geworden. “
Brown stieß auch bei einigen Versuchspersonen bei seinen Nachsorgeversuchen auf überraschende Feindseligkeit. Ein Patient rief "Hör auf, mich anzurufen!" Ins Telefon. Als Brown den Lebensgefährten eines anderen Patienten erreichte, rief der Mann „Er möchte nicht beteiligt sein!“Und legte auf.
Für diejenigen, die die vollständige 12-monatige Studie abgeschlossen haben, erreichten einige Nüchternheit. Ein Jahr nach der Behandlung gaben sieben der 14 in der Mexiko-Gruppe verbliebenen Patienten an, in den letzten 30 Tagen keine Opioide eingenommen zu haben. In der neuseeländischen Gruppe waren sechs der elf verbliebenen Patienten nüchtern, und Urintests belegten dies.
Ich fragte Joji Suzuki, Direktor für Suchtpsychiatrie am Brigham & Women's Hospital in Boston, was er über das Studium hielt. Suzuki stand ihren Methoden sehr kritisch gegenüber. Das Fehlen von Kontrollgruppen und die Abhängigkeit von der Selbstberichterstattung in der Mexiko-Studie schienen ihm besonders problematisch. "Das ist Schwachsinn", sagte er. „Mach ein richtiges Studium. Vergleichen Sie es mit Placebo. “(Alper antwortete:„ Viel Glück, ein überzeugendes Placebo für Ibogain zu finden. “) Suzuki ist ein vehementer Befürworter von Suboxone und ist der Ansicht, dass der Schwerpunkt auf der Bereitstellung eines besseren Zugangs zu Medikamenten liegen sollte, von denen wir bereits wissen, dass sie Leben retten, verhindern Rückzug und sind sicher.
Er wies auf andere Probleme bei beiden Studien hin: Die Stichproben waren sehr klein, nicht randomisiert und hatten hohe Abnutzungsraten. "Wenn es eine Rolle für Ibogain in der Opioid-Sucht-Behandlung gibt, würden wir es begrüßen", sagte er mir. „Wir sind mitten in einer Krise. Wir brauchen bessere Therapien, keine Frage. Aber ich finde es sehr verfrüht zu sagen, dass dies eine wirksame Behandlung ist. “
Er machte einen weiteren Punkt: "Dutzende von Todesfällen sind besorgniserregend."
Suzuki bezog sich auf die Todesfälle, die im Laufe der Jahre mit Ibogain in Verbindung gebracht wurden, aber die neuseeländische Studie hatte die Zahl der Opfer erhöht: Einer der Teilnehmer starb während der Behandlung.
Die Untersuchung eines Gerichtsmediziners erachtete tödliche Herzrhythmusstörungen als wahrscheinlichste Ursache.
Es dauerte nicht lange, bis Stanley Glick erkannte, dass die halluzinatorischen und toxischen Wirkungen von Ibogain ein Problem sein würden. "Ich hätte nicht gedacht, dass Ibogaine jemals von der FDA zugelassen wird", sagte er mir. "Es war einfach zu seltsam." Gemeinsam mit einem medizinischen Chemiker fand er ein Derivat von Ibogain mit ähnlichen Auswirkungen auf den Entzug und das Verlangen, jedoch ohne die Kardiotoxizität oder seltsame Visionen.
Er ist ziemlich sicher, dass er es gefunden hat.
„Wir haben über 60 Verbindungen getestet und sind auf einer 18-MC gelandet.“Das war Mitte der 90er Jahre. Sein Labor entfernte eine Methoxygruppe von einem Kohlenstoff und fügte eine Carbomethoxygruppe zu einer anderen hinzu. Das resultierende Molekül hatte keine Wirkung auf das Herz. Es interagierte nicht mit Serotoninrezeptoren, was bedeutete, dass es wahrscheinlich keine psychedelischen Wirkungen hatte. Es zeigten sich keine Anzeichen einer Neurotoxizität bei Ratten. Für Glick war dies ein schönes Beispiel für ein rationales Medikamentendesign, bei dem eine natürliche Verbindung auf die Herstellung eines sicheren und wirksamen Arzneimittels zugeschnitten ist.
Glick stellte fest, dass 18-MC den Opioidentzug abschwächte und die Selbstverabreichung von Morphin, Kokain, Nikotin und Methamphetamin bei Ratten verringerte, genau wie dies bei Ibogain der Fall war. Er glaubte, einen Schlüssel zur Opioidsucht und vielleicht sogar zur Sucht selbst gefunden zu haben.
Er veröffentlichte seine Ergebnisse und nichts geschah. Er wandte sich an Dutzende von Pharmaunternehmen, und keiner war interessiert. 2012 erwarb ein kleines Pharmaunternehmen namens Savant die Lizenz für 18-MC. Stephen Hurst, der CEO des Unternehmens, sagte, er habe seinen Risikokapitalfreunden einen großen Anteil abgenommen. "Ich würde Sucht nicht mit einem 10-Fuß-Pol berühren", sagte er, einer sagte ihm. Ein anderer Investor war der Meinung, dass eine bessere Lösung für die Opioidkrise darin bestehe, „alle Süchtigen sterben zu lassen“.
