Die US Open gipfeln am Sonntag, an dem Serena Williams erneut die Chance hat, die Unsterblichkeit des Tennis zu ergreifen. Der krönende Moment des Turniers war jedoch am vergangenen Wochenende, an Tag 6, zwischen Naomi Osaka, der besten Frauenspielerin, und Cori "Coco" Gauff, ein 15-jähriges aufstrebendes Talent von unvergesslicher Entschlossenheit. Das Spiel in der dritten Runde endete damit, dass Osaka Gauff in die Flucht schlug, indem sie das gleiche entschlossene, zerebrale Spiel spielte, mit dem sie Williams im Vorjahr vom Platz gestellt hatte. Trotzdem war es das, was im Nach-Match-Interview als Nächstes kam - die Tränen, die Schwesternschaft, das Mitgefühl, das nur aus Fleisch und Herz geboren werden kann -, das die Zukunft des Sports vorhersagte.
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Für Gauff war die Niederlage in diesem Moment zu erträglich. Es stand auf ihrem ganzen Gesicht geschrieben, das sie in der Tasse ihrer Hand hielt und hörbar weinte. Osaka sah zu, und da sie auch einmal dort gewesen war, eine ernsthafte Anfängerin, die von einem studierten Mentor vereitelt wurde, wusste sie zu antworten: Sie tröstete sie, bot eine tiefe Umarmung und erweiterte ermutigende Worte. Osaka verlässt die Tradition und bittet Gauff, sich ihr zu einem gemeinsamen Interview anzuschließen, das normalerweise nur dem Gewinner gewährt wird. „Diese Leute sind für dich da“, sagte Osaka. „Wir müssen diese Leute wissen lassen, wie Sie sich fühlen.“Alles, was folgte, ist nun Geschichte, Elemente, die in der Tennis-Überlieferung verarbeitet wurden: die jugendliche Anmut von Gauff, die Menschlichkeit von Osaka und der strahlende Respekt, den zwei Frauen, die den Sport letztendlich ausüben werden, teilen, Post-Williams-Schwestern, in eine frische, aufregende Ära.
Gauff ist keine Anomalie; Sie ist eine clevere Schülerin des Spiels, die Nachkommen der schwarzen Tennisriesen, die den schwarzen Mädchen den Weg ebneten und davon träumten, im Licht des Arthur Ashe-Stadions auf dem Center Court zu spielen. Bei Julys Wimbledon, ihrem ersten Grand Slam-Einzel-Turnier, gewann sie drei Spiele in der Qualifikation und drei weitere im Hauptfeld, um die jüngste Spielerin seit 1991 zu werden und die vierte Runde zu erreichen, in der sie gegen Simona Halep verlor. Während Gauff Fortschritte machte, entzündete sich ein intensives Fandom um sie herum - laut ESPN waren ihre Matches oft die meistgesehenen Kämpfe an diesem Tag - und sorgten für Begeisterung, die schließlich als Cocomania bezeichnet wurde. "Sie hat einen ungewöhnlichen Gerichtssinn für eine Spielerin jeden Alters", schrieb Christopher Clarey über Gauffs überraschende Serie, "ein Gespür dafür, wann man angreifen, wann man verteidigen und wann man improvisieren muss."
Depth of Field ist Jason Parhams wöchentlicher Bericht über die angesagtesten aktuellen Bilder der Kultur.
