Die San Francisco Bay ist wie die Monterey Bay im Süden eine seltene Erfolgsgeschichte im Meeresschutz. In den 1960er Jahren haben drei Basisaktivisten - Sylvia McLaughlin, Kay Kerr und Esther Gulick - Save the Bay ins Leben gerufen, um die Entwickler davon abzuhalten, Teile des ikonischen Gewässers aufzufüllen.
Aber auch die Bucht von San Francisco wurde wie die Bucht von Monterey durch eine unsichtbare Bedrohung - Mikroplastik - vergiftet. Das San Francisco Estuary Institute und das 5 Gyres Institute haben gestern auf einem Gipfel in Berkeley am Ostufer der Bucht Ergebnisse einer dreijährigen Untersuchung von Mikroplastik in der massiven Wasserscheide des Silicon Valley vorgestellt.
Die Nachricht ist düster: Schätzungsweise 7 Billionen (ja, mit einem „t“) Mikroplastikstücke gelangen jedes Jahr über Regenwasser in die Bucht. Ein Großteil der Abfälle stammt wahrscheinlich von Autoreifen, und das gereinigte Abwasser trägt weitere 17 Milliarden (diesmal) bei mit a "b") Partikeln, größtenteils aus synthetischen Fasern in der Kleidung. Sie fanden überall Partikel - in Oberflächengewässern, in Sedimenten, in Fischen. Die weniger ernste Nachricht: Die Forschung hat versehentlich einen Weg gefunden, Mikroplastik daran zu hindern, in aquatische Lebensräume zu gelangen, und bringt dem noch jungen Gebiet der Mikroplastikforschung eine gewisse Strenge.
Eine wichtige definitorische Unterscheidung hier. Die Forscher fanden Mikrokunststoffe und Mikroteilchen, bei denen es sich um weniger als 5 Millimeter lange Trümmer handelt. Ersteres konnten sie im Labor testen und als Plastik bestätigen, während Letzteres sie anstarrten und feststellten, dass es sich möglicherweise um Plastik handelte. Nehmen wir zum Beispiel eine Faser aus gefärbter blauer Baumwolle im Vergleich zu einer Faser aus blauem Polyester - sie sehen ähnlich aus, aber die Baumwolle ist mehr oder weniger organisch, während der Polyester industriell ist. Angesichts der Anzahl der Partikel, die das Team gesammelt hat, war es nicht möglich, jedes Mikropartikel zu testen, um zu bestätigen, dass es sich tatsächlich um ein Mikroplastik handelt. Während sie festgestellt haben, dass Regenwasser jedes Jahr 7 Billionen Mikroplastikpartikel in die Bucht spült, entspricht die Zahl eher 11 Billionen Mikroplastikpartikeln im Allgemeinen.
In ihren Oberflächenwasserproben stellten die Forscher fest, dass 74 Prozent der Partikel Fasern sind (zum Beispiel die Teile, die sich von der Kleidung lösen), von denen sie mehr als die Hälfte als Kunststoff identifizierten. In den von ihnen untersuchten Sedimentproben fanden die Forscher hauptsächlich Fasern, von denen sich 20 Prozent als plastisch erwiesen.
Interessanterweise fanden die Forscher im Sediment auch hohe Konzentrationen an schwarzen, gummiartigen Fragmenten, viel mehr als in Oberflächengewässern. Sie kamen zu dem Schluss, dass es sich wahrscheinlich um Gummiteile handelt, die von den Reifen fliegen, sich in der Bucht waschen und im Dreck versinken. Weil sie weniger schwimmfähig sind, sinken diese klobigeren Teile eher zu Boden.
Wenn sie untersuchen, woher die Partikel kommen - Regenwasser gegen Abwasser -, können sie besser verstehen, wie und wann Kunststoff anfängt, sich in kleinere Stücke aufzulösen. "Wir können uns diese Art von Fragmenten ansehen und versuchen, sie mit dem Zerfall dieser Plastikgegenstände zu verknüpfen", sagte Carolynn Box vom 5 Gyres Institute während des Gipfels. „Wir können uns diese Polyesterfasern ansehen und versuchen, sie stromaufwärts mit Kleidung, Bettzeug, Teppichen usw. zu verknüpfen.“Dann könnten wir in Kläranlagen bessere Kontrollen einführen, um mehr Mikropartikel herauszufiltern.
Diese Art von vorgelagerten Eingriffen fordern die Wissenschaftler zunehmend dazu auf, die Plastikverschmutzung einzudämmen, anstatt all unsere Zeit und unser Geld auf reaktive Maßnahmen wie die Ocean Cleanup-Kampagne und ihren riesigen U-förmigen Fänger im Great Pacific Garbage Patch zu konzentrieren. Dieses Gerät brach bei seiner ersten Bereitstellung ab, nachdem es Plastik nicht tatsächlich aufgefangen hatte. Erst gestern gab die Kampagne bekannt, dass der nachgerüstete Catcher damit begonnen hat, Plastik im Patch zu verankern. Trotzdem sind schwimmende Fänger dem Problem der Ozeanplastik nicht gewachsen, da ein Großteil der Munition Tausende von Fuß tief wirbelt.
Bei ihren Probenahmen rund um die Bucht stießen die Forscher auf etwas, das sich als eine ganz andere Art von Plastikfänger herausstellte: Regengärten. Diese Landstücke neben den Straßen sammeln Regenwasser, das dann durch den Boden sickert und sich in einem Abfluss ansammelt, bevor es auf See geht. Sie nahmen Proben von Wasser, das in einen Regengarten nördlich von Berkeley fließt und aus diesem entweicht, und stellten fest, dass es die Mikropartikelkonzentration um über 90 Prozent senkte. "Dies ist also eine der elegantesten Lösungen zur Reduzierung der Mikropartikel- und Mikroplastikkonzentrationen in der Bucht", sagte Alicia Gilbreath vom San Francisco Estuary Institute.
Das Problem muss dringend behoben werden, da bei diesen Untersuchungen auch Mikropartikel in den Beutefischen der Bucht wie Topsmelt und Sardellen gefunden wurden. Da größere Fische sie verzehren und möglicherweise Partikel absorbieren, deren Auswirkungen noch unbekannt sind, gibt es nur wenige Daten darüber, welche schädlichen Auswirkungen Mikroplastik auf Organismen haben könnte oder welche Auswirkungen unsere Aufnahme von Mikroplastik haben könnte.
