Am Mittwoch und Donnerstag ziehen starke saisonale Winde durch Kalifornien, trocknen die Vegetation aus und entfachen Waldbrände. Die Bedingungen könnten leicht einen verheerenden, tödlichen Brand auslösen. In Vorbereitung, am frühen Mittwochmorgen, wird das Energieversorgungsunternehmen PG & E - dessen Ausrüstung das letztjährige Lagerfeuer auslöste und 86 Menschen tötete und die Stadt Paradise zerstörte - anfangen, die Stromversorgung für atemberaubende 800.000 Kunden vorzeitig abzuschalten.
Diese Kunden sind nicht glücklich und das aus gutem Grund: Ein Stromausfall ist für jeden ein Ärger, aber für diejenigen, die auf medizinische Elektrogeräte angewiesen sind, möglicherweise tödlich. Unternehmen verlieren ihr Geschäft, Lebensmittel verderben in wärmenden Kühlschränken und kritische Infrastrukturen werden offline geschaltet. Dies ist jedoch kein Schuss ins Ungewisse - Meteorologen können vorhersagen, wo und wann diese Winde stark anwachsen, sodass PG & E ihre Abschaltungen gezielt steuern kann. Es ist ein Kalkül, das der Klimawandel immer bekannter macht. Aber allein das Klima dafür verantwortlich zu machen, würde Kalifornien vom Haken lassen. Seine Politik und Bauweise sind auch für die Dunkelheit verantwortlich, die jetzt in nördlichen Teilen des Staates niedergehen muss.
Kaliforniens verheerendes Problem wächst aus einem Aufeinandertreffen von Kontrasten. In der Atmosphäre steigt zu dieser Jahreszeit der Druck in Luftmassen über dem Great Basin, östlich des Staates. Gleichzeitig bildet sich in Küstennähe ein Tiefdruckgebiet aus. Da sich die Luft in der Regel von Hoch- zu Tiefdruckgebieten bewegt, beschleunigen sich die Winde vom Nordosten in Richtung Küste. Je größer dieser Druckgradient ist, desto stärker ist der Wind.
Während sich die Winde über die Sierra Nevada in Ostkalifornien bewegen, strömen sie wie Wasser über die Felsen eines Baches und verdichten und wärmen sich. Beim Durchschneiden von Tälern nehmen die Winde an Geschwindigkeit zu und trocknen die Luft aus. „Wenn Sie sich die Atmosphäre über Ihrem Kopf als Schwamm vorstellen, können Sie sie nicht mehr auswringen“, sagt Daniel Swain, Klimaforscher an der UCLA.
In Bodennähe saugt die warme Luft, die durch die Berge schreit, die Feuchtigkeit ab, die möglicherweise in der Vegetation zurückbleibt. Diese wird immer geringer, wenn sich das Klima in Kalifornien erwärmt und der Herbst immer trockener wird. Was bleibt, ist eine ausgedörrte Landschaft, die zum Brennen vorbereitet ist, und Winde von 60 oder 70 Meilen pro Stunde können einen Funken schnell in ein sich schnell bewegendes verheerendes Feuer verwandeln. Dies war der Fall beim letztjährigen Lagerfeuer: Die Winde nahmen Glut auf und jagten sie etwa eine Meile vor dem Hauptbrand in die Luft, was eine Vielzahl kleiner Brände in der Stadt Paradise auslöste, die die Feuerwehr überwältigten.
Da Meteorologen wissen, warum und wann und wo sich diese Winde bilden, können sie Modelle verwenden, um etwa eine Woche vor einem großen Windereignis wie dem bevorstehenden zu warnen. Bodendaten, wie die Topographie, schärfen die Vorhersage, um zu zeigen, wo der Wind am stärksten sein könnte. Daher unterbricht PG & E den Strom in den besonders gefährlichen Gebieten in Nordkalifornien, in denen starke Winde Stromleitungen rascheln und Funken auf die windgetrocknete Vegetation unter sich werfen können. Laut PG & E-Sprecher Ari Vanrenen suchen sie nach Luftfeuchtigkeitswerten unter 20 Prozent und anhaltenden Winden über 30 km / h oder Böen über 70 km / h.
Wenn sich die Bedingungen angleichen, leitet PG & E so genannte öffentliche Sicherheitsabschaltungen ein, und es handelt sich um gefolterte Entscheidungen. "Es ist eine Art beispiellos für ein so großes Versorgungsunternehmen, dies präventiv zu tun", sagt Swain. "Sie sind wahrscheinlich eine leider notwendige Brandschutzmaßnahme, aber sie bergen auch ernste Risiken."
Ein Versorgungsunternehmen wie PG & E muss Strom bereitstellen, da dies nicht nur eine Frage der modernen Annehmlichkeiten ist, sondern auch eine Frage von Leben und Tod. Dies gilt insbesondere für die Bergstädte des Goldenen Staates, in denen die Gefahr eines verheerenden Waldbrands am größten ist. Viele davon sind Altersversorgungsgemeinschaften. Ältere Menschen sind möglicherweise stärker auf medizinische Geräte angewiesen und ohne Klimaanlage anfälliger für Hitzschlag. Wenn Sie den Strom vorzeitig abschalten, können Sie auch die Kommunikation unterbrechen. Wenn der Strom ausfällt und ein Lauffeuer ausbricht und Fernseher und Internet-Router nicht funktionieren, besteht die Gefahr, dass Personen gefährdet werden. Auch elektrische Wasserpumpen würden ausfallen und möglicherweise die Brandbekämpfung behindern.
Zur Vorbereitung auf die Abschaltungen empfiehlt PG & E, sich mit Lebensmitteln, Wasser und Taschenlampen zu versorgen. Dies kann jedoch für Menschen mit festem Einkommen und eingeschränkter Mobilität schwierig sein. Sie müssen auch an die kleinen Dinge denken, wie das Öffnen Ihrer Garage vor einem Stromausfall, falls ein Lauffeuer kommt und Sie fliehen müssen und Ihr Öffner kaputt ist. Wenn Sie einen Generator haben, großartig; Aber ironischerweise bedeuten mehr Generatoren, die im Freien brummen, mehr Möglichkeiten, die Feuer zu entzünden, die PG & E zu verhindern versucht.
Die harte Wahrheit ist, dass Kalifornien gebaut wurde, um zu brennen. Seit Jahrzehnten löscht der Staat Waldbrände, anstatt sie auf natürliche Weise verbrennen zu lassen, wodurch sich Kraftstoff ansammelt. Und die Kalifornier können nicht anders, als weiterhin Häuser in wildem Gelände zu bauen, oft in windstillen Tälern, und sich buchstäblich in die Schusslinie zu stellen.
PG & E trägt eine übergroße Verantwortung für dieses Durcheinander. Allein im Jahr 2017 wurden 17 Großbrände verzeichnet. Kilometerlange elektrische Leitungen ziehen sich durch die Landschaft und bieten reichlich Gelegenheit zur Zündung. Eine Lösung könnte darin bestehen, die Leitungen zu vergraben, aber das ist teuer und in felsigen Regionen oft nicht machbar. In einer idealen Welt würden alle diese Bergstädte mit eigenen, solarbetriebenen Mikronetzen betrieben, aber auch das ist unglaublich teuer.
In der Tat werden Brände immer Gründe haben, hier ein Feuerwerk, dort ein überhitztes Auto oder eine Zigarettenglut. In Zeiten des Klimawandels bedeutet trockener Pinsel, dass die Kalifornier mit der ständigen Sorge leben müssen, dass es nicht darum geht, ob das nächste Lagerfeuer ausbricht, sondern wann und wo.
