Im Königreich des verkümmerten Fortschritts der National Football League ist das, was Sie sehen, nicht immer das, was Sie bekommen. Seit Jahrzehnten versucht die NFL, den schwierigen politischen und sozialen Diskurs von ihrer Marke zu befreien. Dies bedeutete, die Spiele am Laufen zu halten, obwohl die Liga von Fällen häuslichen Missbrauchs bis hin zu Hirnverletzungen alles hatte. Aber wenn es eine Sache gibt, die die NFL versteht, dann ist es die Geschäftspolitik. Und gutes Geschäft basiert oft auf Illusionen.
Jason Parham ist ein leitender Autor für WIRED. Depth of Field ist seine wöchentliche Sendung über die heißesten aktuellen Bilder der Kultur.
Drei Jahre später, nachdem die ehemaligen San Francisco 49ers-Spieler Colin Kaepernick und Eric Reid beschlossen hatten, sich öffentlich gegen Rassenungerechtigkeiten (insbesondere gegen die zunehmende Brutalität der Polizei gegenüber schwarzen Männern) zu stellen, knieten sie während der Nationalhymne, die zum Unmut von Liga-Manager und Teambesitzer sorgten für eine Welle der Spieler-Solidarität und ein inoffizielles Exil von Kaepernick - NFL-Kommissar Roger Goddell traf sich mit Rapper-Unternehmer Jay-Z, um eine Social-Justice-Partnerschaft mit Roc Nation, der von Jay-Z gegründeten und geführten Management-Agentur, anzukündigen. Laut der Ankündigung wird Roc Nation bei Marketing- und Musikveranstaltungen, einschließlich seines Kronjuwels, der Super Bowl-Halbzeitshow, konsultieren und der Liga dabei helfen, ihre Aktivismusinitiative Inspire Change zu stärken.
Jeder, der daran interessiert war, verstand es für das, was es wirklich war: eine gut kalkulierte Nebelwand. Selbst wenn die NFL es gut meint, ist es schwer, das Joint Venture nicht als Trick zu sehen, um sein Image zu bereinigen und Kritiker zum Schweigen zu bringen, die glauben, was Kaepernick symbolisiert. Dass der frühere Pro-Quarterback bei dem Treffen vermisst wurde, schien nur die Kluft hervorzuheben, mit der sich die Liga immer noch nicht auseinandersetzen will.
Verdreht genug, das zieht mich zu Kevin Mazurs Foto von der Pressekonferenz, die am Dienstag in den Büros von Roc Nation in Midtown Manhattan stattfand. Das Bild deutet auf die Illusion des Zugangs hin; es geht um das hohle Spektakel der Richtung und die Lügen, die wir uns im Namen des Geschäfts erzählen. In den letzten Jahren hat Jay-Z eine stärkere Rolle als Anwalt für soziale Gerechtigkeit übernommen. Mit seiner Berühmtheit und seinem Einfluss half er bei der Produktion des Kalief Browder-Dokumentarfilms 2017 und machte auf den grassierenden Justizbias-Rapper Meek Mill (der bei Roc Nation unter Vertrag steht) aufmerksam, der in der neuen Amazon-Serie Free Meek dokumentiert ist. Die offensichtliche Reibung zieht von zwei Seiten: Der lange Anspruch des Rapper als Avatar für den amerikanischen Kapitalismus - die Linie "Ich bin kein Geschäftsmann / Ich bin ein Unternehmen, Mann" ist eine seiner unauslöschlichsten - im Vergleich zu seiner Arbeit als Champion für soziale Gerechtigkeit. Welche Identität ist zu glauben?
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