Wenn es zu schön scheint, um wahr zu sein, dann ist es wahrscheinlich das alte Klischee. Und es wird nicht viel schlimmer als die bizarre Hand des Aye-Aye, eines spezialisierten Makis, der mit einem überlangen Mittelfinger an hohlen Ästen klopft, nach Maden im Inneren horcht, ein Loch im Holz nagt und nach innen greift diesen Mittelfinger hinein, um das Essen herauszufischen. Es scheint also, dass das Aye-Aye (so genannt wegen seiner Schreie) durch die Wälder Madagaskars wandert und der Welt den stark verlängerten Finger gibt.
Aber jetzt eine Entdeckung, die diesen Gag wirklich ruiniert: Während eine Gruppe von Forschern die Anatomie des Unterarms und der Hand des Aye-Aye erforschte, entdeckte sie, dass das Lebewesen winzige Pseudothummen aufweist, die ihm wahrscheinlich dabei helfen, Zweige zu greifen. Technisch gesehen hat das Aye-Aye also sechs Stellen an jeder Hand, also keinen Mittelfinger. So wird in einer Entdeckung das Ja-Ja bemerkenswerter und weniger witzwürdig.
Gefunden nur auf Madagaskar, hat das Aye-Aye den Schwanz eines Eichhörnchens, die Ohren einer Fledermaus und einen ewigen Blick, als hätte es gerade gemerkt, dass es den Ofen eingeschaltet gelassen hat. Die bizarrste Anpassung ist jedoch dieser außergewöhnliche Finger. Er schlendert an toten Ästen entlang, klopft schnell auf das Holz und spannt seine riesigen Ohren, um Insektenlarven zu lokalisieren, die sich darin winden. Ziel erfasst, zerreißt es das Holz mit nagetierartigen Zähnen, die beide kontinuierlich wachsen, wie die eines Bibers, und so stark sind, dass in Gefangenschaft bekannt ist, dass Aye-Aye durch Aschenblöcke kauen. Sobald es ein Loch aufgerissen hat, greift der Jäger mit dem langen, dünnen Finger ein, der sich wie die Schulter eines Menschen in einem Kugelgelenk dreht. Am Ende des Fingers befindet sich ein Hakennagel, der den Maden festhält und herauszieht.
Das Problem ist jedoch, dass ein so langer und zarter Finger nicht dazu beiträgt, die Zweige gut in den Griff zu bekommen, während sich das Auge im Auge frisst. Die Forscher gehen davon aus, dass das Aye-Aye ein Pseudothumb entwickelt hat, mit dessen Hilfe es sich bewegen kann, ohne aus Bäumen herauszufallen. Auf diese Weise ist es wie beim Panda, der ebenfalls ein Pseudothumb entwickelt hat, um Bambus zu erfassen, eine Art Block, der sich unter der Reihe der fünf anderen Finger befindet.
Aber wie um alles in der Welt haben Forscher gerade herausgefunden, dass Aye-Aye Pseudothummen hat, wenn die Art der Wissenschaft seit dem 18. Jahrhundert bekannt ist? Der Gerechtigkeit halber ist die Ziffer winzig, und tatsächlich haben diese Wissenschaftler sie nur zufällig gefunden. Sie untersuchten die Unterarm- und Handanatomie einer Probe, insbesondere die Sehne, die beim Menschen den Daumen bedient. In dieser aye-aye-Probe ging der größte Teil der Sehne bis zur Daumenbasis, aber ein Teil der Sehne wurde durch einen Handgelenkknochen, den wir nicht haben, verschüttet und geleitet, der als radialer Sesamoid bezeichnet wird.
"Als wir der Sehne dort oben folgten, stellten wir fest, dass diese Knochen eine knorpelige Ausdehnung aufwiesen", berichtet Adam Hartstone-Rose, Leitautor an der North Carolina State University, über die Arbeit im American Journal of Physical Anthropology. "Dann haben wir bemerkt, dass es andere Muskeln gab, die die Bewegung dieses Teils der Anatomie kontrollierten." Drei separate Muskeln, um genau zu sein. "Es hat also tatsächlich einiges an Fingerfertigkeit für diese kleine, winzige Struktur."
Einer der Gründe, warum das Pseudothumb bisher nicht bemerkt wurde, ist laut Hartstone-Rose, dass es sich nicht nur um eine Skelettstruktur handelt. „In der Tat ist der Knochen selbst sehr klein, aber er hat auch diesen Knorpel und diese Muskeln, Sehnen und Fingerabdrücke.“Diese Teile werden im Röntgenbild nicht sichtbar, was ihnen geholfen hat, sich der Erkennung durch Anatomen zu entziehen.
Ein gutes Beispiel dafür, warum Wissenschaftler so lange gebraucht haben, um das Pseudothum des Auges zu entdecken.
Illustration: Adam Hartstone-Rose
Das Erstaunliche am Pseudothumb des Aye-Aye ist, dass verschwindend wenige Säugetiere auf jeder Hand oder Pfote zusätzliche Ziffern entwickelt haben, die über die fünf hinausgehen. Wir arbeiten alle mit dem gleichen Grundkörpertyp eines vierbeinigen gemeinsamen Vorfahren, der sich zu Lebewesen wie Pferden und Menschen und sogar Fliegern wie Fledermäusen entwickelte. Pferde verloren im Laufe der Evolution Ziffern, um einen vereinfachten Huf zu bilden, während Fledermäuse ihre fünf Ziffern zu einem Gerüst umwandelten, um die Flügelmembran zu halten. Aber das Ja-Ja-Verhältnis trifft sich mit einem sehr kleinen Kontingent von Säugetieren - einschließlich des Pandas sowie einiger Maulwürfe, die Ziffern hinzufügten, um ihre Hände zu erweitern und mehr Schmutz zu bewegen -, um sich dem evolutionären Druck zu stellen, eine zusätzliche Ziffer zu entwickeln.
