Als NBA-Supernova LeBron James im Sommer 2018 einen Vertrag für die Los Angeles Lakers unterzeichnete, veränderte er erneut den Kurs der Liga. Es war ein klares Erbe, das ihn gründlich als unerschütterliches Unternehmen des Wandels positionierte. Er war jetzt ein offizieller Hollywood-Meilenstein, eine Ein-Mann-Umlaufbahn mit dem Mittel, sein Evangelium des sozialen Wohls besser zu verbreiten.
Seit James 2003 in der Liga eingestiegen ist, hat er sich als "mehr als ein Athlet" erwiesen. (Nicht zufällig, das ist das Motto von "Uninterrupted", James 'Empowerment-Marke, die sich an Profisportler richtet.) Ein dreifacher und siebenfacher Champion MVP, James ist das verlockendste und dominierendste Talent in der NBA, und im Laufe der Jahre kam mit diesem Mantel eine beispiellose Transparenz über seine Haltung zu Fragen der Polizeibrutalität, Politik, Bildung und Vaterschaft. Mit der Zeit entwickelte er sich zu einer populistischen, wenn auch manchmal kontroversen Figur. Er hat wohl mehr getan, um die Liga und das Image ihrer Spieler zu formen, als irgendjemand anderes.
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In einem von James 'bekanntesten Vertauschungen von Wahrheitsaussagen aus dem letzten Jahr nannte er Präsident Trump einen "Penner" auf Twitter, weil er Profi-Basketball als Schlachtfeld für die Teilung benutzte. Zuvor hatte er, zusammen mit vielen Star-Talenten der Liga, ein T-Shirt mit der Aufschrift „Ich kann nicht atmen“zu Ehren von Eric Garner angezogen, dem schwarzen Vater, der 2014 zu Unrecht von NYPD getötet wurde Zuerst verspreche ich die Grundschule in Akron, Ohio, seiner Heimatstadt - ein weiterer Beweis für James 'Mission, beim Aufstieg zu heben. Viele von uns, die sein Engagement für außergerichtliche Angelegenheiten mit Bestürzung empfanden und sich weiterhin auf diesem Gebiet auszeichneten, jubelten ihm zu. Wir haben ihn verfochten, weil er uns verfochten hat. James war eine dringende Figur in einer Zeit gefährlicher Dringlichkeit.
Die seltsame Logik der Heldenverehrung ist jedoch, wie schnell man so leicht in den Fokus der Verachtung geraten kann. In der Neuzeit ist es zu einem rutschigen, instabilen Podest geworden, auf dem man Berühmtheiten wie James betrachten kann, wenn die Stornokultur nach unserem besten Willen nagt. Die Mission des eigenen Unternehmens wird weniger offensichtlich. Loyalitäten verschieben sich (oder werden zumindest für diejenigen, die eifrig zuschauen, viel deutlicher). Skepsis sprudelt und schäumt über. Wir fragen uns, was passiert ist, wie sich die Wahrnehmung zuerst langsam und dann mit einer gestörten Geschwindigkeit neigte. In den letzten zwei Wochen wurde das, was wir unter LeBron James verstanden haben - ein Aktivist, Philanthrop, Pädagoge, Business-Titan und ein Allround-Unternehmen des Wandels. Wofür und für wen steht er eigentlich?
Die Frage entsteht nicht aus Verachtung, sondern aus echter Neugier. Anfang des Monats twitterte Daryl Morey, General Manager von Houston Rockets, zur Unterstützung demokratiefreundlicher Demonstrationen in Hongkong. Die Proteste wurden im Juni angezündet, um das umstrittene Auslieferungsgesetz von Hongkong zu bestrafen. Die Region hat sich seitdem zu einem intensiven Schauplatz für Kundgebungen, Sitzstreiks und gewaltsame Begegnungen mit der Polizei entwickelt. Morey, der später seinen Tweet löschte, wurde von der NBA und vielen ihrer Spieler verurteilt. Und es ist leicht zu verstehen, warum: Ein anständiger Teil der NBA-Einnahmen (rund 15 Prozent) wird in China erzielt. Obwohl die Liga - die immer entschieden fortschrittlicher war als die NFL - möglicherweise abweichende politische Ansichten vertritt, hat sie sich geweigert, in dieser Angelegenheit eine öffentliche Haltung einzunehmen.