Im Jahr 2012 kam NIDA wieder ins Spiel. Savant erhielt 6, 7 Millionen US-Dollar, um sich auf eine Phase-I-Studie für 18-MC vorzubereiten. Savant rekrutierte 14 Freiwillige in Brasilien und berichtete, dass das Medikament bei gesunden Menschen gut verträglich zu sein schien. Sie beantragten eine zweite Bewilligung, um mehr Versuche durchzuführen, aber NIDA lehnte ihre Anwendung ab. "Niemand hat uns jemals erzählt, warum", sagte Hurst.
Ich habe NIDA kontaktiert, um das herauszufinden. Ein Pressesprecher teilte mir mit, dass die Agentur nicht darüber diskutieren werde, warum der zweite Zuschussantrag von Savant abgelehnt worden sei. Nur Informationen zu genehmigten Zuschüssen waren öffentlich. Ich fragte, warum NIDA keine zusätzlichen Untersuchungen zu Ibogain gesponsert habe, insbesondere angesichts der Dringlichkeit der Opioidkrise.
Die Antwort von NIDA schien wie eine Standardantwort zu sein: „Die beschleunigte Entwicklung von Therapien, die zur Eindämmung der aktuellen Opioidkrise beitragen können, ist ein Thema von höchster Priorität. Suchtbehandlungen müssen ebenso wie andere medizinische Behandlungen nicht nur wirksam sein, sondern dürfen auch keine inakzeptablen Risiken für den Patienten darstellen “, unter Hinweis auf die 1995 angesprochenen Sicherheitsbedenken.„ Auch wenn Ibogain in anderen Ländern angewendet wird, kann es nicht von der Bundesregierung zugelassen werden als Medikament zur Behandlung von Drogenabhängigkeit in den USA, es sei denn, sowohl die Sicherheit als auch die Wirksamkeit sind zur Zufriedenheit der FDA nachgewiesen. “
Das kam mir seltsam vor. Wie ist die Sicherheit und Wirksamkeit festzustellen, wenn die NIDA und andere öffentliche Einrichtungen nicht bereit sind, die Arbeit zu fördern?
Hurst wandte sich letztendlich wieder an private Investoren. Er näherte sich mehr als hundert Firmen. "Ich dachte, dass wir mit allem, was in der Presse über die Opioidkrise zu lesen ist, keine Probleme haben würden", sagte er. "Ich habe mich völlig geirrt - wir sind nirgendwo hingekommen."
Anfang dieses Jahres fand Hurst schließlich eine Gruppe kanadischer Investoren, die an der Wirkung von 18-MC auf die Opioidsucht interessiert waren. Im Juni halfen sie ihm, eine neue Firma namens Mind Medicine zu gründen, die sich mit der Entwicklung therapeutischer psychedelischer Medikamente befasst, darunter 18-MC. Er hofft, dass das Unternehmen die klinischen Studien bald wieder aufnehmen kann.
Smith-Ahearn schien zu verstehen, dass Ibogain eher eine Chance als eine Heilung bot. "Der Vorteil von Ibogaine ist, dass es Sie durch den Rückzug bringt, so dass Sie mit der Arbeit der Nüchternheit weitermachen können", sagte er mir. Die nächsten Schritte seien noch wichtiger. Eines Abends hörte ich, wie er einen Patienten namens Chase über seine Pläne nach der Behandlung befragte. Chase hoffte, sich einer religiösen Gemeinschaft im ländlichen Alabama anzuschließen, "um von meinen alten Leuten wegzukommen". Smith-Ahearn ermutigte ihn. "Ich denke, das ist so eine gute Idee", sagte er. „Was auch immer dich sauber hält. Wenn etwas einen Kerl sauber hält, werde ich ihn nicht treten. “
"Hey Mann, das könnte ziemlich heiß sein, sei vorsichtig", murmelte er, als Chase einen Haufen scharfer Sauce über einen Quesadilla goss.
Vor kurzem habe ich jedem der drei Patienten, mit denen ich bei Experience Ibogaine gesprochen habe, mehrere E-Mails gesendet. Ich wollte wissen, wie es ihnen geht. Max ist zurückgekommen. Er sagte, er habe seit seiner Ibogain-Behandlung im vergangenen Oktober kein Heroin oder andere Opiate mehr angerührt und stehe nun kurz vor der einjährigen Abstinenz. "Es war lebensverändernd", sagte er. Ich habe noch nie etwas von Matt oder Andy gehört.
Ich erinnerte mich an eine der Krankenschwestern in der Klinik, die ibogaine als Suchtunterbrecher bezeichnete.
